– Думаю, я могу ускорить этот процесс, – отозвался Зак и вышел вперед вместе со своим новоявленным хранителем – серым конем.

– Туман! – радостно воскликнула Кельма. – Неужели ты все-таки подписался на это! Ну наконец-то!

Все засмеялись над такой забавной реакцией девушки на новость, а Серк тем временем подошел к Кельме и, пока все были в сборе и в прекрасном расположении духа, взял слово:

– Кельма, мы знакомы с тобой, наверное, целую вечность. Ты моя сестра, лучший друг и самый любимый человек на этом свете. Это стоило сделать уже давно, но все как-то было не до того. Ты выйдешь за меня?

Кельма растерялась. Она не знала, как реагировать на это предложение. Еще несколько дней назад она бы, не раздумывая, ответила согласием, но сейчас в ее сердце жила любовь к другому человеку. Этот вопрос Серка застал девушку врасплох. Кельма всмотрелась в толпу, которая, как и Серк, ждала ответа. Девушка не знала, что ищет: помощи, подсказки или же глаз возлюбленного, а может, и вовсе выход, чтобы сбежать. Но тут из толпы вышла тетушка Варя, которая догадалась, что Кельма сейчас слишком ошарашена, чтобы дать вразумительный ответ, и спасла положение:

– Я думаю, что Кельма ответит потом, наедине с Серком. Нам, девушкам, ведь всегда нужно время для размышления. А сейчас они устали с дороги. Им бы отдохнуть.

Все начали расходиться, а Кельма тихонько поблагодарила повариху и, воспользовавшись небольшой суматохой, ускользнула, чтобы отыскать Рика и убедиться, что с ним все в порядке.

***

В образовавшейся суете никто не обратил внимания на двух беседующих пожилых мужчин.

– Хорошо, что мы тогда, много лет назад, все же спасли эту девушку и не позволили диким зверям растерзать ее, когда она потеряла сознание, лишившись сил, – произнес старик, стоявший рядом с дядюшкой Хеглем.

Смотритель приюта повернул голову и узнал в говорившем прорицателя.

– Да, отец. Я ни разу не усомнился в правильности нашего поступка. Твои видения не просто спасли жизнь этой милой и храброй девушке, но в итоге и весь остров. Ведь мы знаем, кто на самом деле остановил извержение. – Хегль улыбнулся и подмигнул своему старому другу, который по совместительству являлся и его родителем.

– Что ж, я рад, что мой дар оказался полезен, – по-доброму улыбнувшись, сказал старец.

– Может, теперь ты вернешься к нам? Внуки и правнуки были бы рады познакомиться с тобой.

– Нет, сын. Мое место уже не здесь. Да, Софа? – Прорицатель посмотрел на своего хранителя сову и почесал ей брюшко, а затем вновь повернулся к собеседнику: – Мне пора.

Он быстро пошел прочь, а после и вовсе испарился. Хегль понял, что это был последний раз, когда он видел своего отца и разговаривал с ним.

***

Рик покинул толпу в тот момент, когда Серк сделал Кельме предложение. Наблюдать продолжение он просто не желал. Рик брел, не разбирая дороги, пока не наткнулся на один из построенных им кораблей. Он присел рядом с ним, любуясь закатом.

– Красиво, – раздался голос за его спиной. Рик обернулся и увидел Кельму.

– Я так понимаю, что тебя можно поздравить?

– С чем?

– С помолвкой.

Повисла пауза. Кельма не представляла, ни что ему на это ответить, ни как поступить. Она любила Рика всем сердцем, но не знала, взаимно ли это. Серк ее обожает, она это знала наверняка и чувствовала каждой своей клеточкой. С ним она точно проживет хорошую жизнь, о которой мечтала. Но как быть, если всей душой она тянется к другому человеку. Они оба ей очень дороги, а потому ее сердце просто разрывалось на две половинки, и она знала, что шрам от этой раны останется навечно.

– Лисса предложила мне, если нам удастся выжить, заняться строительством кораблей на постоянной основе. Для этого мне нужно переехать в одно из поселений, что находится у моря.

– Прекрасная возможность для тебя, – искренне порадовалась за юношу Кельма.

– Да. Это стабильный заработок, кров и прекрасные перспективы для Тины.

– Ты уже согласился?

– Я взял время подумать. К тому же, я не знал, что вулкан передумает заливать весь остров своей лавой.

– Соглашайся. Из тебя получится чудесный кораблестроитель. И Тине, думаю, очень понравится жить у моря, – с грустью произнесла Кельма.

– Наверное, я так и сделаю, – ответил Рик, сердце которого сжималось, когда он думал, что, согласившись, рискует больше никогда не увидеть ту, что завладела всем его существом.

Они сидели в тишине, пока солнце полностью не нырнуло в море. Затем они встали и посмотрели друг другу в глаза. Рик протянул руку, и Кельма вложила в нее свою ладонь, ожидая прощального пожатия.

Эпилог

– И с кем же Кельма осталась в итоге? – переполненная любопытством, спросила меня Рикки, когда я закончила рассказ.

– А вы бы на ее месте как поступили? – решила схитрить я.

– Сло-о-ожно. Они оба хорошие, – протянула моя дочь, которая задала вопрос.

– Но из них двоих Серк, наверное, Кельму любил сильнее. Вон как переживал за нее. И они очень хорошо друг друга знали и понимали. Думаю, что его, – предположил мой маленький маг воды.

– Но Рик зато всегда был рядом в самые опасные и трудные моменты. Да и его Кельма полюбила всем сердцем. Возможно, она выбрала парня, хранителем которого был бельчонок, – возразила своей сестре мой рассудительный маг земли.

– Думаю, что в словах каждой из вас есть истина, – постаралась подбодрить я дочек. – Думаю, вернее, даже уверена, что с кем бы в итоге она ни осталась, с каждым из них она бы обрела свое счастье. Просто оно было бы разное, как и сами юноши.

– Ну да, наверное, – согласилась со мной Рикки.

– А теперь, думаю, вам пора спать, – я попыталась намекнуть девочкам, что пришло время оставить меня наедине с моим ненадолго вернувшимся мужем.

– Хорошо. Спокойной ночи, мам.

– Доброй ночи, дядя Ри.

Дочки обняли нас и скрылись в доме. Конечно же, они уснут еще не скоро. Я их прекрасно знаю. Вельма и Рикки сначала будут долго обсуждать мою новую историю, затем поболтают немного о том о