делать. Никки – это темный омут, на дне которого разлагаются покореженное доверие, обесчещенная любовь, осмеянная надежда, загаженное счастье. Давно Диана разгадала всю сущность ее непристойных побуждений. Может, оттого она и не могла возненавидеть Никки так, как должен ненавидеть человек, которого предали. Позже к жалости прибавилось омерзение. Все равно… все равно, хоть Диана и утверждала обратное, ее тяготило осознание, что Никки так долго водила ее за нос, так жестоко обошлась с ней. Остатки любви к подруге, что сиротливо трепыхались в недрах ее души, гибли под натиском неостывшей обиды. А потом до Дианы дошло: Никки умышленно сменила тему, предусмотрительно намекнув, что знает, кто причастен к падению Индии. Дилэйн заблаговременно все спланировала. Вот она донимает, донимает Диану своей писклявой мольбой, и та, усыпленная очередным изощренным коварством, согласится на все, лишь бы узнать имя виновного. Благо проницательность Дианы в этот раз вовремя задребезжала, оповестив о неладном.

– Повторяю: нет! Никки, ты моя самая большая ошибка в жизни. Дружба с тобой – это плевок в лицо Бога. Я презираю тебя. Только умалишенный может довериться тебе, и твоя «трогательная» дружба с Искрой – прямое тому подтверждение!

* * *

Прежде не представлялось рассудку Элеттры, что она может попасть в такую абсурдную ситуацию, хотя ее жизнь славилась немалым количеством нелепостей и кошмаров. После объяснения с тренером, она еле волочила ноги. Смертельная усталость окутала ее. Рэми вела подругу к резиденции.

– Хорошо, что Диана выручила. Если бы не она…

– Ты уговорила ее?

– Эл, клянусь, она сама побежала к Иоланде.

Девушки поднялись на свой этаж. В коридоре было не протолкнуться. Все старшие ученицы покинули свои комнаты. Рэми и Эл поняли, что их ждали.

– Мессалина, дай пройти, – попросила Рэмисента.

– Пока эта, – Мессалина указала на Эл, – не объяснит, за что она угробила Индию, я не позволю вам пройти.

– Не позволишь?! Ты что, в себя поверила?! – взбесилась Рэми.

– Мессалина, мне очень жаль Индию. Правда. Я к этому не причастна. Меня подставили.

– Ну что, девочки, поверим ей?! – обратилась Аксельрот к обозленной толпе. – Говорит, что ее подставили! Видите, как бывает… – Мессалина все это говорила, не сводя злобно сощурившихся глаз с Элеттры. – Лучше бы ты сказала, что у нас была коллективная галлюцинация. Убедительнее звучало бы.

– Мессалина, ты слышала про презумпцию невиновности?! – снова вмешалась Рэми. – Никто из вас не имеет права обвинять человека, пока его вина не доказана. Хотя о чем это я? Все уже доказано! У Элеттры есть алиби, и Диана подтвердила его!

– Диана?! Придумай что-нибудь по правдаподобнее! Брандт никогда не поддержит эту сволочь!

– Какая прелесть. Люблю людей, которые лучше меня знают, что я могу, а что нет. – По узкому, душному помещению пронесся шорох недоумения. Диана возникла за спинами Эл и Рэми. Девушки расступились перед ней. Мессалина тоже отошла в сторону, уронив робкий взгляд на Главную леди. – Рэмисента права. У Элеттры действительно есть алиби. Миссис Барклай все знает. Тема закрыта.

Как и всегда, девушки отнеслись к словам Дианы с уважением. Все смиренно замолкли и начали было расходиться по комнатам, но вдруг заговорила Никки:

– Одно только непонятно: куда Элеттра так торопилась, когда переодевалась? Я даже боялась, что она порвет в каком-нибудь уязвимом месте свою форму в спешке.

– Никки, что ты выдумываешь?! – воскликнула Диана.

– Я видела Элеттру в раздевалке. А спустя пять минут Индия уже кричала от боли и истекала кровью.

– Это неправда!!! – закричала Эл.

– А я столкнулась с Элеттрой в конюшне, когда она уводила Фобоса. Это может подтвердить Шоно, – заявила Искра.

– Диана, так что же это получается, ты в сговоре с Кинг?! – вновь набычилась Мессалина. – А что я удивляюсь? Индия ведь и тебе встала поперек горла, после того как она разгромила «Нордвесчер», не так ли? Ну, кто станет твоей следующей жертвой? Скайлер, Мюзетта, а может, Искра?!

– Я не… – у Дианы голова кругом шла от такого напора. – Послушайте! Никки и Искра лгут вам в глаза. Да что же вы такие наивные?! Кто-то из них и подставил Элеттру, все ведь очевидно!

– Очевидно то, что ты продолжаешь защищать преступницу!

– Сначала ты всех нас настроила против Элеттры, а теперь выгораживаешь ее. Это двуличие, Диана! Мы тебе что, безвольные марионетки?! Наша подруга чуть не умерла! – с горестным надрывом в голосе сказала Прия. – Мы это так просто не оставим!

Эл и Рэми не знали, что сказать, смотрели с угасшей надеждой на Диану, а та сама стояла потерянная. Ясное дело, все с нетерпением ждали много лет, когда же Диана споткнется, чтобы пробежаться по ней оголтело, втоптать в грязь. И вот… свершилось. И главным устроителем всего этого была Никки, что, не добившись благосклонности от своей бывшей подруги, решила вот так борзо ответить ей. Никки сразу поняла, что сейчас школа разделится на два враждующих государства: одним будет править Диана, другим – Искра. Нужно без малейшего отлагательства выбрать одну из противопоставленных сторон. Никки осуждала и даже боялась Искру. Но несмотря на это, все-таки примкнула к ней, поскольку Диана окончательно отказалась от ее.

– По правде сказать, от Кинг мы ожидали подобное, но ты, Диана, ошеломила нас. – Мессалина подошла вплотную к Диане, и, воззрившись на нее озлобленным взглядом, громко предвозвестила: – С этого дня все изменится.

Глава 19

«С этого дня все изменится». Снова и снова Диана с торжествующей улыбкой на устах прокручивала в голове слова Мессалины. Она вновь показала свою силу и заставила замереть в страхе всю школу. Диана убедила директрису в том, что Индия упала из-за своей ошибки, а еще, быть может, свою роль здесь сыграли ее честолюбивые амбиции, что росли вместе с ожесточенной конкуренцией в клубе. Индия всегда стремилась выделиться, из-за чего часто пренебрегала техникой и собственной безопасностью. К тому же ее конь, Эребус, отличавшийся нестабильным характером, в самый критический момент сдался, погубив себя и свою всадницу. Иоланда Барклай подтвердила слова Дианы. И тренер и всадница понимали, что официальное разбирательство вряд ли сможет пособить в этом запутанном деле. Полиция, опросив очевидцев, придет к заключению, что во всем виновата Кинг. Поэтому Диана задалась целью самостоятельно вычислить виновного и наказать его так, как только она умеет. Для этого она и навешала лапши на уши директрисе и попросила Иоланду поддержать ее. И все бы прошло гладко, если бы до Голди не дошли слухи о том, кто по мнению учениц совершил покушение на Колетти. Диана, пользующаяся безусловным доверием директрисы, заверила, что ученицы сговорились, подняли бестолковый бунт против Кинг, просто в наглую воспользовались чудовищным происшествием с Индией и из вредности решили свалить всю вину