действительный статский советник. – Но сначала клятва? – многозначительно посмотрел он на хозяйку кабинета.

– Конечно-конечно, – в очередной раз часто закивала та, сделала надрез на ладони и повторила вслед за действительным статским советником клятву неразглашения.

– Началось все с того, что мой племянник, – кивнул он на Дина, – помешал клану черных драконов подцепить на долговой крючок сына главы кланов красных драконов и, тем самым, не только увел у них из под носа то, казино, которое красные ему подарили в знак благодарности, но и все остальные, которые черные рассчитывали прибрать к рукам.

– Дядя с этого место поподробнее, – заинтересовался Дин.

– Да все просто, – ответили ему. – Рэндалл Рубинор перетрусил всех в своем клане, но нашел того, кто пытался сделать его младшенького послушной марионеткой. Эта же личность, как выяснилось, и свела его сына с черными. Короче, дорогу ты перешел, как выяснилось, самому Ксандору Блэкмарку. Это глава клана черных драконов, если кто не знает, – посмотрел он на Изабеллу. – И задуманная им афера заключалась в том, чтобы обменять проигранную младшим Рубинором контрольный пакет акций в его десяти казино и четырех ипподромах на небольшую долю во всем бизнесе старшего Рубинора, которому, и это, я думаю, знают все, принадлежит почти сорок процентов всех казино и ипподромов в нашем королевстве. И который является приемником нынешнего главы клана красных Инферна Рубиклара. Если кто не знает, то у красных титул главы клана передается не по наследству, а приемнику, которого выбирает глава клана. Но вмешался ты, – усмехнулся он племяннику, – и рыбка сорвалась с крючка. Что, мягко говоря, расстроило Блэкмарка. Очень расстроило, – перевел Максимилиан Рочестер взгляд на хозяйку кабинета.

Та кивнула.

– Понимаю.

Максимилиан Рочестер усмехнулся.

– Но вот беда. Блэкмарк – потомственный аристократ и очень этим кичиться. И в отличие от своего предшественника Альдоне Реварка, по кличке «Кровавый», он предпочитает действовать тонко и изысканно, избегая грубой силы, которую Реварк полагал своим главным оружием, и рек крови, которыми он время от времени буквально заливал улицы столицы. Блэкмарк заключает свои сделки в самых дорогих ресторанах, вхож в дом ко многим «так называемым» приличным людям, вместо того чтобы устраивать показательные расправы, он манипулирует, интригует и делает нужным ему людям предложения, от которых просто невозможно отказаться.

К слову, с «Кровавым» Блэкмарк «Аристократ» сместил настолько изящно и тонко, что тот до последнего момента не знал, что под него «копают». Более того, сместил не своими руками, а руками его же баронов. Кого-то из них он виртуозно стравил между собой. Кого-то скомпрометировал в глазах Реварка. Кого-то купил деньгами. Кому-то пообещал защиту и ключевое место в своей организации. Кого-то поймал на крючок с помощью шантажа.

К слову, ни мы, ни разбойный приказ по сей день не знаем, что случилось с Реварком –кто-то говорит, что он сбежал, кто-то – что он договорился с Блэкмарком, кто-то – что он давно мёртв.

Понятное дело, не все из врагов Блэкмарка удостаиваются стать его противником по «шахматной партии», а только самые крепкие орешки. И, само собой разумеется, племянник ни кого-нибудь, а самого Императора таковым является, – он шутливо поклонился он Дину.

Элисон округлила глаза. Он еще и принц!

Принц в ответ закатил глаза.

– Вполне достаточно было бы упомянуть, что я твой племянник, вот уже ж, болтун! – буркнул он.

– Я тебя умоляю, – фыркнул герцог. – Об этом и так все знают!

– Я не знала, – честно сказала Элисон.

– И я ничуть не удивлен! – хмыкнула в ответ начальство. – Но поверь мне, на слово, ты одна такая! Вот вы, госпожа де Лус, знали?

– Я знала, – кивнула та.

– И все в вашем отеле, как я понимаю, тоже знали? – уточнил дядя-«болтун», защищая свою точку зрения.

– Разумеется, я всех предупредила, – тоном «а как же иначе», ответили ему.

– Что и требовалось доказать! – подняв вверх палец, провозгласил герцог. Вслед за чем тут же заметил: – Но мы отвлеклись! Всё это я веду к тому, что просто убить врага – не в характере Блэкмарка. Не говоря уже о том, что убить дракона королевской крови – та еще задачка. Хотя, лично моё мнение, что Блэкмарк даже и не рассматривал простой вариант, слишком уж ему нравится решать сложные задачки. А посему он занялся сбором информации, что тоже не самая легкая задача, если делать это незаметно. Как бы там ни было он узнал о Вериции, – сказав это герцог кратко рассказал хозяйке кабинета, кто это такая. – И, поскольку отвергнутую и обиженную женщину проще, сделать безумной на почве обиды и ревности, то он принялся обрабатывать именно её. Что же касается герцогини Сильверлейк, – герцог снова в двух словах объяснил, кто это такая и почему ей нужно было срочно «умереть», – то с «её жизненными обстоятельствами» Блэкмарку просто повезло. А вот с ней самой не очень. Герцогиня оказалась не только «поставщиком» артефактов, многим из которых просто цены нет, но и сама не слабой магиней. Само собой наивной и доверчивой она тоже не была. Поэтому артефакты в качестве оплаты «услуг» Блэкмарка она оставила, как и обещала, на своей яхте. Однако с помощью артефакта правды она позоботилась о том, чтобы Блэкмарк смог их получить, только после того, как выполнит заказ и скажет в её каюте слова: «Заказ выполнен в полном объеме и все условия соблюдены»

– А ларчик – то просто открывался! – усмехнулся Дин. – Всего лишь надо было сказать правду! Представляю как он взбесился, когда понял, что не может обмануть «артефакт»! Не просто представляю! Видел последствия! Он ведь наверняка всегда был уверен, что может обвести вокруг пальца кого угодно! И тут вдруг не смог обмануть, пусть и очень умную, но самую обычную железяку! А эта мразь, я Блумфилда имею в виду, каким образом он пересекся с Блэкмарком?

– Да все тем же, – усмехнулся Максимилиан Рочестер. – Думаешь, в досье, который на тебя собрал Блэкмарк не было информации и о Гиацинте тоже?

– Наверняка была, – кивнул Дин.

– Вот и я так думаю. Вот он и воспользовался ею, когда его наемной убийце понадобился доступ в твой дом.

– И главное ж время как подобрал, – хмыкнула Элисон и объяснила: – Муж Гиацинты я имею в виду. Явно хотел, чтобы