Издалека ниша выглядела темным пятном, и я ожидала попасть в темноту. Но оказалось, темнота – лишь полог, скрывающий этот уголок зала от посторонних глаз.

Ниша была довольно просторной – здесь могли танцевать с десяток пар. Обустроена она иначе, чем основная часть зала. Белые диваны, каких нет больше нигде в Академии, расставлены по периметру. По краям два больших стола с деликатесами, рядом столики с напитками. Музыка, впрочем, звучала одна и та же и здесь, и там.

Когда я зашла, Айнех стоял спиной ко мне. Он пригубил из фужера, закинул в рот дольку ананаса, после чего повернул голову в мою сторону.

– А, Савелье! – задорно приветствовал он меня. – Что-то хотели?

Он обернулся ко мне всем корпусом, и меня вновь поразил незнакомый азартный блеск в его глазах. Произошла смена реальности, а я прозевала? Куда подевались колкий взгляд, суровость, строгость?

– Магистр, а… – Глупо, очень глупо, но я не могла не спросить: – У вас что-то случилось?

– С чего вы взяли? – Удивление магистра было натуральным.

– Просто вы… по-другому выглядите. Не так, как всегда.

Магистр живо поинтересовался:

– А как всегда?

– Обычно вы серьезный, строгий, холодный, а сейчас… как будто светитесь.

Магистр хмыкнул и мгновенно, как по заказу, преобразился:

– Что-то хотели, Савелье? – Передо мной опять стоял Айнех поучающий и наказывающий. Из глаз пропали озарявшие их искорки, из голоса улетучился задор.

Хотела прежнего Айнеха – получи и распишись. Мне показалось, это игра. Конкретно в данный момент магистр просто решил мне подыграть, вернув себе привычный образ. Так в самом деле проще.

– Да, хотела. Узнать, что мне будет за то, что я покинула комнату вопреки вашему запрету.

Теперь магистр не притворялся строгим, он стал таким.

– Ах да, совсем забыл. Спасибо за своевременное напоминание.

Все равно вспомнил бы. Завтра или послезавтра, но вспомнил.

Отсутствие других гостей в нише одновременно радовало и огорчало. Никто не услышит наш разговор – это хорошо. А то, что мы один на один, – не очень. Но Джен да еще с полсотни адептов видели, как я направилась к нише, так что кто-нибудь встревожится, если меня долго не будет.

– Напомните мне завтра, Савелье, предоставить вам усилитель слуха.

Я в недоумении моргнула:

– Зачем?

– Чтобы вы впредь слышали, что я говорю, а не пропускали мимо ушей.

Напоминать об этом точно не буду. Да и вряд ли магистр говорил всерьез. На мое молчание он сухо кивнул и продолжил:

– И зачем вам, Савелье, понадобилось идти на полигон? Рвение к тренировкам я поощряю, но не тогда, когда за вами, милая леди, охотятся.

Я ответила резче, чем следовало:

– Какая разница, где бы он меня застал – в комнате или на полигоне? Риск был одинаков. Но, покинув Академию, я исключила возможность подвергнуть опасности невинных людей. Для меня это было в приоритете.

Магистр изучающе вгляделся в мое лицо.

– Не врешь… – задумчиво протянул он, отпивая из фужера.

– Я не кривлю душой.

Не всегда, к сожалению, получается быть предельно честной. Но на сей раз я сказала чистую правду.

– С каких это пор вы начали проявлять сердечность по отношению к окружающим?

Сколько себя помню. Но я помню себя, а не Ирэне. И, если исходить из всего, что мне известно об истинной Савелье, она собой жертвовать точно не стала бы. Мне следует придумать более подходящее оправдание. Подходящее для Савелье. Другими словами – обмануть магистра.

– Все склонны меняться, магистр.

Некоторое время магистр молчал. К моменту, когда он заговорил, фужер его опустел, а голос вернул прежний задор.

– Что ж, в таком случае изменения идут вам на пользу.

Я изобразила подобие улыбки, втайне мечтая поскорее оказаться рядом с Дженом и друзьями. Есть что-то пугающее в Айнехе, пребывающем в хорошем расположении духа.

– Раз мы все выяснили, я пойду? – Указав на темную дымку за спиной, я сделала шаг назад.

Магистр отозвался с интонацией крайне удивленного человека:

– Уже? Так быстро? И даже не подарите своему магистру один танец?

«Своему» мне не понравилось еще больше, чем его хорошее настроение, но предлога для того, чтобы отклонить просьбу, не нашлось.

– Я… А вам… Меня ждут. – Аргумент, учитывая заикание, слабый.

– Ничего, подождут. – Айнех поставил на столик пустой фужер и протянул мне руку со словами: – Ну же, Савелье, я не кусаюсь.

При этом он хищно улыбнулся, так что последнее заявление было под большим сомнением. Прокручивая в голове возможные варианты развития событий, я колебалась, соглашаться на танец или нет.

Он – преподаватель, уже спасал мне жизнь, вроде в здравом уме. За завесой масса народа, а значит, и свидетелей. Следовательно, ничего смертельного мне угрожать не может.

В итоге я приняла приглашение, позволив увлечь себя на середину импровизированной сцены.

– Вы очаровательно выглядите, мисс Савелье. – Магистр привлек меня на расстояние, дозволенное для танца в приличном обществе.

– Вы тоже сумели всех удивить, – вернула я комплимент, надеясь, что этот флирт окажется мимолетным и тут же забудется.

Айнех же, судя по его довольному виду, был настроен на общение.

– Чем же я вас удивил?

– Белой рубашкой.

Не только, но вполне хватит и этого.

– Рад, безмерно рад предстать в новом свете. – Легкая улыбка скользнула по его лицу, оставив после себя присущую ему обычно отстраненную холодность. – Вас и впрямь заждались, – процедил он с едва уловимым раздражением, отпуская меня и отступая на пару шагов.

Как раз в эту минуту в нишу зашел Джен.

– Воркуете? – усмехнулся он, игнорируя гневный прищур Айнеха. – Ну, полно вам, магистр. Я не собирался прерывать вашу беседу, но, видите ли, у мисс Савелье есть жених, который в данный момент повсюду ищет свою невесту.

Похоже, происходящее сильно забавляло и веселило Джена.

– Идите, Савелье, – отдал приказ магистр, продолжая буравить взглядом Джена.

Я нехотя вышла из ниши в зал. Напарник остался там. О чем они говорили, слышно не было: завеса звуки не пропускает.

Адепты развеселились и теперь устраивали конкурсы: кто быстрей добежит от входа до трона с вазой между ног или кто дольше всех пронесет на носу стакан. Ни одна ваза и ни один стакан не пострадали. Видимо, магия помогала. Иначе перебили бы здесь всю посуду.

В группе болельщиков я увидела Малену, горячо подбадривавшую выкриками Дина. Пробираясь вдоль стеночки, дабы не мешать конкурсному процессу, заметила покинувшего нишу Джена, а рядом с ним Айнеха с Витором. Вид у всех троих был крайне недовольный, и я заволновалась – не из-за меня ли? Но, оказавшись возле подруги, немедленно обо всем забыла. Соревновательный азарт захватил и меня, так что уже через пять минут под громкое улюлюканье друзей я бежала по залу со стаканом на носу.