— Дальше серый пояс, тут уже возможны разные инциденты, — Ария указала на идущий из-за горизонта дымок. — Это, может, какой-то фермер пустил пал по старому полю, а может, кто-то сжег усадьбу-другую. Цена здесь ниже, и те, кто не может заплатить больше и жить ближе к городу, вынуждены рисковать своей жизнью. Компенсируя, так сказать, этим разницу в стоимости…

— А потом будет черный пояс? — предположил Никита.

— Потом будет обычный мир, — просто ответила ему дварфка. — Если здесь еще действуют какие-то законы, как вокруг любого города… то в обычном мире их просто нет. Кто сильнее, тот и прав. Впрочем, это наставляет людей на правильный лад, заставляет стремиться к силе, благодаря чему наш мир не стоит на месте и может все время двигаться вперед…

С последней мыслью девушки Никита был совсем не согласен — он верил, что возможны способы развития и без насилия. Верил и как ученик-прим светлого ордена, и просто как Никита Огнев.

Ария почувствовала это несогласие со стороны своего спутника, но тоже не стала ничего говорить. В итоге разговор сошел на нет, и весь дальнейший путь Никита проделал уже в тишине. Впрочем, не сказать, что он был от этого сильно расстроен — немного отстав от девушки, парень осознал, какой перед ним открывается вид. Особенно в случае с Арией…

«Я же говорил, не девушка, а просто огонь!» — согласился с ним дневник.

А потом впереди показались башни Крюгге, и парень сосредоточился уже на намечающемся бое. Первом серьезном бое в этом мире — да что там в мире, в его жизни — когда он будет сражаться не один, а во главе целого отряда.

— Ну что, тан, — Ши-Гун чуть-чуть приотстал, чтобы оказаться рядом с Никитой, — начинаем?

— Начинаем! — решительно кивнул Никита.

Парень до конца не понимал, как именно они пойдут на штурм, но благодаря общему Красному пламени чувствовал уверенность своих орков и потому просто решил им довериться. Кстати, И-Хоу явно подобного не ожидал… Видимо, доверие, даже среди своих — это не то, что так уж часто можно встретить в темном мире. Но в итоге орк тряхнул головой и поднял руку с молотом вверх, собирая свою силу.

Никита замер, ожидая продолжения, но потом неожиданно догадался, что без его помощи у старшего брата То вряд ли что-то получится.

«И почему нельзя было прямо спросить? — недовольно пробормотал про себя парень, соскальзывая в режим медитации и освобождая запечатанную силу вождя. — Нет же ничего стыдного в том, чтобы попросить помощи, когда она нужна. Не попросить и в итоге огрести неприятности — вот что по-настоящему стыдно, как говорила бабушка».

На этот раз парень не стал задерживаться в своем внутреннем мире, а почти сразу выбрался обратно, чтобы своими глазами наблюдать за тем, что будет дальше. И зрелище точно того стоило! С молота И-Хоу начали срываться сгустки Красного пламени, они летели к каждому из остальных орков, окутывали их, а потом принимали форму различных зверей.

Два огромных тура достались самым крупным краснокожим из отряда, огромные львиные гривы раскрылись вокруг Ши-Гуна и Пинька, а остальные завыли волками, и их пламя приобрело как будто немного серый стальной отлив.

«Сила рода То заключается не только в том, чтобы перераспределять Красное пламя, — понял Никита, — но и в том, чтобы раскрывать сильнейшие стороны части союзников… Всей армии придать звериную форму И-Хоу бы точно не смог, а вот небольшому отряду как сейчас — легко!»

— Нарушители! — на стенах крепости только сейчас заметили устремившихся к ним орков, и Никита тут же отметил про себя, что, похоже, они на самом деле опередили вести от Грая Ридума и смогли прибыть к Крюгге до того, как тот успел хоть кого-то предупредить.

— Гамэрф! — рядом с парнем довольно выругался Зирис. Похоже, новый облик орков смог заставить его поверить, что их операция может закончиться успехом.

— Позеры! — а вот Ария была совсем не впечатлена звериными формами орков. — Эту крепость помогали строить дварфы, так что очень скоро, Кит, ты увидишь, что такое настоящее мастерство. И что сильнее — оно или грубые игры этих самоучек-краснокожих с силой… Ну, а мы с Ульфом тем временем подготовим кое-что, чтобы вы все-таки смогли пробраться внутрь.

Так как к Арии Никита не был подключен, в отличие от связи с орками, и не мог понять, о чем думает девушка, теперь ему оставалось только гадать о том, что же она задумала. А еще смотреть, как отлитый точно по ее фигуре доспех не только защищает дварфку от возможных опасностей, но и подчеркивает некоторые части ее тела. Такие манящие, такие соблазнительные…

— А ну, прекращай! — И-Хоу толкнул Никиту в бок. — Вообще-то у нас бой, а ты такие мысли транслируешь! Народ сбиваешь!

Парень заметил, что бегущие к стенам краснокожие действительно замедлились, и отчаянно покраснел.

— Хотя в целом она и вправду хороша, — продолжал тем временем орк. — Настоящий воин, сильный духовный потенциал… Но и наглость, конечно, зашкаливает…

— О чем это вы там болтаете? — Ария резко повернулась к Никите, и парень покраснел еще больше. Хотя еще секунду назад казалось, что больше уже просто невозможно.

— Обсуждаем план… — Никита взмолился про себя, чтобы дварфка никогда не узнала, о чем он думал в самом разгаре боя.

— Ну ладно, — Ария, к счастью, была сосредоточена на деле и не заметила в словах парня ничего странного. — Тогда мы выдвигаемся. Ульф, помогай мне…

Молодой Кайзенс, который до этого наблюдал за всем со стороны с широченной улыбкой, тут же впрягся в повозку с ящиками, что они притащили с собой из поместья Мастерсов. Потом он быстро показал большой палец Никите и резко, со всей доступной ему скоростью рванул прямо под стены осажденной крепости. В стороне от общих дел пока оставались только капитан Джел-Лу и Парсонс, лишь молча изучавшие своих новых товарищей по отряду. Но тут Никита умоляюще посмотрел на них, как бы прося приглядеть за удаляющимися дварфами, прикрыть их от возможных опасностей — на мгновение бывшие вояки замерли, затем переглянулись, а потом синхронно побежали вслед за Арией выполнять просьбу командира своего нового полка.

— Нам тоже пора, — И-Хоу медленно двинулся вперед, следя за тем, чтобы рука Никиты продолжала касаться его могучей кисти. Разрыв контакта в прошлый раз привел к тому, что сила вождя оставила его, и наследник рода То не хотел, чтобы это случилось снова, особенно в тот момент, когда его воины как раз добрались до стен.

Никита аккуратно двинулся за орком, следя за разворачивающимся перед ними сражением. Стены Крюгге были огромны — метров сорок в высоту, уровень начинающего небоскреба на Земле. Казалось, что их вершины теряются в высоте, тем не менее, усиленные звериными образами орки взбежали по ним на самый верх, словно это была ровная горизонтальная поверхность.

— Круто! — теперь уже Никита не удержался от восторженного восклицания.

— Вот теперь правильно, — довольно оскалился И-Хоу. — Нужно восхищаться доблестью своих воинов, а не женскими прелестями. Хоть, как я и говорил, весьма достойными.