— Дядя будет против, — дварф на мгновение задумался, а потом быстро уточнил у Никиты: — А Айлы там случайно не будет?

— Нет, — Никита развел руками, про себя радуясь, что помощница Марики уже давно не показывается. А то все их прошлые встречи, хоть порой они и работали вместе, заканчивались весьма проблематично.

— Но она хотя бы узнает об этом походе? — дварф, похоже, пока был готов довольствоваться малым.

— О, поверь, она точно узнает обо всем, что с нами сегодня случится! — Никита ответил абсолютно честно, так как был уверен, что Айла точно не из тех, кто оставит его в покое.

— Тогда я в деле! — Ульф громко стукнул кулаком о кулак, а потом подвинулся в сторону, освобождая Никите место рядом с ним. — Давай, помогай, а то в одиночку я эту штуку буду тащить куда надо до самого конца света. А то и после него еще немножко…

— И меня пропустите, — Ария и не думала играть роль хрупкой девушки.

Подвинув Никиту с другой стороны, дварфка тоже ухватилась за оглоблю, и через мгновение вся троица с блестящими глазами бежала в сторону южных ворот, выкладываясь на всю мощь их усиленных духовными кристаллами тел. В процессе они даже пару повозок с мертвыми лошадями умудрились обогнать… Никита немного опасался, что ящики при таком темпе могут упасть, но, похоже, крепления были каким-то образом зачарованы, и даже когда их заносило на поворотах, все стояло как влитое. В итоге Никита и дварфы добрались до точки сбора раньше всех, и Ария даже успела еще немного попытать парня подробностями испытания.

— Значит, Черный ветер? А ты видел, как доспех его держал? Или с Красным пламенем он до него даже не добрался?

— Не знаю, — честно ответил Никита. — Вроде бы И-Хоу защищался в основном с помощью своих способностей… И еще один раз он был готов принять удар на доспех, чтобы добить врага, но потом не стал, потому что понял, что не сможет контролировать отскок.

Парень вспомнил все мысли остальных орков-ветеранов, что долетели до него через общее Красное пламя.

— Вот почему мы этим краснокожим не делаем доспехи! Они их совсем не ценят! — возмущенно фыркнула Ария. — Понимаешь, они не привыкли доверять стали, и в итоге не используют всего доступного им преимущества.

— Ну, Красное пламя у них ограничено по времени, так что они еще точно успеют все оценить, — попробовал успокоить девушку Никита.

— Привычки так просто не исправить, — та покачала головой. — Нет, тут будет нужен совсем другой подход.

— А что, если… — тут Никита вспомнил, как Красное пламя окутывало его духовный кристалл. — Может быть, попробовать сделать более толстые пластины брони и при этом убрать соединительные элементы? Все равно от сильного удара они не спасут…

— Но зато спасут от слабого, — возразила Ария.

— От слабого они прикроются и Красным пламенем, — пояснил Никита свою мысль. — На это мы и сделаем ставку. Броня тройной толщины в неподвижных местах, там, где она не будет мешать движению — орки с их силой с таким весом легко справятся. А в местах сгибов вообще ничего не надо — там они будут поддерживать Красное пламя… Как вокруг духовного кристалла во время одной из их тренировок. Только не знаю, смогут ли так все орки делать, а то, как я понял, подобное испытание у них не каждый может пройти.

— Если добавить по стыкам серой стали, то точно смогут, — быстро нашла решение Ария. — Вот только где ее взять…

— Серая сталь? — Никита вспомнил, что именно из нее делают доспехи и оружие рыцарей смерти, а еще что он знает место, где лежат без дела целые ворота, выполненные из этого материала. — Я достану!

— Тогда решено! — Ария яростно кивнула головой. — Ты приносишь мне серую сталь, я делаю для тебя новый доспех. А потом, если тебе понравится, сделаешь у меня заказ на целую партию для твоих орков.

— За деньги? — осторожно уточнил Никита.

— Ну, не за спасибо же. Ты хоть представляешь, сколько я на это сил угроблю? Пусть я люблю сидеть в кузне, и ты мне друг, но, тем не менее, за работу надо платить. Иначе это не союзнические, а какие-то паразитические отношения получаются.

Ария посмотрела на парня, проверяя, согласен ли он с ней, но тот лишь глупо улыбался.

«Она считает меня своим другом…» — Никита пытался осмыслить сказанное дварфкой, и от нее почему-то становилось так тепло на душе.

А вот самой Арии такое поведение показалось немного странным, но высказать все, что думает о парне, она так и не успела. В конце улицы показался отряд орков, на этот раз не просто в доспехах, но еще и с походными рюкзаками за плечами. А из соседней подворотни вышли капитан с помощником и Зирис из Крюгге.

— Кажется, все в сборе, — Никита оглядел свой небольшой отряд. — Если кто не знает Арию Мастерс и Ульфа Кайзенса, то знакомьтесь. Эти добрые дварфы согласились помочь нам со штурмом, ну и заодно с выполнением указания генерала Липетта…

— Не будем терять время, — И-Хоу с легким сомнением посмотрел на пополнение их рядов, но вслух ничего не сказал. — Пора выдвигаться!

— На Крюгге! — громогласно заявил Зирис, заставив всех посмотреть на него с неодобрением. Все-таки это было не самое разумное решение, учитывая, что они хотели сохранить свое выступление в тайне. С другой стороны, даже если сейчас кто-то и передаст эти слова дальше — пока они дойдут до нужных ушей и пока на них среагируют, отряд Никиты уже либо закончит освобождение города, либо… Закончится сам.

«Но мы постараемся, чтобы все прошло по первому сценарию!» — решительно подумал парень, а потом вслед за И-Хоу скомандовал: — Выступаем!

И они, разбившись на пары, стройными рядами, почему-то напомнившими Никите цепочку из первоклашек на экскурсии, побежали вперед.

— Может, надо было лошадей взять? Я бы достал… — подал голос Зирис, видимо, уже прикидывающий, сможет ли он удержать темп до самого Крюгге.

— Тут всего два часа — заодно разомнемся, — отмахнулся И-Хоу. — Да и лошадей из-за поднимаемой пыли было бы видно издалека, а так мы сможем практически вплотную подобраться к городу.

И они продолжили бег: вокруг мелькали поля, красочные усадьбы, стоящие на отшибе, небольшие леса, больше похожие на парки. Никита во все глаза смотрел на мир вокруг, только сейчас сообразив, что впервые, если не считать дня появления в этом мире, видит Эдем за пределами Никса. И пока, несмотря на все страшные истории про эльфов, бандитов или орков, все выглядело очень аккуратно, словно жители местной глубинки думать не хотели ни о каких опасностях.

— Странные они… — не выдержал Никита.

— А чего им бояться? — пожала плечами бегущая рядом Ария. — Десять километров вокруг Никса — это белая зона. Любую банду заметят издалека и скрутят еще на подступах. Вся элита города старается поселить тут свои семьи. Город для работы, белый пригород — для отдыха.

— А дальше? — Никита заметил, что пейзаж начал постепенно меняться. Домов стало меньше, дикой природы, наоборот, больше. Впрочем, что по-прежнему было идеально, так это дорога. Из чего бы их ни строили в этом мире, похоже, выходить из строя они просто не собирались.