Момент выноса мозга немного откладывался, и это уже радовало.

Дверь распахнулась с силой урагана, ударилась о стену, картина, которую Малена успела водрузить на место, снова упала. Джен даже бровью не повел, а прямиком пошел на меня.

– Красавица, я что-то не понял, чего шалим, а?

– Я… Так я… – Слова упорно не желали складываться в предложения. Джен не Дин с Маленой, пострашнее и посуровее будет.

– Что так ты? Тебе где было велено находиться?

Я и в этот раз решила ответить красноречивым молчанием.

Я ведь спасти всех хотела, поэтому и пошла на полигон, чтобы кроме меня больше никому ничего не перепало. Но разве им объяснишь?

– Ты должна была сидеть в комнате, Рэне! – обрушился на меня Джен. – В комнате! А не болтаться неизвестно где, когда по Академии разгуливает неизвестно кто.

Мне известно. Лучше, чем кому-либо.

– Гром по Академии разгуливает, – звонко разнесся мой голос по комнате, отскакивая от стен.

Джен сунул руки в карманы брюк и переспросил:

– Кто?

– Гром.

Рука Дина, все еще покоившаяся на моем плече, больно сдавила его.

Я высвободилась и отошла в сторонку.

– Да, я пошла на полигон, но я не знала, кто именно проник в Академию. Расчет был на то, что он пойдет за мной. И если убьет, то только меня.

Джен скривился и ехидно прокомментировал:

– Великая спасительница.

Мне даже обидно стало. Я собой рисковала ради них, а они… Не ценят они ничего.

Напарник нарочито громко вздохнул и, подталкивая меня к стене, сказал:

– Сейчас ты мне все расскажешь.

Дину такой расклад не понравился. О чем он нам и сообщил.

– Мы тоже должны знать.

Джен еще раз скривился, бросил:

– Потом, дети. – И втолкнул меня в портал.

Придется два раза отчитываться. Сначала перед Дженом, а после перед друзьями. Причем последние будут дотошно выспрашивать мельчайшие подробности.

Вышли мы в пустой комнате. Но я знала, что она может трансформироваться во что угодно. Именно этим Джен и занялся. Преображал комнату. Прошел по периметру, ведя рукой по стенам, стены исчезли, за ними была тренировочная площадка. Джен хлопнул в ладоши, и полоса препятствий растворилась. После очередного хлопка в комнате уютно потрескивал камин, возле которого расположились два кресла-качалки, столик с фруктами, пирожными и чаем. Вернее, в одной кружке был чай, в другой, судя по запаху, – кофе с коньяком.

Я поставила рядом с камином лук и колчан со стрелами, упала в кресло и, мирно покачиваясь, стала наблюдать за скачущим пламенем.

Языки огня словно играли друг с другом, цеплялись кончиками, разгорались сильнее или же, наоборот, утихали. Мою жизнь можно сравнить с пламенем. Она то разгорается, начинает больно обжигать, то утихает, а обжигает не меньше…

Напарник приземлился в соседнее кресло, взял пирожное и, не глядя на меня, изрек:

– Я готов выслушать твою сбивчивую речь и отшлепать за непослушание. – Джен жадно облизнулся, готовый проглотить пирожное целиком.

Отшлепать… Лишь бы отшлепать. А не за что.

– Шлепанье отменяется. – Я тоже осмелилась взять пирожное. Точно придется нагрузки увеличивать. – Я пришла на полигон, немного размялась, выпустила первую стрелу, и…

– И? – Джен с довольным видом жевал сладкое лакомство.

– И появился Гром, – промычала я. Не одному ему можно говорить с набитым ртом.

Напарник решил показать все грани своего искрометного юмора.

– Кто из вас двоих кого пытал? – Облизывая пальцы, что крайне неприлично в высшем обществе, другой рукой он взялся за кружку.

– Никто никого не пытал… – Я отпила горячего чая и возвратилась к поглощению пирожного.

– А чем же вы тогда занимались?

Усмехается, забавляется. Весело ему. Это хорошо. Значит, кричать точно не станет.

– Он сказал, что ему нужен дневник Ирэне.

Джен поперхнулся кофе, закашлялся и хрипло выругался. Затем прокашлялся и выругался уже всласть и куда более красочно.

Неспроста такая реакция. Значит, в дневнике все-таки есть что-то, ради чего вся каша заварилась. Любопытно, что такого могла сотворить второкурсница, чтобы за этим охотился сильнейший маг? Явно не заклинание мгновенной уборки дома или избавления сада от кротов… Боги, о чем я? О каких кротах речь ведешь, Василиса? Ай, какая я теперь Василиса… Ирэне, как есть…

Я свесилась с кресла и сказала:

– Тебе не кажется, что пришла моя очередь слушать твою сбивчивую речь?

Джен выразительно на меня посмотрел, откинулся на спинку кресла, отчего оно стремительно закачалось, подарил мне еще один взгляд, залпом осушил содержимое своей кружки и завел рассказ.

– Год назад мне стало известно об одном увлечении Ирэне. Известие меня отнюдь не порадовало. Она создавала в сущности новые заклинания путем скрещивания других. Получались не имеющие аналогов источники силы, орудия массового поражения, заключенные всего в двух-трех строках магических знаков.

Я был поражен и обескуражен. В голове не укладывалось, как маленькая девочка, а для меня она именно такой и была, способна на то, для чего и у самого сильного мага не хватит уровня и резерва. Долго разгадывал я эту загадку и наконец докопался до сути. Я, как и остальные, не знал о свойствах магии Рэне. Проще говоря, я был уверен в ее темной сущности. Повадки, манеры, взгляды на жизнь и людей. Истинная темная. Оказалось, не так… Пришлось посидеть за фолиантами, перелопатить гору информации, чтобы найти ответ. В Ирэне соединились темная и светлая магии. И дело не в артефакте. Никаким артефактом этого не добиться. Она магическая полукровка. Не смотри так на меня, я сам не подозревал об их существовании.

Это чудо природы. В истории упоминаются лишь два подобных случая, и оба имели место тысячелетия назад.

Тебе ли не знать – тайное рано или поздно становится явным. «Увлечение» Ирэне перестало быть секретом. Ей стали поступать разного рода заказы. Не от благородных жителей Радо, разумеется. Бандиты, воры, наемные убийцы – все они стали «клиентами» с виду обычной девушки. Свое настоящее имя в целях безопасности она скрывала. В определенных кругах ее знали под именем Саерия. Я не был в восторге, о чем неоднократно говорил Ирэне. Она меня не слушала. Я знал, когда-нибудь на нее выйдут люди, которым окажется мало одного заклинания. И этот день настал.

Джен устремил на меня внимательный взгляд.

Я не знала, как лучше отреагировать на услышанное. Упасть в обморок или сразу умереть? «Быть или не быть – вот в чем вопрос» – извечная дилемма Гамлета.