пустой квартире. Кто знает, что случится, если начнется пожар или сюда вломятся воры? Мы живем на пятом этаже, спрыгнуть с балкона и не переломаться не получится.

Я не выходила из дома несколько недель. При мысли об улице на меня накатывает страх. Мне все еще мерещится тот тип в балаклаве. Не могу забыть его рыжие волосы и ярко-голубые глаза.

– Тебе просто нужно сходить в магазин и купить продуктов, – шепчу себе вслух, держась за плечи. – Как ты собираешься праздновать день рождения и угостить Жору, если в холодильнике нет ничего, кроме твоих сладких запасов?

Невесело смеюсь после монолога и начинаю собираться. Хочу приготовить для Жоры пару блюд. Что-нибудь не слишком сложное, но вкусное. И, самое главное, без шоколада. Он все время готовит. Уже просто неприлично самой ничего не готовить.

Держусь за ручку входной двери уже минут десять. Магазин, конечно, круглосуточный, но лучше сходить туда, пока светло. Кое-как выхожу из дома. Последние теплые деньки перед осенью: дует ветерок, солнце светит, но не жарит. На мне темная водолазка и свободные штаны. Прохожие с опаской и интересом поглядывают на меня. Хочется оправдаться перед ними: «Мне не жарко, просто я боюсь показывать свое тело», «Я чуть не стала жертвой насильника», «Мир – такое темное место». Вместо этого опускаю голову, смотрю на мыски обуви и подхожу к круглосуточному магазину.

Рука застывает перед белыми массивными пластиковыми ручками. Сквозь стекло я вижу его. Того кассира, с которым здоровалась каждую его смену и кому приветливо улыбалась. Взгляд выхватывает его рыжие волосы. Он поворачивается, замечает меня и машет. У него ярко-голубые глаза!

Резко отступаю и прячусь за стеной. Сердце гулко колотится. Тело покрывается холодным потом, над губой проступает испарина. Августовский ветерок совсем не согревает. Соберись. Не показывай, что ты его узнала. Купи продукты и спроси его, чтобы удостовериться.

Берусь за ручку дрожащей рукой, сглатываю и захожу внутрь. Прячусь за ближайшим стеллажом, прихватив тележку. Сначала наберу продуктов, потом что-нибудь придумаю. Рука нащупывает солнцезащитные очки в кармане куртки. Надеваю их и облегченно выдыхаю. Надо было раньше про них вспомнить.

Подхожу с тележкой к кассе и раскладываю продукты по ленте.

– Эй, как дела? – улыбается кассир. Приветливо, как и всегда.

Тело напрягается, как перед прыжком, во рту сухо, как в пустыне.

– Д-да нормально, – выдавливаю, покашливая. – Скажи, ты пару недель назад, примерно в четверг, был на смене?

– Э-э, погоди минутку. – Он убеждается, что за мной нет очереди, и достает телефон. – Да, а что?

– Просто проходила мимо и не увидела тебя. Думала, вдруг ты уволился, а мы даже контактами не обменялись. – Выдавливаю из себя улыбку, складывая продукты в пакеты.

– Без проблем, хоть сейчас тебе свой номерок продиктую.

– Блин, прости, у меня парень телефон уронил. Когда будет новый, обязательно запишу твой номер. – Торопливо запихиваю оставшиеся покупки в пакеты.

– Так давай я тебе на бумажке…

– Я тороплюсь, пока!

Выбегаю из магазина и останавливаюсь только у двери в подъезд. Дыхание сбилось, легкие болят от продолжительного бега.

Если это не кассир, тогда кто на меня напал?..

Дома всегда чисто – Жора убирается каждый день. Когда я одергиваю его, он обычно отвечает что-то в духе: «А, совсем забыл, что это мой дом». Он как-то упоминал, что мать была к нему жестока, поэтому я готовлю для него сюрприз. Пусть завтра и мой день рождения, по дому я все сделаю сама. Пусть Жора отдохнет.

Берусь за тряпку и смачиваю ее в воде. Когда с влажной уборкой покончено, иду на кухню и делаю заготовки для салатов. Надеюсь, ему понравится. А если не понравится, то он хотя бы оценит мои старания и поймет, что я дорожу им так же, как он мной.

Выбрасываю остатки еды в мусорный пакет. Никак не привыкну пользоваться измельчителем. Он страшно шумит, и мне кажется, что однажды кусочек какого-нибудь овоща прилетит мне в глаз. Отношу пакет в прихожую, заглядываю в мусорное ведро в ванной комнате.

– Надо бы все это унести. – Вытаскиваю пакет и замечаю свой сломанный телефон.

Его экран светится, зарядки почти не осталось. Нужно вытащить симку и стереть данные. Как-то не подумала об этом, когда выбрасывала его. Вытаскиваю смартфон и откладываю мусорные пакеты. Аккуратно протираю экран влажной салфеткой. Высвечиваются сообщения и пропущенные звонки от Розы. Пытаюсь открыть сообщения. Касания срабатывают через раз.

– Она вернулась?!

Открываю «Вконтакте», выбираю мессенджер и… Ничего не происходит. Приглядываюсь к иконкам на экране.

– Какого черта?..

Нет сети.

Когда я пришла сюда, Жора сказал, что роутера в квартире нет. Он хотел его купить, но мы были так увлечены друг другом, что все время откладывали покупку.

Заглядываю под крышку телефона. Холодный пот прошибает тело. Почему здесь нет симки?.. Куда она делась? Меня трясет. Пошатываясь, наступаю на мусор. Что-то стеклянное лопается под подошвой тапка, и по помещению разносится вонь. Откладываю телефон, собираю мусор и выкидываю в мусоропровод в подъезде. Не нужно паниковать раньше времени.

– Этому должно быть какое-то объяснение, – бормочу я. – Да. Лучше спросить Жору прямо. Кроме него ведь никто не мог забрать симку? К нам ведь не приходит уборщица, пока я сплю?

Чтобы не сойти с ума, прячу телефон в рюкзаке и иду на кухню готовить. Позвонить Жоре я не могу, стационарным телефоном мы не пользуемся, а просить соседей после нападения слишком страшно.

Спустя три часа нарезания салатов, взбивания яиц и замешивания теста у меня отваливаются спина и руки. Накидываю кофту с капюшоном и выхожу на балкон. Потягиваюсь, делаю ленивую зарядку, надеясь прогнать усталость.

– Лучшее решение – это душ, птенчик, – бормочу себе под нос, пародируя манеру Розы. – Молочную кислоту надо разгонять.

– Но я ведь не спортом занималась, – возражаю уже своим голосом.

Ветер шелестит кронами деревьев. Облокачиваюсь на перила балкона и смотрю на зеленые листья. Скоро они пожелтеют и опадут, а ветви останутся голыми и некрасивыми. Стаи ворон каркают вразнобой, хлопают крыльями. Две птицы дерутся за еду, перетягивая извивающегося червя из клюва в клюв.

Краем уха я слышу знакомый перезвон и опускаю взгляд на запястье. Браслета нет. Я уже давно не ношу его и только сейчас это осознаю.

– Какого фига?..

Звон продолжается.

Поднимаю глаза и вижу сороку. В ее клюве что-то красное с позолотой. Сначала мне кажется, что это совпадение. Надумала себе всякое и теперь повсюду вижу браслет. Но добыча сороки не похожа на червя