Сколько ещё потребуется жертв, чтобы никому более не приходилось страдать?

Ещё один. ЧВК и их разжигатели войны, что согласно красивым лозунгам несли «спасение» и освобождение для населения ряда стран третьего мира.

Была ли эта кровь на его руках последней?

Ещё. Секта обезумевших фанатиков.

Как долго он будет вынужден заниматься этим ради достижения своей мечты?

А затем был очередной призыв. И тот, что за ним. И те, что следовали за тем. И далее, далее, далее, и не было этому конца.

Когда же пропадёт необходимость в его «спасении»?! Как вообще мечта о мире без страданий и слёз могла привести его к этому?!

Раз за разом он поднимал свой меч, перерезал им нить чьей-то жизни, а после втыкал в обдуваемый никогда не утихающим ветром холм.

Во имя чьего блага он каждым своим появлением приносил на землю Ад?

Вымазанные в крови лезвия раз за разом рассекали грубую каменистую почву под строгим надзором гигантских шестерней. Бездушная машина.

Ради чего?

«Потому что она действительно прекрасна», — дало ему ответ разбитое зеркало прошлого.

— И это не было ошибкой, — прошептали губы Эмии, пока его рука уверенно направляла вспарывающее алое мясо лезвие.

— Чего-чего там не было ошибкой? — последовал затем неожиданный вопрос.

Юноша остановился и, оторвав взгляд от разделочной доски, наткнулся глазами на оперевшуюся о противоположный край стола начальницу, что, совершенно не скрывая своего любопытства, очень пристально уставилась на него.

— Ты что здесь делаешь? — вместо ответа задал парень собственный вопрос, возвращаясь к прерванной работе. При этом он, разумеется, не забыл несколько раз отчитать себя за то, что совершенно упустил из виду момент её прихода. — Малое количество посетителей не даёт тебе права пренебрегать своими обязанностями и бросать Лили одну.

— Как у эгоистичного тирана сих земель у меня есть все права, — задрав нос, хмыкнула Анна, придавая своему голосу наигранно зловещих ноток. — Но, что интереснее, — быстро вернулась она к норме. — Что тут делаешь ты? — ткнула она указательным пальцем в Эмию.

— Свой подневольный труд, очевидно, — пожал плечами повар. — За который, тем не менее, планирую получить зарплату в конце месяца, — на всякий случай уточнил он. В своих шутках этот самопровозглашённый «тиран» без должного внимания мог зайти куда как дальше положенного. — И премию.

Шипение одной из кастрюль просигналило о необходимости срочных корректирующих мер, и Эмия, наклонившись в бок, быстро убавил под ней огонь.

— Ага, — кивнула девушка, — продолжишь так продукты переводить, и получишь от меня только стопку штрафов.

Недоумевающе нахмурившись, парень внимательно пробежался глазами по кухне, но, как и ожидалось, не нашёл ничего, что могло послужить причиной для подобного обвинения. Блюдце с мытыми овощами, несколько тарелок с уже отсортированными и нарезанными, разделочная доска со своим очередным клиентом… Даже все приправы и те были аккуратно расставлены в один ряд. Идеальные чистота и порядок.

— Тебя что просили сделать? — явно разочарованная такой реакцией, вздохнув, спросила Анна. — Стейки, — ответила начальница сама себе. — А это что? — указала она на мелко порубленную говядину. — Фарш у нас сегодня точно никто не заказывал.

Эмия вновь посмотрел на кусок мяса, что должен был разрезать на две равные половины, а вместо этого действительно нарубил чуть ли не в фарш. Вместо двух аккуратных кусков получилось… Ну это тоже можно было назвать кусками. Кусочками. Очень маленькими и в очень большом количестве. Даже слишком.

И как он только умудрился?

— Кхм… да, моя вина, — признал парень, пытаясь вспомнить хоть что-то из последней пары минут. — Что-то я задумался, — добавил он, осознавая насколько же сильны погрузился в собственные мысли и воспоминания. Давненько с ним ничего подобного не случалось. — Сейчас всё переделаю.

Эмия взял доску, стряхнул все мясо в ближайшую свободную тарелку (сделанного, конечно, не воротишь, но что-нибудь состряпать из этого было ещё можно) и тут же направился за новым куском говядины.

— Может, всё-таки расскажешь, что там вчера случилось? — спросила Анна, когда Эмия был уже у холодильника. — С результатом спорить сложно, но что-то явно пошло не так.

— Проблему я решил, — забирая с полки необходимый продукт, сухо ответил парень ровно теми же словами, что озвучил и этим утром. — А остальное, уж прости, тебя не касается, — вернувшись к столу, сходу решил он пресечь все дальнейшие попытки развивать эту тему.

— Вот только давай без этого, — недовольно махнула рукой начальница, спешно затем поправив выбившуюся прядь волос. — Хорош строить из себя великомученика и говори, кто обидел моего вечно язвящего повара, — вопреки подбираемым оборотам, лицо и тон девушки оставались предельно серьёзными. И слегка обеспокоенными, — Рас-ска-зы-вай, — всё не унимаясь, по слогам закончила она.

— Какая же ты настырная, — цокнул языком Эмия, одним движением разрубая мясо пополам.

— До твоего упрямства всё равно никогда не дотяну, — усмехнулась Анна.

— Крайне спорное утверждение, — не согласился юноша, но после короткого зрительного противостояния всё же сдался. — Ладно, — отпустив нож, упёрся он руками в стол, — я кое-кого встретил.

— Девушку? — немедля выдала своё ничем не обоснованное предположение Анна, попав тем не менее почти в самую точку.

— Вроде того, — не стал вдаваться в подробности Эмия. — Мы не виделись уже два года и «долгожданная», — одной только интонацией выдал он всё своё к этому отношение, — встреча прошла не самым лучшим образом. Ничего критичного, но неприятный осадок остался. В особенности у неё.

Не говоря ничего конкретного, парень кратко описал сложившуюся ситуацию и принялся затем ожидать ответной реакции. Он очень надеялся, что девушка примет-таки в конце концов его нежелание вести данный разговор, но внутренний голос настойчиво твердил, что этому не бывать. И ведь раздражала даже не столько первопричина их беседы, сколько сама её необходимость. Лично Эмия особой проблемы в произошедшем не видел — он сделал ровно то, что должен был. Незачем было это мусолить.

— Другими словами, — недолго постояв с задумчивым выражением лица, заговорила Анна, — ты повёл себя как нетактичный мудак, оскорбил бедную девушку, что искала тебя годами, а теперь мучаешься из-за угрызений совести, — огласила она своё заключение. — Что ж, звучит очень похоже на тебя.

Практически никогда не испытываемое Эмией желание прикрыть лицо ладонью после этих слов вдруг нахлынуло с такой силой, что ему пришлось сомкнуть пальцы на металлическом ребре стола, дабы не позволить руке дёрнуться.

«Ну вот как она это делает?» — сетовал он про себя, искренне не понимая, говорила ли Анна серьёзно или же просто пыталась вывести его из себя. Или и то, и другое сразу.

— И как же ты, позволь поинтересоваться, пришла к такому умозаключению? — озвучил парень свой вопрос, пускай и в