«Тайфуновцы» перекинулись парой слов, и курильщик отправился восвояси, а тот, кто угостил его огоньком, остановился осмотреться через прибор ночного видения, будто что-то почувствовал. Меткий плавно нажал на спусковой крючок, и голова, торчавшая над бруствером, дернувшись, исчезла. Боевик с сигаретой, удалившийся метра на три, практически сразу обернулся на непонятный звук за спиной, но и этой крошечной паузы хватило, чтобы сталкер без промаха отправил вторую пулю ему в висок.

– Пошли! – скомандовал Стрелок.

Темнота и отсутствие молний внушали проводнику уверенность, что с удаленных дотов группу не заметят. Так и вышло. Бойцы выбрались на дорогу и по ней без проблем дошли до блокпоста, минуя все заграждения.

Хотя шум дождя перекрывал практически все негромкие звуки, Меткий и Жердев на всякий случай согласовали жестами, в какой очередности им заходить в блиндаж из бетонных блоков, врытых в землю, и кто отвечает за правый, а кто – за левый сектор. Надев приборы для ночного видения, они вошли внутрь. Еще на пороге в нос ударил непередаваемый букет из ароматов затхлой сырости, перегара, жареного лука и грязных носков. Отдыхающий личный состав, в количестве семи человек, крепко спал, несмотря на чей-то громогласный храп. Сталкеры быстро разрядили обоймы и вышли наружу. Благодаря бесшумному оружию, никто из охранников не успел даже толком проснуться и понять, что происходит.

– А вот теперь время пошло, – сказал Стрелок, – и сколько его у нас до момента, когда начнется большой шухер, никто не знает.

Меткий ломал голову, как проводник проложит маршрут, чтобы подобраться по открытой местности к железнодорожному мосту, на котором, как и предсказывал Николай, находилось с десяток автоматчиков (не сектантов, судя по обмундированию, а бойцов бывшего добровольческого батальона). Однако Стрелок явно знал этот участок местности, как свои пять пальцев, и потому совершенно не терзался сомнениями. Ведомые им сталкеры заранее спустились к Припяти, берега которой покрывали заросли сорной травы, и по-пластунски проползли полкилометра, пока до цели не осталась буквально сотня шагов. Здесь проводник подал сигнал остановиться, и пока все восстанавливали силы, принялся изучать, как организовано охранение объекта, пытаясь найти слабые места в обороне противника. Впрочем, на мост смотрели и остальные.

– Про то, что это железо неслабо светится, им едва ли рассказали, – усмехнулся Жердев, – но все равно, многовато их, чтобы бесшумно пройти.

– Наоборот, толпа нам даже на руку, – возразил Стрелок, – взгляните на них, они уже от безделья маются, лясы точат, да станцию разглядывают! В низину же, худо-бедно освещенную прожекторами, уже и не смотрят. Наелись, как говорится. Если будем передвигаться очень медленно и замирать, когда поворачиваются в нашу сторону, то среди растительности нас и не заметят. Все поверхности мокрые, и для наблюдателя сверху выглядят ковром блестящих пятен.

– Откуда такая уверенность?

– Я за последние два года, знаешь, сколько мостов оборонял и захватывал? Дюжину точно! Так что поверь на слово.

– Парни, не хочу вас подвести, – угрюмо сказал Жердев, – но скрытное передвижение в стиле ниндзя при моих габаритах затруднительно. Лучше мне идти последнему, и если засекут, то не вздумайте вступать в бой – и помочь не поможете, и дело завалим!

– Тогда так, – решил Стрелок, – мы с Метким проберемся на мост и оценим обстановку. Если нас все устроит, то по одному пойдете по нашим следам, Николай – замыкающий.

– Зачем вам вдвоем идти на рекогносцировку?

– Чтобы посоветоваться и принять решение, если ситуация будет неоднозначная. Как говорится, одна голова хорошо, а две – лучше.

