В Тане, северо-восточном поселении итальянских торговцев, венецианцы и генуэзцы иногда действовали сообща для защиты против местного правителя. В 1343 году, когда хан Золотой Орды выгнал всех западных купцов из Таны после мятежа, спровоцированного венецианцами, генуэзцы пригласили венецианцев торговать в Кафу. Венецианцы приняли приглашение, но очутились там в невыгодном положении и через несколько лет возобновили прямые рейсы в Тану. Решив, что тем самым венецианцы нарушают договоренность бойкотировать Тану, генуэзцы начали захватывать венецианские корабли. Началась война.

События первого, 1350-го, года войны показательны главным образом тем, что Венеция сильно изменилась по сравнению с предыдущими генуэзскими войнами. Сформировали флот, состоявший примерно из 35 галер, под командованием Марко Рудзини. Его должность называлась «главным морским капитаном». Этот титул давал ему верховную власть на море. Хотя он обязан был подчиняться решениям советников в Венеции, однако командовал капитанами в Венецианском заливе, командующими другими флотами и даже венецианскими колониальными чиновниками. За ним оставалось последнее слово в вопросах формирования флотилий и их обеспечения. Укомплектовать галеры Рудзини оказалось сложно. В Венеции попытались провести такой же призыв, как в прошлом, а именно разделив всех мужчин от 20 до 60 лет на дюжины и призывая из каждой дюжины трех человек по жребию. В 1294 году за несколько месяцев укомплектовали от 60 до 70 галер, поручив комплектование и вооружение галер ведущим семьям, а затем, позволив призывникам выбирать, на какой галере они хотят служить. Но в 1350 году, вскоре после эпидемии «черной смерти», венецианцев не хватило. Так как общая численность населения тогда снизилась до 80 тысяч человек, нетрудно посчитать, что 3/12 взрослых мужчин составляли около 5 тысяч человек, что хватало на комплектование всего 25 военных галер. Поэтому неудивительно, что команды по меньшей мере 10 из 35 галер комплектовались командами из Далмации или венецианских колоний в Греции. Но самую серьезную трудность представляло то, что венецианские призывники предпочитали не служить сами, а нанимать вместо себя заместителей. Так как население уменьшилось вдвое, у среднего венецианца в сундуке имелось вдвое больше монет, и ему меньше хотелось драться или терпеть лишения, работая гребцом. Некоторые из отказников утверждали, что командиры на кораблях едят хороший хлеб, а команде раздают несъедобную просяную муку. Судя по всему, призыв особой популярностью не пользовался, и предложение запретить нанимать вместо себя заместителей провалилось.

Результаты выявились, когда флот Рудзини захватил 14 генуэзских галер, груженных товаром, в заливе Кастро близ Негропонте. Четырем захваченным галерам, однако, удалось уйти, в чем обвинили Рудзини. Генуэзцам не удалось бы бежать, если бы не отсутствие дисциплины на венецианском флоте. Вместо того чтобы выполнить приказ и атаковать генуэзские галеры, еще не сдавшиеся венецианцам, команды принялись грабить уже захваченные галеры; матросы прыгали в воду, подплывали к сдавшимся судам и рубили борта, чтобы добраться до трюмов и захватить хранившийся там груз. Пожалуй, от наемников трудно было ожидать другого поведения. В то время в Венеции еще не приняли законов, касавшихся раздела добычи; многим казалось, что они имеют право брать все, что попадет им в руки. Сыграла свою роль и нерешительность сената, которому пришлось разбирать это происшествие. Назначили расследование, собрали специальную комиссию. Расследование отложили, потом комиссии велели выяснить, что случилось с добычей, однако не предпринимать попыток вернуть захваченное, потому что, как утверждалось в сенате, команды состояли из людей разных национальностей. Их привлекли на службу дополнительной платой и надеждой на добычу; узнав, что добычу отберут, они могли взбунтоваться.

Командиров судили более сурово, особенно после того, как генуэзские галеры, бежавшие из залива Кастро, соединились близ Хиоса с другими галерами, пришедшими из Генуи, и, вернувшись, ограбили порт, хотя не взяли саму крепость Негропонте. Некоторые венецианцы обвиняли кастеляна, Томмазо Виадро, в том, что тот не проявил бдительности и не дал бой; другие возлагали вину на командующего Рудзини, утверждая, что он привел в Негропонте недостаточно сил и отвлек основную эскадру для бесплодного нападения на Перу. Одного из подчиненных Рудзини приговорили к наказанию из-за бездействия вверенных ему галер в заливе Кастро. Ему запретили в будущем занимать командные посты, однако о более суровом наказании – казни через отсечение головы, предусмотренной законами XIII века, не было и речи. Виадро оправдали, возможно, из милосердия, ведь во время эпидемии чумы он лишился четверых сыновей. Однако на командные посты ни Рудзини, ни Виадро больше не выбирали.

