или кусок мяса. Птица садится на соседний балкон, и я отчетливо вижу свой браслет.

– Эй, отдай! – кричу, поддавшись эмоциям, и хватаю рукой воздух.

Сорока упархивает вдаль вместе с моим украшением.

В квартире хлопает дверь. Я резко оглядываюсь через плечо.

– Аля, я вернулся.

Заставляю себя выйти к Жоре. Спрошу прямо. Незачем паниковать и выдумывать. Я сегодня уже так сделала и не пожалела. Теперь смогу хотя бы в круглосуточный заходить без страха. К тому же вряд ли тот парень отпросился с работы, не зная, когда я появлюсь на улице. Дорога, которой я шла в тот день, уводит от магазина, а не ведет к нему. Меня нельзя было увидеть сквозь окна. Тот, кто на меня напал, либо шел следом, либо заранее знал, куда я пойду.

– Привет. Как все прошло? – Стараюсь не выдавать нервозность. Складываю пальцы, касаюсь ногтями ногтей и вожу по ним, успокаиваясь.

– У матери новый, хм, партнер. Больше к ней не пойду. – Жора приветственно целует меня. Едва хватило стойкости не отшатнуться. – Ты как-то странно на меня смотришь. Что-то случилось?

Беру его за руки, как он обычно берет мои, и смотрю ему в глаза. Он не отводит взгляд.

– Это ты забрал сим-карту из моего телефона?

Жора моргает, а потом на его лице появляется смущение. Совсем не та реакция, какую я ожидала увидеть.

– Черт, забыл выкинуть мусор, – бормочет он. – Да, я.

– Зачем?

– Ну как зачем? Если я сейчас тебе расскажу, то весь сюрприз испорчу… – Он закатывает глаза. – Ладно, кого я обманываю. Раз ты заметила, поздно отпираться.

Не свожу с него взгляда. Под моим давлением Жора наконец сдается:

– Я решил купить тебе новый телефон. Другой марки, получше старого. А там нужны наносимки. Ну и чтобы не покупать новый номер, я взял твою старую симку. В магазине ее меняют на нужный размер.

– А браслет… Помнишь, у меня был красный браслет с золотистым драконом? Ты ничего с ним не делал?

– Нет. – Он пожимает плечами.

– Тогда как он оказался в клюве у сороки?

– Что? – Жора неловко смеется. – У сороки? А при чем тут я?

Он не отводит взгляда. Он не врет. По крайней мере, я не вижу никаких признаков лжи. Выдыхаю, отпуская его руки.

– Как-то много всего навалилось в этом месяце. – Потираю пальцами веки. – Наверное, сама его где-нибудь обронила, а птица просто подобрала.

– Допрос окончен? – шутливо спрашивает Жора.

Киваю, и он обнимает меня. В его объятиях всегда уютно и спокойно. В его объятиях страшный окружающий мир отступает, и я знаю: мне нечего бояться.

Глава 45. Жора

Затея с подарком провалилась. Когда Аля уходит в туалет, прячу коробку со смартфоном на шкаф. Задвигаю подальше, чтобы снизу не было видно. Сегодня мы спим раздельно. Это желание Али, я должен его уважать. То и дело ловлю себя на мысли, что хочу пробраться к ней.

Поднимаюсь под предлогом зайти в туалет, на цыпочках прохожу к ее комнате и осторожно поворачиваю ручку. Дверь заперта. После тех тупых вопросов про симку и браслет она решила запереться? Замахиваюсь, чтобы треснуть по двери, и в последний момент останавливаюсь. Пусть спит. Займусь другими делами.

Рюкзак Али висит в прихожей. Снимаю его и ухожу в ванную комнату, запираюсь и только после этого исследую содержимое. Смартфон с разбитым экраном, ключи от ее квартиры, ключ-карта от моей. Да, с последним я облажался. Нужно было снимать квартиру с обычным замком.

Попрошу хозяина экстренно поставить дополнительный замок. А если он не согласится? Тогда сделаю все сам. Если потребуется, заплачу за порчу двери.

Решено. Завтра закажу доставку и установку замка. Это ради Али, так ей будет безопаснее. Электронные замки очень ненадежные. Да, так и скажу.

Кладу вещи в рюкзак, как было до этого, вешаю его обратно и ложусь в кровать, переполненный счастьем. Чего не сделаешь ради защиты любимой девушки?

Мы пересекаемся в кухне. Аля встает в двенадцать и приходит сюда, только умывшись, зевая и потягиваясь. На ней нет макияжа, она в моей длинной белой футболке со щитом Капитана Америки на всю грудь. Рукава футболки закрывают плечи до локтя, длинные изящные ноги скрывают джинсы.

– С днем рождения. – Подхожу и целую Алю.

– О, точно. – Встрепенувшись, она подводит меня к столу и усаживает, надавив на плечи. – Садись, я сейчас все положу.

– Что ты задумала?

– Я вчера весь вечер готовила. Хочу, чтобы ты оценил.

Аля бегает между холодильником, посудным шкафом и чайником. Постепенно на столе появляются праздничные блюда. От их вида у меня текут слюнки, хотя я знаю, что готовит она плохо.

– Здорово. – В предвкушении потираю руки. – Готовь для меня почаще, а?

– Я подумаю. – Она смеется и садится за стол. – Ты попробуй сначала, а то вдруг отравишься.

– Ты же ничего туда не подсыпала?

– Разве что щепотку любви, – дразнится Аля в ответ и показывает мне пальцами сердечко.

Прикладываю руки к груди, изображая, что сражен наповал ее купидонскими замашками. Пробую по ложке каждого салата, заедая белым хлебом.

– Ну?.. – Аля сосредоточенно следит за мной, сама не ест.

– Ну… Вполне съедобно. Налетай.

Она выдыхает и принимается за еду.

– Фы не пофумай, – с набитым ртом оправдывается Аля. – Я фе проферяла… на тебе свои кулинарные навыки. Просто волнительно смотреть, как ты ешь то, что я приготовила.

– Почему?

– Я же плохо готовлю. Еще я боялась, что тебе не понравится. Ты ведь у нас не только шеф, но и гурман.

– Все с чего-то начинают. – С улыбкой беру ее за руку. – Можешь готовить для меня. Я все съем и дам советы, как улучшить блюда.

Собираюсь достать подарок, как кто-то звонит в дверь. Мы с Алей смотрим в коридор, потом переглядываемся.

– Ты кого-то ждешь? – спрашиваю я.

Аля прикладывает палец к губе и виновато смотрит на меня.

– Это, должно быть, Роза…

Она прочитала те сообщения?

– Иди открывай дверь, именинница, – говорю ей.

Чертова Роза. Нужно было заплатить кому-то посмышленее Жилина. Расхаживаю по кухне, похрустывая костяшками пальцев.

Из коридора доносится радостный визг. Роза с Алей крепко обнимаются, подпрыгивая на месте. Жилина нет.

Боится, ублюдок?

Надо сказать охране, чтобы они больше не пропускали эту девчонку.

– Жор, – окликает меня Аля. Они с Розой держатся за руки. – Можно я пойду погуляю с Розой? Мы с ней так давно не виделись…

Она строит мне глазки и складывает руки в молящем жесте. Как же не хочется ее отпускать… Роза косится на