Ари Максвелл, стоя в центре столовой. – Мы отдаем дань джазовому стилю. Пайетки, меха, перья… Будет очень зажигательно! Джей Гэтсби нервно курит в сторонке! Ха-ха!

– Ари, обязуюсь потратить все выходные, чтобы найти лучшее платье, – сказала Диана, незаметно подкравшись к девушке.

– Э-э… не стоит, Диана. У нас ограниченное количество гостей, поэтому…

– В этом году мы решили отметить день рождения в узком кругу, – поспешила на помощь сестре Мэйт.

– Не хочу показаться наглой, но… покажусь, – сконфуженно улыбнулась Диана. – Всегда считала, что я способна втиснуться даже в самый узкий круг.

– Диана, не унижайся, – холодно и строго сказала Мэйт. – Ты ничего не потеряешь, если пропустишь нашу вечеринку. Не сомневаюсь, кто-то другой обязательно пригласит тебя куда-нибудь.

– Да. Кто-то очень отчаянный… – подытожила Ари.

На следующий день, на уроке физкультуры, у Дианы разнылся бок, тот, что пострадал на неудачной тренировке с Вассаго. Диана отбежала в сторону от беговой дорожки, прижимая руку к больному месту и тяжело дыша. Возле нее остановилась Эсси Джефферсон:

– Диана, тебе плохо?

– Да… прихватило что-то. У тебя есть вода?

– Целая фляга. Держи.

– Эсси, ты только что вырвала меня из лап смерти!

В тот момент, когда Джефферсон подала Диане флягу с водой, на дорожке показались Одесса Сэндифорд и Мессалина. Сколько порицания было во взгляде первой и второй! Эсси, заметив одноклассниц, встрепенулась, точно по ней прошлись розгами.

– Прости, я… – Эсси тут же притянула флягу к себе и побежала дальше.

– Эсси… – бессильный голос Дианы выдал крайнюю степень ее недоумения и безнадежности.

Несколькими часами позже произошло еще одно беспрецедентное событие. Диана, решив отдохнуть после занятий, отправилась в парк. У своей любимой, самой комфортной беседки она встретила младшеклассницу Беллами Бротчи с сигареткой во рту.

– Беллами, ты о чем думаешь?! – рассердилась Диана. – А если Фригида увидит?

– Это не твоя забота. – Девочка, до этого много лет боготворившая Брандт, смотрела теперь на нее как на что-то чрезвычайно неприятное.

– Ошибаешься. Мне влетит из-за тебя!

– Да? Тогда не вижу смысла прерывать удовольствие.

– Ты что, забыла с кем разговариваешь?! – Диана ринулась к Беллами, одной рукой вцепилась в ее плечо, а второй выдернула сигарету и растоптала ее в припадке безумной злости.

– Диана, будь благоразумнее, – высокомерным тоном сказала Беллами. – Не в твоих интересах портить отношения со мной.

«Все понятно. Глупый ребенок поддался толпе. Маленькая, доверчивая шавка». Эта мысль слегка охладила пыл Дианы.

– В пятницу руководство школы намеревается обсудить со мной один животрепещущий вопрос: как поступить с нерадивыми ученицами, что портят репутацию «Греджерс»? В списке отсталых есть твое имя, Беллами. Смекаешь? Я придумала немало аргументов, чтобы оставить тебя в школе, но теперь полагаю, что мое решение помочь тебе было скоропалительным.

– Диана… не надо, – стушевалась Бротчи. – Ты же понимаешь, почему я так с тобой…

– Нет, не понимаю. Объясни, пожалуйста. Мне с моей высоты неведомо, что происходит в мире низших существ. – Сделав шаг к Беллами, Диана тихо добавила: – Не на ту лошадь ты поставила, Беллами. Попрощайся со своими подружками. Это твоя последняя неделя в «Греджерс».

– Диана, пожалуйста!..

Не разжалобил Диану страдальческий вопль Бротчи.

