его в маску, скрывая любые эмоции. Но, услышав такое резкое обращение от Ви, он не сдержался и засмеялся.

«Тэлли смогла довести даже самую непрошибаемую королеву самоконтроля», — подумал он.

— Почему ты смеёшься? — вскинулась на него Ви.

— Поражаюсь твоей реакции на какого-то убийцу, — пояснил он. — Обычно ты быстро решала такие вопросы.

Хейл намеренно поддел её самолюбие, зная, как она не любит терять контроль.

«В этом мы с ней очень похожи», — вдруг осознал он. И в этот момент понял, почему избегал её всё это время. Он привязался к ней. А с появлением Тэлли в его жизни им с Ви придётся расстаться. Раньше Хейл не задумывался о том, чтобы уходить «полюбовно» — он просто исчезал, и всё. Что происходило дальше с женщинами его мало волновало. Но с Ви было иначе. Он испытывал к ней тёплые чувства, которые не позволяли ему поступить с ней так же холодно.

— Дорогой, ты не поверишь, но мои люди сбились с ног, чтобы выяснить что-то про неё. Никто ничего не знает, а те, кто знал, мертвы, — с досадой произнесла она.

Хейл усмехнулся. Если бы Ви действительно сама искала информацию так, как это делал он, то давно бы уже выяснила, кем является леди Тень. Но она слишком привыкла к власти в городе и забыла, что значит делать что-то собственными руками.

— Так что ты знаешь про помощников? Чем они могли заинтересовать убийцу? — с равнодушным выражением лица спросил он, стараясь скрыть свой сильный интерес.

— Слышал ли ты, что лагерь пустынников стёрли с лица земли? — спросила леди Ви, наливая вина для них.

— Да, что-то такое пролетало, но я не интересовался, — с зевком ответил Хейл.

— Их уничтожили. Быстро, за один день. Я узнала это от братства, и когда мои люди пришли туда, то не увидели ни следа боя. Словно их там никогда и не было, — рассказывала она, подавая ему бокал. — Не то, чтобы я их любила, но такого тотального уничтожения не заслуживает никто. От них не осталось даже воспоминания, — пригубив вино, продолжила она.

— Не скажу, что буду скучать по ним, — хмыкнул Хейл, беря бокал.

Но что-то остановило его от того, чтобы сделать глоток.

— Да никто не будет скучать, но с их исчезновением некоторые цепочки в городе нарушились. Много кто перестал получать деньги, а значит, и тратить. А так как тратили их в основном у меня, я крайне недовольна этой ситуацией, — промурлыкала она, подходя вплотную и прижимаясь бедром к его плечу.

Хейл понял, что Ви его уже простила. А значит, теперь начнётся привычная игра. Он поднёс вино к губам и вдруг уловил едва заметный аромат виндаллы — растения, вызывающего сильное желание. Удивлённый, он на миг замер, пытаясь понять, зачем Ви решила воспользоваться соком растения, чтобы соблазнить его. Но решил пока не подавать виду, что раскусил её замысел. Сделав вид, что пригубил вино, он прикрыл глаза, изображая размеренную вальяжность, и продолжал наблюдать за ней.

— И как это связано с помощниками лорда? — напомнил он, лениво проведя ладонью по её бедру, желая показать, что зелье подействовало и он в ней заинтересован.

— Они были связными, — прошептала она, усаживаясь к нему на колени и вынудив поставить ноги на пол.

Только сейчас Хейл обратил внимание на её платье — полупрозрачное, оголяющее всё её тело. Такие наряды она надевала только на «особые» вечера. Теперь причина появления виндаллы стала очевидной. Похоже, Ви хотела затащить его на один из этих вечеров. Задрав её платье, он провёл рукой по обнажённой коже, ощущая её нежность. Желание вспыхнуло в нём быстрее, чем он ожидал.

«Эта женщина идеально подходит под мои желания», — внезапно пронеслось в его голове.

Откинувшись, она прижалась к его груди, её дыхание стало медленным, жарким. Губы скользнули по его шее, поднимаясь всё выше. Хейл ощущал её тёплое тело, лёгкий аромат пряных масел и её кожи. Он понял, что хочет её.

— Дорогой, так ты всё-таки рад видеть меня, — прошептала она ему на ухо, пальцами поглаживая его вставший член через штаны. — Я слишком долго была одна… Сегодня ты проведёшь этот вечер со мной.

Её голос звучал мягко, но в нём сквозила привычная властность. Хейл слышал её слова, но уже не задумывался о них. Выбросив из рук бокал, он подхватил её за бёдра и усадил к себе на ноги, крепко прижимая её тело. Ви скользнула руками по своим плечам, стянув лямки платья, и прижала его голову к своей груди, вынуждая ласкать её так, как она любит — теребя и покусывая соски. Он чувствовал её горячее дыхание, слышал тихий, томный выдох, когда его губы коснулись её кожи. Но когда её пальцы распахнули его рубашку, а губы прошлись по его груди, Хейл откинулся, позволяя ей вести игру.

Ви была как всегда очаровательна в своей неприкрытой страсти, в ней не было показной наивности, она брала что хотела, и как хотела. И Хейл был рад услужить этой властной женщине, чувствуя, что она уже расстегнула его брюки и, освободив член, усаживалась на него. Ощутив влажное тепло её лона, Хейл глубоко вдохнул и обхватив её бедра начал направлять её, задавая ритм. Ви наклонилась к нему, чтобы поцеловать, но он отвернулся и уткнулся ей в шею, неспешно целуя её тело, почувствовав, что она сжала его плоть, Хейл вновь резко вдохнул: «Духи из виндаллы!», — вдруг осознал он. Хейл замер, а затем резко оттолкнул Ви, заставляя её слезть с него. Аромат был почти незаметен, тонкой нотой растворяясь в запахе вина. Хейл не почувствовал его сразу, но, приблизившись к её шее, уловил знакомый пряный оттенок.

— Ви, мы же договаривались, — холодно произнёс он, уставившись на неё в упор.

Она ехидно улыбнулась и покачала головой:

— Почти получилось.

Хейл сжал челюсти.

— Ты знаешь, что я не люблю дважды повторять. Я сказал тебе однажды: между нами только то, что мы оба хотим. Без принуждения. Без потери контроля. И виндалла сюда явно не вписывается.

Он приподнялся, легко отодвинув её от себя, и, не теряя времени, начал одеваться. Ви молчала, но в её взгляде было что-то такое, что смутило Хейла. Он чувствовал странное напряжение в воздухе, но не мог понять, в чём дело, пока не увидел, как по её щеке скатилась слезинка.

«Ви… плачет?» — Он не мог поверить своим глазам.

— Я скучала, Хейл… — вдруг заговорила она, и её голос дрогнул. — Те несколько недель, что мы провели вместе… Со мной никогда такого не было. Я