Больше возражений ни у кого не нашлось, и разведчики отправились в путь. Глядя на их передвижение, у оставшихся не возникло сомнений в успехе товарищей. Извиваясь, они, словно две змеи, исчезли в зарослях, практически не тревожа растительность – оставалось только догадываться, как им это удается.

Какое-то время сталкеров не было видно, затем две тени мелькнули у опоры моста, поднялись к нижней части конструкции и снова исчезли. Минуты бежали одна за другой, а ничего не происходило, никто не подавал долгожданного сигнала. Вместо него неожиданно вернулись разведчики.

– Планы меняются. Со стороны моста, да и вообще с востока к станции не подойти.

– В чем дело?

– Когда проводили космическую разведку перед началом операции, строительные работы велись только в дневное время, а ночью, знаю по своему опыту, в окрестностях станции безраздельно властвовали жертвы биологических, генетических и прочих экспериментов, что сталкерам всегда на руку – обладатели клыков и когтей менее опасны, чем сектанты. Но видно, теперь Повелители решили ускорить темп. С нашей позиции было невозможно увидеть, что творится за забором у подножия АЭС, а там все пространство освещено и кишит людьми и техникой. Множество боевиков в охранении. Очевидно, даже паузы после выброса делать не стали – сразу всех на работу выгнали. Придется заходить с более спокойной стороны: или с Припяти, или с юго-запада, но здесь точно не прорвемся – верная смерть!

– Времени сколько потеряем! – разочарованно прошептал Толкай. – Может, перебить их, захватить грузовик и, пока не опомнились, прямиком к станции? На колесах есть шанс проскочить, тем более у самосвалов борта будь здоров – от пуль прикроют. А?

– Нет, – покачал головой Стрелок, – впустую погибнем. Я же побывал тут уже однажды, поверьте мне – если не на одной, так на другой крыше окажется сектант с «рельсой», которому не надо никуда бежать, чтобы занять позицию. Он, не торопясь, прицелится и засадит пару зарядов максимальной мощности в кабину, убив и водителя, и двигатель. Потом нас окружат и уничтожат. Без вариантов. Поэтому идем в обход.

Группа отступила по руслу достаточно далеко, чтобы без риска быть замеченными скрыться под сенью деревьев. Сталкерам удалось преодолеть примерно треть пути до бывшего города атомщиков, когда послышалось тихое урчание дизельного двигателя.

– Вот времена пошли! Народ совсем обленился, даже по лесу никто пешком не ходит! – тихо произнес Жердев, срывая травинку и принимаясь ее жевать. – Пропустим или языка возьмем? Нам бы как раз не помешало определиться, по какой тропинке к станции подобраться.

– Подождем, посмотрим, кто пожаловал, – ответил проводник.

– Тьфу, гадость! – поморщился капитан, выплевывая огрызок стебля. – На вид сочная, а на вкус, как пепел!

– Коля, блин! – зашипел на него Меткий. – Прекращай в рот совать всякую дрянь! Тут кругом грязь радиоактивная!

– С одной стороны, цинковый гроб надежнее, а с другой, дубовый полезнее для здоровья, – ответил спецназовец. – Неизвестно, доживу ли я вообще до рассвета, так что расслабься, Сергеич, мне сегодня можно почти все.

Праведников покачал головой, но возразить не успел, поскольку из-за поворота лесной дороги показались два пикапа, в которых находилось то ли восемь, то ли девять бойцов, точно не разглядишь. Судя по военной, но не единообразной форме – из батальона «Тайфун». Ведущий автомобиль внешне ничем не отличался от серийной модели, если не считать дополнительных ламп на крыше, а вот в кузове другого на самодельной станине красовался крупнокалиберный пулемет. Серьезное оружие – от такого ни за одним деревом не спрячешься, вековые стволы прошивает на раз. Дополнительно к нему присоединили прожектор, что делало его еще более весомым аргументом в ночном бою.