Джен открыто ухмыльнулся, но от комментариев воздержался.

После появления первого короля последовало затишье минут на пятнадцать, пока не появился следующий.

– Король Арнас прибыл!

Король Арнас чем-то походил на короля Вернса. А точнее – телосложением. Так же идеально сидящий костюм, широкие плечи, руки с выпирающими бицепсами. В отличие от Вернса, Арнас шел быстрым шагом, но улыбался во весь рот. Черные волосы собраны на затылке в тугой хвост, одна рука опущена, вторая согнута в локте, словно на ней покоится девичья рука. Арнас собрал кокетливых улыбок больше, чем Вернс. Улыбка в самом деле притягивает людей.

– Арнас, значит… – Джен потер подбородок, сверля взглядом приближающуюся фигуру.

Взгляд и интонация Джена насторожили. Неужели этот Арнас как-то связан со всем происходящим? Да нет, не может быть. Адепт Академии… зачем ему такие грязные игры? С другой стороны, у Ирэне были весьма специфические увлечения, ничто не мешает этому качку заниматься подобным.

– Кто он? – спросила я у напарника, не боясь, что нас кто-нибудь услышит. Все вокруг обсуждали прибывшего короля, и никому не было дела до нашего разговора.

– Арнас-то? – Джен вопросительно изогнул бровь.

Я кивнула.

– Да так, никто… Просто должен мне.

Просто должен? Джену? За что? Не выплатил вознаграждение за оказанные услуги? Поразмыслить над этим как следует мне помешало объявление о прибытии последнего из трех королей, чей трон посредине все еще был свободен.

У меня имелись подозрения насчет его личности. И все-таки я до последнего надеялась, что это кто-то другой.

Витор холодно взирал на присутствующих, позволяя уголкам губ изредка дрогнуть в хищной ухмылке. Цепкий взгляд подмечал каждую деталь. Выглядел он ничуть не хуже двух других королей. Костюм с иголочки, зачесанные назад черные волосы открыли уши и скулы.

Я предусмотрительно скрылась за спинами Дина и Джена, с опаской посматривая в проход. Меня Витор не заметил. Волна облегчения прошла по телу, ведя за собой армию мурашек. Я не боялась его, да и смысла бояться не было, но сочла нужным не попадаться ему на глаза как можно дольше.

Дин с Дженом проводили Витора взглядом и дружно повернули головы в мою сторону. Я, как мне показалось, мило улыбнулась.

– Потом… поздороваюсь.

После своего ночного визита я еще не решила, как вести себя с Витором. Он показал, что не желает возвращения Ирэне. Но я не представляла, зачем ему понадобилась я, если с самого начала он знал, что я не Ирэне. В общем, в мыслях царил полный сумбур. Вдобавок мне неизвестно, знает ли Витор о проникновении Грома в Академию и о моей «беседе» с ним. Получать выговор при всем честном народе мне совсем не хотелось, да и испытывать на себе праведный гнев «жениха» тоже. Так что я выбрала игру в прятки, а там – будь что будет.

По залу разнесся подобострастный голос адепта:

– Поприветствуйте несравненного, очаровательного, умного, честного, храброго, доброго…

– Умолкните, адепт Сарди, – вежливо попросил магистр Айнех.

Адепт ничуть не преувеличил. Облик магистра производил ошеломляющее впечатление.

Зауженные брюки, приталенная рубашка. Вместо классического галстука – галстук-платок, пиджак перекинут через плечо, а держал его магистр за петельку. Дух захватило от этой картины.

По лицу блуждала шальная улыбка, глаза азартно блестели, выискивая кого-то среди адептов. Я, сама того не заметив, выбралась из «укрытия» – вышла из-за спин друзей – и с раскрытым ртом смотрела на Айнеха. Его взгляд коснулся меня и замер, закончив свое путешествие. Теперь он жадно изучал мой наряд. Мысленно еще раз горячо поблагодарила Джена за платье: в нем я без ложной скромности могла назвать себя шикарной девушкой.

Магистр подошел к невысокому подиуму, на котором стояли троны, запрыгнул на него и, повернувшись к залу, с воодушевлением сказал:

– Приветствую вас на этом замечательном Балу трех королей. Всю неделю вы голосовали за тех, кого желали бы видеть на этих тронах. – Магистр небрежно махнул рукой в сторону восседающих. – И теперь можете радоваться возможности им подчиниться. Что касается вас… – Он повернулся к королям: – Узнаю, что переходите границы дозволенного, – накажу.

Затем он объявил об открытии бала и спрыгнул с подиума.

Дин хохотнул и вынес вердикт:

– Айнех выглядит лучше, чем эти короли вместе взятые.

Без возражений. Айнех действительно выглядел лучше. От него исходила такая сила, которую нельзя было не почувствовать.

– И для кого, интересно, он так принарядился? – Малена проследила за удаляющимся в скрытую от любопытных нишу магистром, словно случайно придвинулась поближе к Дину и вопросительно посмотрела на меня.

– Почему ты на меня смотришь? Я не знаю, – пожала я плечами.

Фыркнув, Малена повела Дина танцевать.

У Джена на лице тоже застыл вопрос.

– Да я правда не знаю. – Для большей убедительности развела руками и тут боковым зрением заметила темную фигуру, стремительно пробивающуюся к нам.

– Бездна, Витор! – Ухватив Джена, потащила его в самую середину зала, где танцевала, как минимум, треть всех учащихся Академии.

– Ничего не хочешь мне рассказать? – Джен привлек меня к себе в танце.

Рассказать?.. Вообще не хотела, но прежде чем я озвучила свое решение, в запале уже выкладавала все, что произошло ночью.

Напарник внимательно слушал, время от времени отпуская колкие шуточки. Гарну пообещал при удобном случае засунуть «хобот в находящееся рядом отверстие», если тот продолжит приставать. На месте Гарна, если бы я знала о данном обещании, обходила бы себя за три километра. Но он ведь не знает. В том и прелесть.

Нет, все-таки этот мир на меня плохо влияет.

– И что, ты теперь так и будешь от него бегать? – спросил Джен, когда я закончила рассказ. – Ничего криминального он не сделал, за что такая благодарность?

– Я понимаю…

Понимаю, но… Что мне, сказать спасибо и пойти дальше? Витор такой малостью не удовлетворится.

– А Айнех знает о моей вылазке? – Я подняла на Джена «невинный» взгляд. Не горю желанием получить от магистра выволочку за ослушание.

– Я мог бы тебя успокоить… – уклончиво начал Джен. – Но «бы» мешает. Да, он знает.

Что ж, помирать – так с музыкой.

– Если я не вернусь, поставь мне памятник. – С этими словами я развернулась и стала протискиваться сквозь толпу в нишу, где исчез магистр.

Перед смертью не надышишься. Лучше выслушать гневную тираду сейчас… Хотя ее, возможно, и не будет. Магистр в приподнятом настроении. Авось пронесет, отделаюсь увещеванием типа: «Это было неразумно с вашей стороны, Савелье».