— Вы хорошо себя чувствуете? — не удержалась она.

— Все нормально, дорогая. Благодарю за заботу. — Морриган снова улыбнулась, но вышло неубедительно и даже слегка вымученно.

— От короля по-прежнему нет вестей? — снова поинтересовалась Бьянка.

— Никаких. — Королева сморщилась, как от зубной боли. — Не знаем, где он и какие новые злодеяния нам готовит.

Их разговор прервал робкий стук в дверь, так стучит тот, кто не надеется на радушный прием. Королева настороженно сдвинула брови, она никого не ждала, да и не желала видеть.

— Нам нужно поговорить, — раздался голос Эрин, которая вошла сразу после стука, не дожидаясь приглашения.

Морриган мгновенно подобралась, ощетинилась, ее глаза гневно сверкнули.

— Я не желаю с тобой говорить, — громко произнесла она, стараясь унять дрожь в непослушных руках. — Уходи прочь!

Бьянка удивленно распахнула глаза, ее недавняя задумчивость и даже сонливость улетучились в мгновение ока. Она глядела на этих таких разных сестер, между которыми летали настоящие искры, и не понимала, чем может быть вызвана подобная неприязнь.

— Перестань упрямиться, Морриган. — Эрин скрестила на груди руки, заняв воинственную позу. — Я не уйду, пока мы не выясним некоторые недомолвки.

— Между нами нет недомолвок! — Королева рывком поднялась из-за стола, за которым они мирно восседали с Бьянкой всего минуту назад. — Напротив, все предельно ясно!

— Ваше величество, — тихо вмешалась белокурая девушка, — позвольте мне уйти?

— Я появилась здесь лишь затем, чтобы навестить тебя, Бьянка, — с нажимом произнесла королева. — И сейчас намереваюсь покинуть этот дворец. Так что уходить тебе незачем.

— И все-таки я бы хотела… — пробормотала девушка. — Мои родители! Да! Я бы хотела навестить их прямо сейчас, — нашлась она, сложив руки в умоляющем жесте. — Разрешите мне отправиться к семье?

Морриган поняла, что ей ничего не остается, как кивнуть в знак согласия, ведь она сама настаивала, чтобы ее подопечная запланировала себе этот визит.

Бьянка растворилась в воздухе сразу же, как только увидела жест позволения королевы. На секунду у той возникла предательская мысль поступить таким же образом, исчезнуть и оставить требующую внимания Эрин ни с чем. Но даже Морриган признала бы это ребячеством. И потому скрепя сердце она осталась.

— Итак. — Королева прошла к окну, намеренно повернувшись спиной к своей незваной гостье. — Что еще ты хочешь у меня забрать? — спросила она с издевкой. — Кроме моей страны и моего мужчины? Кажется, осталась только жизнь?

— Леон никогда не был твоим мужчиной, — не удержалась Эрин от колкости. — Прости, Мор, но это правда.

— Откуда тебе знать?! — Крик Морриган вышел резким и пронзительным. — Снова будешь говорить мне о своих видениях?! Да плевать я на них хотела, слышишь?

— Еще бы мне не слышать, — холодно парировала Эрин. — Но ты права. Все дело именно в моих пророчествах, ибо они никогда не лгут. Твоя истинная любовь это не Леон Барт.

— А чья же? Полагаю, твоя? — Злой смех королевы стал похож на громкое карканье. — Ты даже не можешь представить, как сильно я тебя ненавижу!

— Могу. И представляю. — Плечи Эрин заметно поникли. — Но если ты помнишь, я предупреждала и об этом тоже.

— Мне надо сказать «спасибо»? За твое предупреждение? — Бровь Морриган возмущенно выгнулась. — О! Мне несравнимо легче, благодарю! — Она отвесила картинный поклон, сверкнув испепеляющим взглядом в сторону старшей сестры. — Я и представить не могла, что ты снова нанесешь мне такой удар! Леон — любовь всей моей жизни!

— Леон не твоя судьба, — упрямо повторила провидица. — И я понимаю, тебе сейчас больно…

— Да что ты знаешь о боли?!! — гневно перебила ее Морриган. — Может, это тебя бросили прямо в лапы безумного мага? Или, может, это ты много лет терпела его издевательства?

— Нет, но…

— Тогда заткни свой рот и убирайся отсюда!!! Пока я, наконец, не вышибла из тебя твой поганый дух! — Морриган занесла руку, чтобы отвесить звонкую пощечину своей обидчице, но впервые та оказала ей сопротивление.

Эрин перехватила руку сестры, крепко держа за запястье и не давая возможности опустить тяжелую ладонь на свое лицо.

— Хватит! — заявила она голосом, в котором Морриган явно расслышала властные нотки. — Больше я не стану терпеть твои нападки. Думаешь, я все это время жила счастливо и безмятежно?

— А разве нет? — презрительно скривила губы королева. — Твоя жизнь была очень даже комфортной после того, как ты бросила меня на растерзание Силану.

— О боги, Мор! — Исполненный боли крик Эрин был похож на рев раненого зверя. — Да не бросала я тебя!!!

Морриган вздрогнула. Ее лицо и шея покрылись красными пятнами, нижняя губа мелко задрожала.

— Что ты несешь? — только и вымолвила она.

— В тот момент, когда я разжимала твои маленькие пальчики на своей юбке, — торопливо заговорила Эрин, словно боясь, что младшая сестра передумает и не станет ее слушать, — перед моим взором сменялись картины, одна страшнее другой. Я видела тысячи реальностей, в каждой из которых ты умирала, Морри! — По лицу Эрин уже бежали слезы. Твой плен у Силана был единственным шансом на дальнейшую жизнь! Единственным!

Эрин опустилась на колени прямо на пол, обхватив себя руками и тихонько раскачиваясь из стороны в сторону. В ее глазах снова и снова мелькали, казалось, уже забытые картины прошлого.

Конечно, я видела, какой ценой ты останешься жить, — прошептала она, глядя на нее затуманенным взглядом. — И поверь мне, мой выбор был не из легких. Но… Я не могла потерять еще и тебя, Мор. Только не тебя… И я сделала то, что сделала. Но я не бросала тебя, малышка! Я спасала тебя!

Морриган отшатнулась от ее признания, как от проказы.

— Ты лжешь, — выдохнула она, упрямо качая головой в знак протеста. — Ты выдумала это, чтобы я изменила свое мнение о тебе.

— Я хранила это в тайне больше трехсот лет, Мор. Зачем мне лгать тебе сейчас?

— Вот именно! — подхватила ее признание Морриган с лихорадочным блеском в глазах. — Если все было так, как ты говоришь, то почему ты не сказала мне сразу?

Эрин вытерла слезы, успокаиваясь и собираясь с мыслями. Она встала с колен и прошла вглубь комнаты. Распахнула окно, впуская свежий, наполненный переменами ветер в свою жизнь и в жизнь Морриган.

— Если бы я рассказала тебе все, как есть, ничего бы не вышло, — уверенно заявила она. — Думаешь, ненависть к Силану помогла тебе выжить? Нет. Это ненависть ко мне помогла тебе не сдаться. Ты смогла одолеть своего врага лишь потому, что я все обернула так, будто предала тебя. Подло, жестоко, безжалостно.

Эрин помолчала, вглядываясь в лицо младшей сестры, следя за его мимикой и реакцией. Морриган хмурилась, злилась, снова качала головой.