— Ты называешь нас трусами… Но это лишь попытка твоей совести скрыть воспоминания о том, почему ты предал меня, — вперед выступил И-Хоу.

Его доспех светился в лучах восходящего солнца и смотрелся гораздо надежнее и дороже того, в который был одет его противник. И это несмотря на то, что гвардейцы орков могли позволить себе одних из лучших мастеров на рынке.

— Я служу вождю нашего народа! Я в отличие от вас смог отпустить прошлое, принять то, что распри делают нас слабее, — Вульфус перестал красоваться перед толпой и теперь говорил уже спокойно, глядя прямо в глаза тому, с кем когда-то сражался плечом к плечу. — Сколько бы наших умерло, если бы ты пошел возвращать власть? Сколько земель оказалось бы брошено, когда их защитники полегли бы в боях, когда братья сражались бы с братьями?.. Мне хватило храбрости признать, что я служил не тому. Вы же были готовы ради традиций, гордыни и глупой чести предать свой народ. И именно поэтому я зову тебя тем, кто ты и есть — трусом и предателем!

Никита слушал слова наемника, и их логика казалось не такой уж и глупой. Если сначала все его поведение выглядело простой бравадой, то теперь парень уже не мог так уверенно сказать, что Вульфус точно не прав. Стоит ли справедливость для одного жизней тысяч его собратьев? Парень не знал ответа на этот вопрос…

— Власть у нашего рода была отнята обманом, наша сила тоже была отнята обманом… Так ты уверен, что правитель, который добивается своего такими путями — это именно тот, кто нужен нашему клану? Ты говорил про земли — так вы уже лишились всего приграничья… Ты говорил про жизни — так вспомни, сколько наших собратьев умерло в последних войнах, которые не принесли ничего кроме золота и репутации в гильдии наёмников… Посмотри на себя! Разве раньше гвардейцев рода кто-то отправлял на вольные хлеба, просто чтобы все помнили, какую силу могут нанять за звонкую монету?

«Ну вот, — Никита послушал И-Хоу, и картина происходящего снова перевернулась. — Как много все-таки решают слова…».

— За Орду! — он неожиданно вспомнил тот ритм, что однажды отбивал при нем Ши-Гун. В тот раз он очень помог Никите сосредоточиться, и вот теперь парень решил так же поддержать старшего из братьев То.

— За Орду! — обычно хмурый Пиньк неожиданно улыбнулся и первым подхватил порыв парня. А потом к нему присоединились и все остальные, наполняя воздух над площадью дробным звуком.

— Ха, а ведь почти как дома! — И-Хоу вскинул молот, тоже призывая Красное пламя и одновременно активируя сердце духа в своем протезе. Увы, в отличие от противника его возможности в работе с этой способностью на максимальной мощности были ограничены по времени…

— Даже жалко будет убивать тебя в столь достойной обстановке, — злобно оскалился Вульфус, а потом резко прыгнул вперед, стараясь достать И-Хоу со стороны его протеза.

Наемник знал, что подобные механические игрушки никогда не смогут сравниться по проводимости духовной силы с настоящей живой плотью и поэтому всегда будут отставать и по силе, и по скорости… Вот только И-Хоу, к его удивлению успел — причем он не только заблокировал удар своего врага, но еще и двинул молотом вперед, оставляя вмятину на грудной пластине доспеха Вульфуса.

— Круто! — в этот момент тихо выдохнул Никита.

Благодаря общему Красному пламени, что он поддерживал между всеми членами их отряда, Никита мог словно бы пользоваться опытом орков-ветеранов. Куда там его медитации… Он заранее увидел все возможные направления скрытого силой удара Вульфуса, так же оценил мощь, вложенную И-Хоу в ответный удар, и понял, как в мгновение ока все поменялось. Еще секунду назад гвардеец нового вождя был уверен в своей победе, и вот в его сердце поселился страх… Он понял, что его враг опытнее и в то же время несмотря на свои раны не уступает ему ни в силе, ни в скорости.

«Вот только время, когда это так, весьма ограничено… — Никита крепко стиснул зубы, не понимая, чего ждет И-Хоу, почему тратит драгоценные мгновения. — Разве что он хочет, чтобы его враг поверил, что он никуда не торопится… Ринься он в бой, и Вульфус просто уйдет в защиту, пережидая. А так… Надо просто заставить его раскрыться и совершить ошибку. Вот только у наемника средний уровень духовного ядра, и про это нельзя забывать. Как бы И-Хоу не переоценил свои силы!»

Парень сжал кулаки, ожидая развязку и в то же время продолжая думать, как он может помочь своему орку, если что-то пойдет не так… Вот только решения не было, а Вульфус тем временем вытащил свой меч и, не приближаясь к И-Хоу, сделал им несколько широких взмахов, сложившихся к неизвестную Никите руну.

— Черный ветер Туманного моря! — орк-наемник резко вытянул свой меч вперед, удерживая его одной рукой, и с клинка сорвались похожие на темный матовый дым воздушные потоки.

Вот только в отличие от обычного ветра эти легко вспарывали камни мостовой на своем пути, а когда вонзились во вспыхнувшее вокруг И-Хоу еще ярче, чем раньше, Красное пламя, начали срезать его как горячий клинок ломти тонкого свежего масла.

— Брат! — Ши-Гун сдержался, чтобы не закричать это вслух, но стоящий рядом Никита успел прочитать этот полный страха вопль по его губам.

— Он сможет! — Пиньк тоже понял чувства младшего То и крепко сжал ему плечо.

— Черный ветер Туманного моря — откуда ты знаешь эту технику? — И-Хоу неожиданно бросил вперед свой молот, и его противнику пришлось остановить ветер, чтобы отпрыгнуть в сторону.

Впрочем, он практически сразу повторил в воздухе недавнюю руну, и черные потоки снова устремились вперед.

— Думаешь, не слишком ли много я знаю о месте, где сгинул ваш отец? — настроение Вульфуса явно улучшилось, и он снова поверил в неотвратимость своей победы. — Что ж, пусть эта тайна будет мучить тебя и после смерти!

И-Хоу в этот момент вернул себе молот и снова запустил его вперед, на этот раз превратив тот в самый настоящий метеор, словно бы укрытый собранным орком Красным пламенем. Казалось, такая атака сможет снести что угодно — по крайней мере, черный ветер, бушующий перед старшим братом То, исчез без следа… Молот летел вперед, Красное пламя давило похожие на кляксы потоки воздуха — но в итоге не смогло переломить силу духовного кристалла среднего уровня, остановившись буквально в полуметре перед Вульфусом.

— Брат! — снова выдохнул Ши-Гун.

Никита проследил за его взглядом и неожиданно осознал, что Красное пламя вокруг И-Хоу стало совсем тусклым — похоже, он потратил все свои резервы, и теперь его прикрывало только то, что он, Никита, как вождь смог распределить между всеми орками. И этого было явно недостаточно, чтобы отразить новую атаку. Парень вздрогнул, осознав, что будет дальше, и уже собрался было сделать шаг вперед.

«Если с личем я не мог ничего сделать, то здесь уж новых смертей среди своих союзников я ни за что не допущу! И будь что будет!» — Никита сжал зубы, и именно в этот миг он неожиданно почувствовал, как удерживаемое им Красное пламя словно потянулось вперед.