в гостиную яблочный пирог), юноша отвернулся и, сунув руки в карманы, зашагал прочь. Всё у них было хорошо и никаких изменений в данном отношении пока не предвиделось.

И примерно всё то же самое можно было сказать и обо всех остальных, кого имевший место инцидент так или иначе коснулся. Лесорубы и стражники вернулись домой к родным и близким, развеяв тем самым сковавшую жителей завесу напряжения. Пускай состояние здоровья вернувшихся и было далеко от идеала, сильно разнясь к тому же от одного человека к другому, факт отсутствия смертельных исходов сильно всех успокаивал. Администрация города придумала и распространила какую-то свою версию событий, решив не афишировать предоставленную нанятыми ей магами информацию о лесном божестве, чем также поспособствовала снижению общего уровня волнений. Может, посчитали, что ссора с богом как-то повредит репутации города, может, причиной тому послужило что-то ещё, но правду, которая привела бы ровно к тому же результату, они обнародовать отказались. Как бы то ни было, Эмию их мотивы особо не волновали, и он, сделав своё дело, просто ушёл в сторону, уступая право разбираться с последствиями тем, кому за это дело платили.

Сам же он мог наконец с чистой совестью пойти домой и позволить себе там насладиться несколькими часами заслуженного отдыха.

— С возвращением, — стоило только Эмии открыть двери и ступить за порог, поприветствовал его Генри с добродушной улыбкой.

— Одна просьба, Генри, — не останавливаюсь вяло бросил в ответ Эмия, направившись прямо к лестнице. — Если меня кто-то будет искать, пожалуйста, скажи им, что меня нет, — произнёс он уже во время подъёма.

— Хорошо, — донеслось из-за спины парня. — Но, Эмия, там… — хотел ещё что-то добавить старик, однако успевший достигнуть второго этажа здания юноша задерживаться не стал. Чтобы ни собирался сообщить ему Генри, это могло подождать.

Проигнорировав в довесок ещё и двух попытавшихся заговорить с ним соседей, парень быстро пересёк коридор, под скрип досок преодолел первую половину лестницы на чердак, после чего, повернув и развернувшись на сто восемьдесят градусов, поднял взгляд на дверь своей комнаты.

И тут же застыл, не успев закончить очередной шаг.

— Сегодня что, день, когда все вдруг разом решили пропускать мои слова мимо ушей? — вместо приветствия сходу задал Эмия вопрос обладательнице столь же редких, сколь и запоминающихся алых волос. — Я же, вроде, был предельно чёток в прошлый раз, Эльза, — со вздохом полным вселенской усталости произнёс он имя сидящей на самой верхней ступени девчонки.

— Да, я прекрасно поняла всё, что ты хотел мне сказать, — уверенно ответила ему закованная в доспех фигура, с металлическим клацаньем поднимаясь на ноги. — Это заняло много времени, но, думаю, теперь я действительно сделала это.

— Отличные новости, — губы Эмии изогнулись в слабом намёке на улыбку, когда он продолжил прерванное восхождение. — Где выход, ты знаешь.

— Но я с тобой не согласна, — твёрдо заявила затем девочка, чьи глаза из-за разницы положений в данный момент находились на одном уровне с глазами Эмии. И она не преминула этим воспользоваться, уперев свой полный решимости взгляд прямо в них. — Ты ошибаешься, — добавила она, заставив парня улыбнуться чуть шире.

— Уверяю, не в первый раз, — ответил он, пытаясь обойти незваную гостью, но та выставленной в сторону рукой тут же его остановила. — Так, а вот это уже что-то новенькое, — не мог не признать юноша.

— И знаю, как доказать твою неправоту, — вздёрнув подбородок, меж тем продолжала свою пылкую речь Эльза.

— Нисколько в этом не сомневаюсь, — со всем присущим ему энтузиазмом молвил Эмия в ответ, раздумывая, насколько уместным будет просто поднять девчонку и отставить в сторону. — А теперь, если позволишь… — всё же решил он воплотить задуманное в жизнь.

— Научи меня, — произнесла Эльза два слова, из-за которых парню искренне пришлось задаться вопросом, а все ли в порядке у него было со слухом.

Нет, ну не могла же она в самом деле…

— Что? — переспросил Эмия, тщетно лелея надежду, что ему всё-таки послышалась.

— Научи меня, — повторила Эльза немного громче, не оставив места для рассуждений. — Покажи мне, как не стать такой, как ты, — пояснила она смысл своих слов, чем лишь ещё больше ввела Эмию в замешательство. — Покажи мне, как стать настоящим героем.

Глава 18

Отряхнув испачканные ладони, Эмия сделал несколько шагов вперёд и, развернувшись, уселся на привычный камень. Километры лесных просторов, резко затем сменяющихся зданиями и улицами города, раскинулись перед его глазами, и Эмия под приятные порывы весеннего ветерка позволил-таки себе на пару секунд расслабиться и забыться. Раннее субботнее утро вообще предрасполагало к тому, чтобы посвятить его исключительно отдыху. Рабочая неделя закончилась, погода после достаточно суровой зимы наконец начала радовать, да и ощущение первозданной и пока ещё не тронутой человеком природы также вносило свою лепту. Воистину идеальные условия для восстановления как тела, так и духа.

Вот только…

— Нха! — с полувыдохом-полустоном Эльза ухватилась обеими руками за край и одним рывком вытянула себя на занимаемую Эмией возвышенность. — Хааа! — раздался затем протяжный и полный облегчения выдох, когда сопровождаемая звоном своих доспехов она повалилась на землю.

— Минута пошла, — после беглого оценивающего взгляда объявил Эмия о старте отведённого под отдых времени и вернулся к созерцанию дикой природы.

Не говоря ничего в ответ, Эльза приняла сидячее положение, выпрямила спину и принялась восстанавливать дыхание, сбившееся после скоростного подъёма по тридцатиметровой отвесной скале. Всё, как он и учил. У неё было лишь шестьдесят секунд на восстановление, и ни одну из них ей не следовало тратить в пустую.

Сам Эмия, проделавший ровно тот же путь, ещё и завершивший его к тому же на полторы минуты быстрее, в подобных мерах особо не нуждался. Во-первых, в плане выносливости и умении грамотно расходовать свои силы он намного превосходил Эльзу, а, во-вторых, ему, в отличие от неё, не приходилось поднимать на себе дополнительные восемь килограмм стального нагрудника. И это при весьма скромных показателях её собственного веса.

С другой стороны, и ответственность за последнее обстоятельство целиком и полностью ложилась на Эльзу, ибо это была её личная ничем не оправданная инициатива. Несмотря на достаточно строгий подход к её тренировкам, к чему-то подобному Эмия принуждать её вовсе не собирался. Скорее, даже наоборот. Он настаивал на том, чтобы она снимала доспехи во время этой части их совместных тренировок, однако Эльза из раза в раз наотрез отказывалась этого делать. В своём упорстве она доходила до такого абсурда, что первые несколько раз действительно пыталась совершить восхождение в латных рукавицах и поножах. Лишь набитые