далеко от предыдущего места, заставляя преследователей терять время.

Глава 11

— Меня беспокоят ещё эти двое помощников лордов Тэмина и Рокина, — вслух размышлял Хейл, когда они заканчивали ежедневный обход. — Эти смерти выбиваются из общего списка.

— То есть выбиваются? Убиты они так же жестоко, как и все предыдущие, — спросил Крест.

— Они выше по рангу, чем все остальные, — подхватил Тур.

— Да, — кивнул Хейл. — Словно Тэлли и Эл что-то узнали и начали двигаться быстрее, отсюда и столько смертей.

— Думаешь, количество трупов увеличится? — вскинул брови Крест.

— Думаю, они скоро покинут Тэмин и Рокин, — тихо проговорил Хейл.

Эта мысль всё чаще приходила ему в голову, но действия Эла и Тэлли пока не говорили о том, что они собираются покинуть город. «Они будто что-то ищут. И сейчас находятся близко к своей цели», — вдруг осознал он.

— Может, у братства расспросить, что они знают про помощников? — предложил Крест.

Хейлу эта мысль тоже приходила на ум, но он не был уверен, что братство захочет поделиться. Ему пришлось бы читать их мысли и воспоминания, а это могло привести к конфликту между эмеринами и аури — конфликту, который он не хотел бы афишировать.

— Давайте зайдём к Ви, может, она что-то знает, — задумчиво проговорил Хейл.

Виллисента всегда была в курсе всех дел в обоих городах, но всё это время он старался обходить её стороной. Он догадывался, что её помощники наверняка уже доложили ей о его присутствии в городе, но сам он её так и не навестил. Хотя и не мог объяснить себе, почему избегает её.

Не дожидаясь согласия друзей, Хейл повернул к мосту, ведущему в Рокин. В голове крутились воспоминания Дивона о смерти помощников лордов. Эти убийства действительно отличались. «Тут были признаки пыток», — наконец понял он. Ранее убийства были жестокими, но без следов пыток при жизни — скорее, посмертное изувечивание тел. А помощников Эл и Тэлли пытали перед смертью. Хейл вдруг осознал, что, когда речь заходила об убийствах или пытках, он не мог отделить их имена друг от друга. Будто так на Тэлли будет меньше совершённого зла.

«Плевать, не думай об этом сейчас», — тут же одёрнул он себя.

До дома Ви они добрались незадолго до полуночи, когда её «пчёлки» уже вовсю работали. Хейл с братьями вошли в общую залу, и он тут же начал выискивать её глазами, надеясь, что она среди гостей. Но Ви там не оказалось.

— Господин Хейл, леди Ви ожидает вас в своём кабинете, — услышал он голос Миры, её домоправительницы.

Хейл усмехнулся: «Похоже, Ви на меня обиделась».

— Ого, в кабинете? У вас новые игры, Хейл? — хихикнул Крест, почесав бороду и осматривая зал в поисках своей любимицы.

Ничего не ответив, Хейл направился за Мирой, хотя и без того знал, где находится кабинет Ви.

— Подождите меня тут, — бросил он друзьям.

Ему не хотелось, чтобы они видели его разговор с Ви. Он подозревал, что Туррен не одобрит того, на что Хейлу придётся пойти ради информации о Тэлли и Эле.

Когда они подошли к кабинету Ви, Хейл махнул Мире, чтобы та оставила его, а сам без стука вошёл внутрь.

— Тебя стучаться не учили? — раздражённо бросила леди Ви, даже не взглянув на него.

Она что-то писала, сидя за большим деревянным столом, но Хейл не был уверен, что это было на самом деле. Возможно, она просто создавала образ занятой. Её кабинет был строго обставлен, и тут ничто не намекало на то, что это кабинет владелицы борделя — кресла с прямой спинкой в тёмно-коричневом цвете стояли напротив её стола. За её спиной и по бокам стояли шкафы с книгами. Хейл знал, что Ви любила читать, но ни разу не видел её за книгой.

— А тебя разве не учили, как надо приветствовать королевскую особу? — надменно спросил он, усаживаясь в кресло и закидывая ноги на столешницу.

— С каких это пор ты вспомнил, что ты принц? — хмыкнула она, подняв на него взгляд.

— А с каких это пор ты решила со мной так разговаривать? — изогнув бровь, насмешливо посмотрел он на неё.

— С тех пор, как ты меня обидел, — притворно надулась она и, отложив перо, сложила руки на груди. — Ты в городе уже много недель и ни разу не навестил меня.

— Я был занят.

— А сейчас освободился? — хитро улыбнулась она. — Или тебе что-то от меня нужно?

Хейл усмехнулся — Ви всегда была проницательной.

— Ты права, дорогая. Мне нужна информация, — он неспешно изучал её лицо, которое и так знал досконально. Но сейчас ему была нужна правда, а значит, любое движение мышцы, любая мимика имели значение. — Что ты знаешь об убитых помощниках лордов?

— А что, у тебя с ними были дела? — облокотившись локтями на стол, она положила подбородок на скрещённые пальцы, явно пытаясь разгадать его интерес.

— Скажем так, меня интересуют убийства, которые происходят в последнее время, — осторожно начал Хейл.

Он понимал, что придётся поделиться какой-то частью информации, чтобы она посчитала это равноценным обменом. Но раскрывать личность убийцы он точно не собирался.

— О, — громко протянула она. — Эти убийства — словно кость в горле! — воскликнула она и резко встала. От её напускной томности не осталось и следа. — Все боятся приходить ко мне, гостей становится всё меньше. Верхушка братства вся в мыле, пытается выяснить, кто убивает всех.

Хейл едва слышно хмыкнул. Он не ожидал, что её окажется так легко разговорить. «Видимо, Виллисенте сильно досталось из-за кровавого похода Тэлли», — подумал он, наблюдая, как Ви вышагивает по комнате. Её показная игривость улетучилась.

— И ведь никто не знает, кто убивает! — продолжила она раздражённо. — Все только и говорят про эту леди Тень и её слугу. Вот бы она мне попалась — придушила бы собственными руками!

Лицо Ви исказилось в злобной гримасе, что удивило Хейла — такое выражение ей было несвойственно.

— Она тронула кого-то из твоих? — удивлённо вскинул он брови.

— Помощники эти, — фыркнула Ви. — Я через них получала важную информацию почти задаром. Они приходили к моим девочкам пару раз в неделю, но особенно любили мои «особые» вечера, на которые я их пускала бесплатно, потому что им нравилось быть в подчинении. А таких мужчин очень мало, как ты сам знаешь, — хихикнула она. — Поэтому я от них получала даже больше, чем они от меня. — Её улыбка вдруг погасла, и в голосе зазвучала откровенная злость. — Но эта сука их убила!

Хейл всё это время сохранял на лице отстранённое выражение, превратив