— Нужна. Он любит меня только из-за моей магии, что в тисках держит его душу. А ты любишь меня, потому что наши сферы связаны той же магией, Юэ. В этом мире нет никого, кто любил бы меня просто за то, что я есть. Без всякой магии и прочей ерунды.

Юэ внезапно замолчал, и Тэлли поняла, что он разозлился и закрылся от неё — чуть ли не впервые. Обычно так резко замолкала она.

— Пришли, — тихо проговорил Эл.

Тэлли только сейчас заметила, что они добрались до южных ворот Рокина. В голове мелькнули какие-то образы, но она не успела разглядеть их и поспешно отмахнулась, чтобы не отвлекаться.

— Как ты заметил троицу? — тихо спросила она.

— Его высочество… Он потерял контроль и сильно злится. Его нити расползлись по всей улице. Сначала я почувствовал их, а потом и заметил.

Молча кивнув, Тэлли задумалась о том, что могло так разозлить принца.

— А что в той стороне, не знаешь? — спросила она, в лунном свете глядя на шрамы своего охранителя.

— Ремесленные районы, в основном, и несколько лавок, — тут же ответил он, а после короткой паузы добавил: — И там известный бордель. Владелица — аурийка, которую пару столетий назад изгнали за убийство мужа. Её зовут Виллисента Дент.

И только теперь Тэлли поняла, какие образы мелькали перед глазами — это был тот самый район, через который они проходили с троицей и Токсом.

«Это было словно в прошлой жизни, — усмехнулась она, вспоминая, как принц ублажал владелицу борделя. — Видимо, и сейчас от неё возвращался. Неужели она ему не дала?» — правый уголок губ слегка приподнялся, и Тэлли хмыкнула.

Сосредоточившись на настоящем моменте, Тэлли окинула взглядом башню, в которой располагалась стража. Где-то среди них были те самые четверо, на которых указал один из убитых ею ранее. Оглядывая неприступные стены, она задумалась, как же они попадут внутрь ночью, но её охранитель, похоже, уже всё продумал. Он неспешно направился вперёд, потянув её за руку, будто стараясь показать, что они не представляют угрозы, и всего лишь прогуливаются, словно влюблённая пара.

Губы Тэлли дрогнули в улыбке, но она тут же скривилась, почувствовав, как натянулся шрам, болезненно стянув кожу и уродливо обнажив зубы. Вдохнув, она напомнила себе, что скоро всё закончится.

И её уродство больше не будет портить этот мир своим присутствием.

Но вдруг Эл резко развернулся к ней, крепко прижал к себе и поцеловал. Его язык жадно проник в её рот, заставляя её поддаться, отвечать. Осознание того, что её собственные мысли вновь вынудили его доказывать свою любовь, лишь усилило её отчаяние. Тэлли сжалась, но Эл только крепче обнял её, а его поцелуи стали ещё жарче, напористее. Чем сильнее она ощущала своё уродство и ненужность, тем яростнее он показывал свою привязанность, своё желание. Любовь, рождённую магией. И это сводило её с ума, позволяя думать и чувствовать без влияния на Эла.

«Это словно другая хижина, где мы пытаем друг друга…»

— Эй, вы чего тут забыли? — раздался голос за спиной.

Тэлли вздрогнула, услышав мужчину позади Эла. Вырванная из этой странной, удушающей близости, она смогла наконец переключить свои мысли на внезапную угрозу. Резко отстранившись от неё, Эл тут же развернулся к ней спиной, заняв боевую стойку.

Не успев даже осознать, что произошло, Тэлли увидела, как стражник рухнул замертво, а из его горла торчал нож. Эл среагировал мгновенно, почувствовав её страх и в миг устранив угрозу. Глубоко вздохнув, она приказала себе больше не расслабляться, чтобы её вновь не застали врасплох. Эл склонился над телом, обшаривая его, и вскоре поднялся с ключами в руках. Тэлли удивлённо уставилась на связку.

«Неужели, убив всего одного стражника, можно так просто попасть во все помещения охранной башни?»

— Это райдер, — коротко пояснил Эл, заметив её молчаливое удивление.

Как и договорились ранее, они не стали терять время. Войдя в башню, они неспешно проходили от комнаты к комнате, без лишнего шума убивая стражников — тех, кто был на посту, и тех, кто спал в ожидании смены.

Для Тэлли в этом не было ничего приятного.

«Словно свиньям горло перерезать… Только эти умирают молча», — усмехнулась она про себя. Иногда она замечала, что Эл перед убийством ненадолго замирает, сосредотачиваясь, — он явно считывал память жертвы. Но Тэлли не видела в этом смысла. Они уже узнали имена чиновников, фактически управлявших городом, а значит, и сетью пустынников.

Вот где она оторвётся.

Спустя часа полтора неспешного вырезания стражей Рокина, Тэлли поймала себя на мысли, что боль больше не скручивает её. Решив, что это связано с убийствами, она задумалась: где бы найти столько врагов, чтобы убивать до самой своей смерти без боли?

— Ты опять начинаешь? Почему, как только я хочу с тобой поговорить, ты думаешь о смерти?! — неожиданно ворвался в её мысли Юэ.

— Прости-извини, я правда не специально, — усмехнулась Тэлли странному совпадению.

— Ты ходила к травнице? Что она сказала?

— Что это долгая болезнь, и просто так её не вылечить, — стараясь не врать открыто, ответила Тэлли.

— Она объяснила тебе, как лечиться? Дала какие-то травы? — не унимался Юэ.

— Да, Юэ. Она всё объяснила и дала Элу, — хмыкнула Тэлли, ловя себя на игре слов.

— Эл спаривался с травницей? — удивился Юэ, уловив в её сознании образы.

— Да, мне кажется, она ему нравится.

— Тебе не обидно?

— А почему мне должно быть обидно?

— Но он же с тобой тоже спит.

Правый уголок губ Тэлли слегка приподнялся в подобие улыбки.

— Он не спаривается со мной, Юэ, — спокойно ответила она, использовав привычное для брата слово. — Мы просто спим друг с другом.

— Но ты же хотела раньше. Ты передумала? — не отставал он.

— У нас ничего не получилось. Да и он не заслужил такого уродства, — Тэлли вспомнила, как однажды пришла к Элу, когда они жили в горах. Тогда она хотела попробовать жить так, словно ничего не было. Но их лица и тела говорили об обратном. И они не смогли это преодолеть.

— Вам надо попробовать ещё раз. Эл любит тебя, я это видел в его глазах. Пообещай мне, когда выздоровеешь, вы попробуете ещё раз?

— Хорошо, Юэ, — легко согласилась Тэлли, зная, что скоро ни её, ни её духовного брата не будет в живых.

— Куда вы теперь? — спросил Юэ, наблюдая за миром её глазами.

Они с Элом уже вышли из башни, оставив