* * *

Однажды Брандт вернулась в свою комнату после уроков и окаменела от увиденного: в ее обители был полный разгром. Комод перевернут; все вещи разбросаны безобразными кучками; фотографии, что висели на стене, теперь валялись, припорошенные осколками от рамок, на полу (снимкам с Деймосом и Джелвирой досталось больше всех – их вдобавок разорвали), вместо них на стене красовалась надпись, созданная при помощи черной баллончиковой краски:

– «Привет от низших существ»…

Беллами уже отчислили за многочисленные нарушения школьных правил. Возможно, если бы Диана все-таки заступилась за нее, у Бротчи был бы шанс остаться… Значит, перед тем как навсегда покинуть школу, обиженная девчонка надо-умила своих подруг, а может, еще и старшеклассниц, отомстить Диане.

– Что значит, вас это не волнует?!

– Диана, ситуация с Индией всех вымотала. Я не собираюсь тратить свои последние силы на поиск вашего обидчика, – проворчала Бригида. Диана заметила, что та с плохо скрываемым злорадным удовольствием рассматривает ее разгромленную комнату. – Это смешное недоразумение. Приберитесь и забудьте обо всем.

– В мою комнату кто-то проник, испортил мои личные вещи, и вы находите это смешным?!

– Как это могло произойти? У вас же такая мощная, преданная армия! Или… что-то пошло не так? – зубоскальничала миссис Ворчуковски.

Диана вспомнила, как Фригида в начале семестра весьма доходчиво намекнула ей, что больше к ней не расположена. Вот и результат. Заместитель директора, криво улыбаясь, оставила Диану наедине с удручающим беспорядком в комнате и сосущим беспокойством в душе.

Немного погодя к Диане заглянула Браяр Шаад:

– Как поживает наша королева? Оу… на твое королевство обрушилось стихийное бедствие? Очень жаль, Диана. Как говорил Сенека: «Наша беда не приходит извне: она в нас, в самой нашей утробе…»

* * *

– Может, нам снова отправиться в «Джиттс»? – предложила Искра. – У нас ведь опять появился повод.

– …Нет. Что-то не хочется пока, – ответила Никки, делая вид, что весьма увлечена чтением Ремарка. Один абзац она читала уже минут тридцать, не понимая вообще, что читает, о чем и зачем. Все ее мысли были об Искре и о том, к чему приведет их странная дружба. Страх все еще царапал сердце Никки. Ей все время казалось, что она делит комнату с бешеным зверьком, который тотчас может наброситься на нее, впиться в шею и впрыснуть отравленную слюну в ее жилы. Не отрывая взгляда от книги, Никки спросила: – Искра… а если бы ты ничего не знала про Колетти, кого бы ты тогда задействовала? Меня?

– Нет. Точно не тебя, Никки. Ты же моя подруга. Друзей нельзя обижать. Друзей нужно беречь.

Никки закрыла глаза, ресницы тут же пропитались слезами.

– Я не могу… – сказала Мэлори, поймав Никки после уроков. – Меня не покидает ощущение, будто это я убила Эребуса и покалечила Индию!

– Мэлори, ты вообще ничего не сделала. Расслабься.

– Искра не рассчитала силы или она специально так травмировала Индию?

– …Я не знаю.

– Элеттра, конечно, дрянь, но… То, что мы… Искра сделала – это переходит все допустимые границы. Индия в реанимации, миссис Барклай отстранили, против Дианы все ополчились! Я должна все исправить… Я должна рассказать всем правду!

Никки было наплевать на то, что народ сделает с Искрой, после того как Мэлори обличит ее. Беспокоилась она только за себя, ведь и ей достанется сполна за клевету.

– Мэлори, только посмей заикнуться об этом! Мы про тебя тоже расскажем какую-нибудь «правду»!

– Моя совесть запятнана лишь из-за сделки с Искрой! – испуганно завопила Харт.

– Забудь про сделку. Мы что-нибудь выдумаем. Что-нибудь гадкое и неопровержимое. Нашей фантазии и Ремарк мог