– Амулет откопал, – вытаскиваю из кармана небольшой кристалл. Ну, точнее, не откопал, а Леонтий снабдил, но для Эрии можно и приукрасить.

Несколько минут развлекаемся тем, что, едва не сталкиваясь лбами, рассматриваем через него закуски. Вроде всё правильно-золотистое, нигде не темнеет.

– А я понравился тебе, красавица? – Жур вдруг появляется со стороны Эрии, по-свойски закидывает ей руку на плечи. То за Аши ухлёстывал, теперь вот к Эрии скорее брата подъехать спешит! Не важно, что это одна и та же девушка, он-то не знает! И Аши, помнится, приглянулся!

Нет, ну когда она была моей кузиной, ещё куда ни шло, но я ведь ясно обозначил, с кем пришёл!

– Классный волк, – уверяет Эрия.

– Тогда за ощупывание шкуры ты должна мне танец! – ничуть не смущается паршивец. Эрия оглядывается на меня, пожимаю плечами. Что тут сделаешь. Я-то по-прежнему хромаю, да и не чувствую себя вправе запрещать-то. Не в тюрьме же она у меня.

Плюхаюсь за стол со стороны стенки, так, чтобы всё видеть. Инга выдохлась, объявила перерыв, надо бы с ней поговорить, да никак предлога придумать не могу. Не то снова начнёт уговаривать свою сущность явить. А она у меня – уж Леонтий сказал бы, какая. Сомневаюсь, что белая и пушистая. А если и белая да пушистая, то вдвойне стыда не оберёшься! Волки с оленями жизни не дадут.

– Как ты, Джар?

Кошусь на Майру, а этой что от меня надо постоянно? Хотя, вот с Ингой она как раз всегда была подружкой, несмотря на несколько лет разницы.

– Тоже к инициации готовишься? – интересуюсь, втайне желая, чтобы Жур прямо сейчас помокрел и Эрии расхотелось с ним танцевать. Вон кренделя выписывают. В отличие от бала, тут никаких строгих танцев, всё расслабленное и вольное, иногда даже совсем вольное! Руки повыдёргиваю паршивцу, если ещё хоть на сантиметр сдвинет.

– Мне только через год. Но я бы хоть сейчас, с силой-то давно уже определилась, – рада поддержать разговор Майра.

– Какая? – спрашиваю, пытаюсь вспомнить.

– Та же, – улыбается. – Мне лечить нравится. Всё, что связано с водой в организме, хорошо поддаётся.

– Ну вы с Ингой прямо спелись, – смеюсь. Майра кивает согласно, вроде того, что это ни для кого не секрет. Ну и невнимательный, подумаешь.

На один особо… гм… вольный пируэт порываюсь всё-таки встать, но Эрия опережает, легко выскальзывает у Жура из рук и направляется ко мне.

– Я сейчас, – сообщаю Майре, поднимаясь навстречу своей спутнице.

– Что ты ему сказала? – шепчу.

– Что некоторым мальчикам не помешает научиться себя вести, прежде чем приглашать девочек на танцы. На балу они вроде посдержаннее были.

– Атмосфера располагает, – пожимаю плечами.

– И тебя… располагает? – хмыкает.

– А я не танцую, – отказываюсь.

– Болен? – с намёком посмеивается Эрия. Так и хочется сразу наплевать на хромоту и снова пуститься в какой-нибудь скачь! Ну, пляс, то есть. Впрочем, вспоминая вальс с мазуркой, быстро остужаюсь.

– Что же, все, кто не танцуют, больны? Тогда у нас тут много больных!

– Не на то место они больные.

– А тебе на какое надо? – недоумеваю.

– На танцующее, – хохочет Эрия. – А ещё сказала, что мне уже пора, – добавляет.

Ну, может, и правильно. Здесь она мало полезного узнает, да и Аши задерживаться надолго нехорошо. Хотя для Эрии, наверное, лучше всего было бы со всеми вот так, в развлекательной обстановке перезнакомиться.

Смотрит с лёгким сожалением, кажется, испытываю такое же. Кузина, конечно, замечательно. Но когда девушка, с которой пришёл, убегает раньше всех – это как-то… неприятно, скажу я вам!

– Ты что же, даже не проводишь? – хмурится подошедший Жур.

– Не могу, Аши жду.

– Тогда я провожу! – вызывается, правильный! Кто его просил?! Снова я какой-нибудь неприглядной репутацией обзаведусь. Впрочем, моей уже ничего не грозит.

– Нет-нет, у меня ещё дела в Алабаре, – спешит ретироваться Эрия.

– Сбить со следа владыку Следа? – раздаётся голосок Тинны, и эта тут как тут.

Эрия меряет её холодным взглядом, за который прямо горжусь!

– И это тоже, – соглашается. – Свой адрес пока никому оставлять не намерена.

– И тем не менее, Джар тебя умудрился пригласить, – с любопытством, переходящим в лёгкую зависть, вставляет Зик.

– Джар особенный, – улыбается Эрия. Только и остаётся расплываться в дурацкой улыбке да надеяться, что девушка найдёт способ избавиться от навязчивых провожателей. Которых набирается больше двоих братьев Колодца!

Ну не бежать же мне за ними, раз уж сообщил, что Аши жду.

Волна провожающих довольно быстро возвращается, даже не успеваю дослушать недовольную фразу Тинны о том, что «некоторые себе позволяют». Хм, я ничего этакого себе не позволяю, значит, претензия не ко мне. На том и возвращаюсь за стол, где по-прежнему сидит Майра, словно дожидается.

Из стратегически важной точки хорошо виден весь зал и вход. Перекусив, Инга вернулась к прерванному занятию – к ней всё ещё тянутся опоздавшие и только подоспевшие. Вот что значит хорошая пропаганда! Не поддержи зачинщики вечера идею, так и заглохла бы, пожалуй. На таких-то, как я, Тинна и Эрия, не особенно развернёшься с фокусами.

Твою тыкву, Глория! И довольна, зараза, вот словно только что Эрии по дороге гадостей наговорила. А может и наговорила, если та уже успела в Аши превратиться. Долго её что-то нет, вот так на них рассчитывай! Неужели решила не возвращаться? Ну, тоже можно понять, испугалась… или расстроилась. Вздыхаю.

Инга всё продолжает представление, даже Глорию умудряется соблазнить. Из той, кстати, вышла отменная змеюка – ну я и не сомневался, подозреваю, из её подружки Тинны такая же вылупится.

Глория с Тинной устроили разборки – мол, Инга это специально, чтобы репутацию подпортить, дескать, врёт она всё. Тинна убеждает, она-де и не сомневалась, хорошо ещё лишь змея, а не чучело лесное. Глория требует сатисфакции и возмещения ущерба. Давно я так не развлекался, пожалуй, мне этого не хватало.

– А ты почему не хочешь?

Поворачиваюсь с недоумением к Майре, та кивает на Ингу:

– Уже почти все попробовали.

– И что?

– Просто… интересно было бы посмотреть.

– Ещё я не показывал всем, кому интересно посмотреть, – ворчу.

Майра то ли отвыкла от моей манеры общения, то ли я просто подзабыл, какая она впечатлительная, но щёки девушки вдруг становятся пунцовыми. Почему-то с предвкушением размышляю, как бы мне Аши ответила. Только Майра – не Аши, замолкает, даже ожидаю, что решит уйти – но остаётся почему-то.

– А ты спроси у Инги, она тебе расскажет, – предлагаю.