надежен, но сердце все равно сжалось в тревоге за брата.

— Все будет хорошо, Фил, ты же знаешь, что испытаний было немало.

Я понимала, но все равно было страшно.

Нервничала, пока белый магмобиль не взлетел. С этой секунды остались восхищение и гордость за брата.

— Да! Болес сделал это! — радостно крича, я повисла у Мэтта на шее.

Он закружил меня, а затем крепко обнял и поцеловал.

— Поздравляю! — Слова прозвучали искренне.

Не было снисходительности, мол, в империи магмобили летают не один десяток лет, а до Латории техномагический прогресс только добрался. Нет, Мэтт радовался за успех Болеса вместе со мной.

Магмобиль сделал большой круг и плавно приземлился возле восточных ворот Квартена, взбурлив проходящих контроль людей и сильно напугав торговцев из Заохии, проходивших досмотр.

Толпа латорийцев ликовала, радостно крича и чествуя своего героя, мешая возмущенным иностранцам.

— И я хочу поздравить брата! Пойдем поскорее, — попросила я Мэтта.

— Подожди немного, хочу вручить тебе подарок.

— О! А в честь чего? — удивилась я.

Мэтт вскинул брови.

— А разве нужен повод, чтобы порадовать любимую жену?

Он достал из кармана три ключа, перевязанные синей шелковой лентой.

— От двух подарков ты можешь отказаться, — хрипловато произнес мой супруг, явно волнуясь.

Что-то мне подсказывало, что я и не подумаю это сделать.

— Первый от нашего дома в столице империи, — Мэтт указал на ключ из белого металла.

— Здорово! Мне очень понравился Ольрион, и с сестрой будем видеться чаще.

— Второй, — супруг продемонстрировал серебристый ключ, — от артефакторской лавки здесь, в Квартене.

— Ой... — только и смогла я произнести единственное междометие.

Лавка артефактора – это же баснословные деньги! Нужно найти и купить подходящее здание в проходном месте, хорошо защищенное, с огромным хранилищем и сейфами. А еще получить королевское разрешение, патент и еще много чего! А специально обученный персонал? Ох...

Я едва не грохнулась в обморок от счастья.

— И точно такую же лавку я хочу открыть для тебя в Ольрионе. — Мэтт показал третий ключ. — Ты не возражаешь? Естественно, будут управляющие и помощники, но хозяйка их ты.

Боги, неужели?.. Неужели меня больше не будут выставлять за порог, называя изобретения безумными?

Я зажмурилась. Вот же шмырь! Почему мне хочется плакать в такой замечательный момент?

— Спасибо, — прошептала я и спрятала лицо на широкой груди мужа. Он с готовностью обнял, даря невероятное чувство защищенности.

Увы, так стояли мы недолго. От ворот донеслись испуганные крики.

— Ловите их! Ловите! — с чудовищным акцентом кричал смуглый заохиец. — Им нельзя в воду, они земляные!

Из перевернутой крытой повозки дружно выпрыгивали жабы. Не больше средней собаки, ярко-розовые в лиловое пятнышко.

— Прелесть какая, — восхитилась я. — Такие смешные и яркие, как цветы.

— Ловите, это подагок для коголевы Латогии! — ужасно картавя, в отчаянии закричал заохиец.

Народ проникся и бросился на помощь.

Розовую прелесть ловили всей толпой с хохотом и гиканьем.

И все же одна шустрая жабка проскочила между ног стражника и бросилась к реке.

Услышав звонкий «плюх», заохиец побелел, как сметана, и сдал назад.

— Гоге мне, гоге! — запричитал он, прячась за ближайшую повозку.

— Бедная жабка, утопилась. — Мое настроение вмиг испортилось.

Мэтт помрачнел и отдал странный приказ:

— Будь здесь и активируй все свои щиты!

— Зачем? — спросила я у его спины.

Мэттхольд уже несся к реке, призвав кромешное оружие. Черный трезубец пугающе темнел в лучах осеннего солнца.

Зеваки ахнули и расступились, пропуская воина Тьмы.

Вовремя.

Из воды выскочил огромный монстр. Широкая пасть, полная игольчатых клыков, мощные когтистые лапы. Лишь розовая бугристая шкура с фиолетовыми наростами напоминала прежнюю «прелесть».

Страж, мгновение назад преследовавший безобидную жабку, кастовал ледяную сферу, но не бросил, почему-то попятился.

Жабища прыгнула. Воздух рассек крик боли.

Я зажмурилась в ужасе и уже не видела, как подоспевший Мэтт расправился с тварью.

Открыла глаза, когда супруг громоподобно гаркнул:

— Целителя!

Крики. Паника… Стража ворот бросилась арестовывать заохийцев, накрыла щитами их смертельно опасный груз.

Так, Мэтт потребовал целителя? Тот стражник жив? А у меня есть специальные артефакты, хоть кровь остановить смогу!

Я подбежала, но моя помощь не понадобилась — над стражником уже склонилась брюнетка в коричневом пальто с шикарным серебристым воротником.

— Хель! — обрадовалась я, увидев лучшую целительницу Квартена.

Горейская бросила на меня быстрый взгляд. Во льдисто-голубых глазах ни капли паники.

— Фил, найди мне меч.

Я бросилась выполнять ее странную просьбу. Впрочем, далеко отходить не пришлось — искомое отдал коллега пострадавшего.

— Бедняга Урмис, жабень ему полруки отхватила... Все, о службе можно забыть, — подавленно произнес он и с ненавистью пнул пеструю неподвижную гору.

Мэтт, остановивший чудовище, тяжело вздохнул. Я коснулась его плеча.

Стражника жаль. Но если бы он не испугался, тварь, вероятно, не бросилась бы на него и не укусила.

— Разойдитесь! — прикрикнула целительница на зевак. — Раненого не трогать без моего разрешения.

Забрав у меня оружие, она зачем-то подошла к мертвому монстру.

Взмах мечом! Дружное аханье толпы, и такое же слаженное возмущение — из разрезанной туши повалила невыносимая вонь.

Не обращая внимания на реакцию окружающих, Хель быстро сняла пальто. Его белый воротник оказался элииской, которая уселась на землю, и не думая убегать от своей хозяйки.

Погрузившись по плечи в дохлого монстра, целительница несколько тягостных секунд что-то искала в его парующих внутренностях.

Меня замутило. Но отвернуться? Нет, как и остальные, я напряженно следила за действиями Хель.

— Девчонка нашла руку Урмиса, — сдавленно прошептал стражник. — Она же не хочет ее?..

Он не договорил, сглотнул нервно.

А Хельена Горейская именно что хотела. Счет шел на минуты, и она собиралась прирастить