— Есть закончить побыстрее! — Никита поклонился генералу, потом ухватил за руку замершего над трупом своего врага И-Хоу и вернулся с ним обратно в строй.

В то же время собравшиеся на помосте члены совета города начали расходиться — у всех появились новые темы для обсуждения как между собой, так и внутри тех союзов, чьи силы они представляли. Генерал Липетт сначала хотел было пообщаться с новым перспективным новичком, но Грай Ридум вежливо придержал его и попросил уделить сейчас время именно ему. Эльфу не хотелось, чтобы этот странный слуга обзавелся еще одним полезным знакомством на самом высоком уровне. Особенно в свете того, что он планировал устроить, когда тот придет под стены замка Крюгге… Его Крюгге! Потому что Ридумы никогда не отдают то, что заполучили под свой контроль.

В итоге не прошло и минуты, как Никита обнаружил, что на площади не осталось никого кроме их отряда. А еще неспешно идущих в их сторону капитана Джел-Лу, его заместителя и Зириса из Крюгге.

— Ши-Гун! — пока те были еще далеко, старший из братьев То решил разобраться, что же именно произошло. — Я же правильно понимаю, это ты сделал?

— С его помощью! — орк тут же сдал Никиту. — И повторить без него пока точно не смогу!

— А ты сможешь сделать так, чтобы он снова призвал силу наших предков? — И-Хоу повернулся к парню.

— Смогу, — Никита уверенно кивнул, и орк облегченно выдохнул. Все-таки одно дело знать, что за тобой скоро будут охотиться все наёмные убийцы, посланные новым вождем, и совсем другое — понимать, что для этого хотя бы есть причины.

Парень же в это время размышлял над тем, что именно почувствовал, когда Ши-Гун призвал свою силу. Дело в том, что Никита не просто стал ее проводником, он в то же время словно бы наблюдал за тем, как работает духовная энергия орка… Как его душа и Красное пламя взаимодействуют друг с другом…

«Все правильно, — в голове раздался довольный голос дневника. — Когда ты будешь наблюдать за ним, твой духовный кристалл сможет подстроиться под новую силу, и ты откроешь следующий уровень силы вождя. Теперь твой потенциал это позволяет. Нужно будет только много медитировать, поглощать духовные таблетки, слушать мои советы, и дело точно пойдет!»

«Слушать советы…» — Никита невольно поморщился в ответ на эту часть речи дневника, но вот все остальное ему понравилось. Нет, парень был рад, что братья То, скорее всего, оба смогут использовать силу предков. Но еще ему и самому хотелось открыть этот талант и узнать, какую тот примет форму в его случае.

— Что ж, — тем временем И-Хоу снова заговорил. — Кажется, ваши уроки оказались даже полезнее, чем я мог предположить. Пожалуй, сегодня ночью я открою дверь в Ша-Гара, чтобы вы смогли закрепить вашу связь.

— Ша-Гара? А что это? — уточнил Никита, заодно беря И-Хоу за руку и проводя те же манипуляции, что и с Ши-Гуном, вновь словно бы покинув свое тело.

Сначала орк резко дернулся в сторону, закрывая свою духовную силу, но потом, словно почувствовав, какие перед ним открываются возможности, рванул вперед. Если Ши-Гун отступил, позволив Никите управлять своим даром, то И-Хоу не собирался упускать контроль ни на секунду. Он мгновенно догадался, что его каким-то образом освободили от пут блокировки дара, и впервые за долгие десятилетия окунулся в него.

Красное пламя в этот момент словно бы окружило группу орков со всех сторон, а потом, как дикий зверь, принялось прыгать с одного на другого, принимая самые разные формы. Медведь, волк, мамонт… Никита сначала понаблюдал за этим со стороны, а потом вернулся обратно в свое тело — и ничего как будто не изменилось. И-Хоу продолжал пользоваться своей силой. Тогда парень отпустил его руку, и в тот же миг все пропало, а орк тяжело закашлялся, сплюнув скопившуюся во рту кровь.

— Брат? — тут же подскочил к нему Ши-Гун.

— Все нормально, — И-Хоу распрямился. — Просто уж слишком увлекся и не рассчитал силу призванных духов.

После этого оба орка повернулись к Никите и пристально уставились прямо на него. Парню стало даже немного неуютно, когда он задумался, не использовал ли, снимая ограничения с орков, что-то запретное…

— Сила начинающего вождя… — наконец, заговорил И-Хоу.

— И сила шамана… — нашел аналог воздействию Никиты на их духовные цепи Ши-Гун. — Знаешь, у нас орков с такими способностями называли истинными красными танами, и именно подобные им становились обычно основателями новых родов, принося силу нашему народу…

— И неприятности другим… — добавил И-Хоу. — Так что тебе стоит держать в секрете, как именно ты нам помогаешь. Мы тебя не выдадим, но вот другие… Ты сам видел на примере Вульфуса, как те, кому мы доверяем, могут нас предать.

Никита, говоря по правде, не уловил, как именно пример предательства орка может служить доказательством того, что краснокожим можно доверять больше, чем другим. Но в то же время он чувствовал, что это на самом деле так.

— Так что такое Ша-Гара? — парень напомнил о вопросе, на который пока так и не получил ответа.

— Ша-Гара — это врата. Пройдя через них, тот, кто хочет стать вождем, может сразиться со своим истинным врагом и обрести силу, — ответил Ши-Гун. — Брат хотел, чтобы я проводил тебя, и ты смог понять, в чем именно заключается твой дар… Вот только это опасно, ты уж постарайся не умереть.

Никита чуть не фыркнул, так неожиданно прозвучала эта просьба. Как будто он сам только и думает, как бы отправиться на тот свет.

— И да, — добавил И-Хоу. — После того, что ты показал, мы проводим тебя в этот путь вдвоем.

Орк замолчал, а Никита осознал одну очень важную вещь.

«Они ведь могли ничего не делать, не рисковать моей жизнью, чтобы и дальше пользоваться мной как проводником. Но нет, эти орки готовы поставить на кон свои запечатанные силы, только чтобы отплатить мне. Вернее, они, конечно, рискуют моей жизнью… Но в то же время это еще и риск их силой вождя, к которой они впервые за столько лет смогли обратиться. На Земле, возможно, такой подход бы и не оценили, но здесь, в Эдеме, это точно более чем благородно».

Никита не выдержал и улыбнулся.

— Сегодня вечером… — успел добавить И-Хоу, прежде чем до них дошли Джел-Лу с замкапитана и Зирисом из Крюгге. Несмотря на то, что двое из этой группы должны были стать членами их отряда, а третий и вовсе был нанимателем, обсуждать при них орочьи дела никто не собирался.

— Это было… впечатляюще… — первым заговорил Джел-Лу.

— Капитан, — Никита склонил голову, приветствуя его. — Хотел высказать соболезнования — во время взрыва казарм вы потеряли много хороших ребят.

— Очень хороших, — Джел-Лу злобно сверкнул глазами. — И я обязательно найду того, кто это сделал.

Никита сразу же невольно вспомнил исповедь Маули: как тот признался, что это именно он устроил погубивший столько жизней взрыв. Но спешить с раскрытием этой тайны парень не стал. Несмотря на то, что у них с детективом не сложились отношения, стравливать его с капитаном было не очень разумно. Джел-Лу мог и глупостей натворить, а учитывая, что Маули связан с Ридумами, все это могло очень и очень плохо закончиться.