Поняв, что Венеция не в состоянии укомплектовать достаточно большой флот, чтобы подавить генуэзцев собственными силами, венецианское правительство начало искать союзников, которые могли бы поддержать их. В Западном Средиземноморье уже на протяжении 100 лет доказывали свое морское искусство каталанцы. Объединившись с другими областями на северо-востоке Испании в королевство Арагон, каталанцы имели свои причины сражаться с генуэзцами. Главными были споры генуэзцев и короля Арагона из-за Сардинии. Король Арагона обещал прислать не менее 12 галер; за каждую из них венецианцы платили по 1000 дукатов ежемесячно. Кроме того, еще 18 галер король Арагона должен был укомплектовать самостоятельно. На востоке Средиземноморья византийский император пытался воссоздать греческий флот. Венецианцы пообещали ему ту же цену за 8 галер, укомплектованных за счет Венеции греческими командами. Кроме того, византийский император укомплектовал еще 12 галер за свой счет. Добавив эти галеры к своим 40, на которые еще предстояло набрать нужное количество матросов, гребцов и солдат – либо в лагуне, либо в других итальянских городах, либо в Далмации, либо в контролируемых Венецией частях Романии, – венецианские правители надеялись создать мощную армаду, состоявшую из 80–90 галер. С такими силами они рассчитывали захватить генуэзские владения на Востоке, вернуть Перу и Хиос византийскому императору, уничтожить генуэзские корабли в их же портах и заблокировать Геную, принудив ее к подчинению.

Сложилось положение противоположное тому, что было в XII веке, когда Венеция поставляла людей для защиты Византийской империи от норманнов. Теперь Венеция выступала в роли казначея и сильно зависела от греков и каталанцев, которые должны были сражаться за Венецию.

Уверенность венецианцев в своем достатке не менее примечательна, чем неуверенность в своих силах. Благодаря системе принудительных займов венецианцам удалось собрать нужную сумму для найма иноземных флотилий, не истощая запасов богачей. С 1313 до 1343 год размер «монте веккьо» уменьшился с миллиона дукатов с лишним до примерно 423 тысяч. Между 1345 и 1363 годами государственный долг вырос еще на миллион с лишним дукатов. Рыночная цена облигаций, конечно, упала. Если принять номинальную стоимость за 100, они стоили около 60 и лишь на короткие сроки их цена вырастала до 80, так что в отсутствие подоходного налога богачи не несли сколько-нибудь существенного бремени.

Как известно, координировать действия коалиций бывает особенно трудно. По плану венецианский флот должен был соединиться с каталанским близ Сицилии и не дать генуэзскому флоту уйти на восток или, если он все же уйдет, преследовать его, соединиться с венецианской эскадрой в Эгейском море и с византийским флотом у Константинополя. На самом деле генуэзцы выслали флот, состоявший из 64 галер, под командованием Паганино Дориа, еще до того, как были готовы каталанцы и венецианцы. Небольшая венецианская эскадра, около 20 галер, под командованием нового главного капитана, Николо Пизани, уже выдвинулась в Эгейское море, где коротала время в набегах и готовилась вместе с византийским флотом напасть на Перу. Узнав о приближении флота Паганино Дориа, Пизани бежал в Негропонте. Дориа погнался за ним. Чтобы избежать захвата своих кораблей, Пизани утопил их; моряки высадились на берег и успешно защитили город. Когда каталанский флот и новая венецианская флотилия наконец вошли в Эгейское море, Дориа вернулся в Перу. После этого Пизани поднял свои суда, примкнул к объединенному флоту союзников и направился для объединения с греками и уничтожения генуэзского флота близ Перы. К тому времени наступил ноябрь. Из-за сильных штормов и северного ветра союзникам пришлось вернуться на Крит, чтобы пополнить припасы. В феврале 1352 года они снова вошли в проливы, соединяющие Эгейское и Черное моря. На сей раз южный ветер мешал продвижению генуэзцев. Им не удалось сдержать каталанско-венецианский флот, который вошел в залив Золотой Рог, где объединился с греками. Генуэзцы перестроились в Босфоре и дали союзникам бой, который окончился вничью. Битва на Босфоре пора зила современников своей жестокостью и грязными приемами. Резня велась во время шторма в разгар зимы и продолжалась глубокой ночью, когда невозможно было отличить друга от врага. В той битве погибли каталанский флотоводец и многие другие офицеры. Обе стороны понесли тяжелые потери, пленных захватили сравнительно мало. Когда монахи-францисканцы, исполнявшие роль посредников в обмене пленными, приехали к венецианцам, чтобы посчитать количество пленных генуэзцев, они рассчитывали, что пленных будет много, так как потери генуэзцев были велики. Однако живых пленников оказалось так мало, что монахи решили ни о чем не сообщать генуэзцам, чтобы последние, узнав о гибели своих соотечественников, не кинулись резать пленников-венецианцев.