Стэфан глубоко вздохнул и явно взял себя в руки, его плечирасслабились, а его поза стала менее хищной. "Хорошо, Мередит,"сказал он. Его глаза цвета морской волны встретились с ее холодными серыми, вполном согласии. "Давайте сделаем это".

Зная что не сможет совершить ритуал на голодный желудок,Стефан поймал несколько белок на заднем дворе Миссис Флауэрс, затем вернулся кгаражу пансиона. Мередит по пути припарковала старинный форд Миссис Флауэрс итам освободилось более чем достаточно места чтобы установить все необходимоедля ритуала изгнания.

Стэфан склонил голову на стремительное движение в тени иузнал быстрое бьющееся сердце маленькой мышки. Атмосфера может быть не самойкомфотрабельной, но просторность помещения и его цементный пол говорит о том,что это великолепное место для того чтобы сработало заклинание.

"Передай мне сантиметр, пожалуйста," сказал Аларикраспластавшись на полу посередине гаража.

"Мне нужно чтобы эта линия была надлежащей длины."Миссис Флауэрс где-то откопала упаковку разноцветных мелков в пансионе, иаларик закрепив открытую книгу, аккуратно перерисовывал круги, темные символы,параболы, и эллипсы с ее страниц на гладкий цемент.

Стефан дал ему инструмент и наблюдал как он аккуратнопроизводил измерения от центрального круга до группы странных рун возле самойкрайней границы своего рисунка. "Важно все сделать точно," сказалАларик, нахмурившись и дважды проверил концы сантиметровой ленты."Малейшая ошибка и мы можем случайно выпустить эту штуку в ФеллсЧерч."

"А разве он уже не выпущен?" спросил Стефан.

"Нет," обьяснил Аларик. "Этот ритуал позволитфантому появиться в его телесной форме, которая намного опаснее чем теперешняяиллюзорная."

"Тогда тебе лучше сделать все правильно," мрачносогласился Стефан.

"Если все пройдет по плану, фантом будет заключен вцентральном круге," проговорил Аларик указывая.

"Мы будем у крайней границы, вон там за рунами. Мыдолжны быть в безопасности здесь. "Он посмотрел вверх и уныло улыбнулсяСтефану. "Я надеюсь. Боюсь в реальной жизни я никогда никого не призывал,хотя и много читал об этом."

Ужасно, подумал Стефан, но улыбнулся Аларику в ответ ничегоне ответив. Этот человек делает все что может. И все что могут сделать они этонадеяться что этого будет достаточно для спасения Елены и остальных.

Мередит и Миссис Флауэрс вошли в гараж, каждая неслапластиковую сумку для покупок. Селия шла позади них.

"Святая вода," произнесла Мередит, вынимаяопрыскиватель для поливки растений из своей сумки чтобы показать им.

"Это не работает с вампирами" напомнил ей Стэфан.

Мы не вампира призываем," ответила она, и пошлаопрыскивать внешнюю поверхность диаграммы, аккуратно чтобы не нарушитьначерченные мелом линии.

Аларик встал и начал очень осторожно вылезать за пределыогромной разноцветной диаграммы, сжимая книгу одной рукой. "Думаю, мыпочти готовы," сказал он.

Миссис Флауэрс посмотрела на Стефана. "На нужныостальные," сказала она. "Все пораженные силой фантома должны бытьздесь."

"Я помогу перенести их сюда," предложил Аларик.

"Не нужно," сказал ему Стефан, и пошел наверх один.Стоя у кровати в маленькой кремово-розовой спальне, он опустил взгляд на Елену,Метта, и Бонни. Никто даже не двинулся с тех пор как он положил сюда Метта.

Он вздохнул и первой взял на руки Елену. Немного погодя, онтакже захватил ее подушку и одеяло. По крайней мере он мог попытатьсяобеспечить ей комфорт.

Несколько минут спустя, вся спящая тройка лежала в переднейчасти гаража, полностью за пределами диаграммы, их головы опирались на подушки.

"Что теперь?" спросил Стэфан.

"Теперь каждый должен выбрать свечу," сказалаМиссис Флауэрс, открывая полиэтиленовый пакет. "Ту, цвет которойпредставляет вас. Согласно книге, они должны быть ручной работы и особенногоаромата, но это все что есть. Я не буду выбирать для себя," Миссис Флауэрссказала, потягивая пакет Стэфану. "Фантом не сосредотачивал свои силы намне, и я не помню чтобы испытывала зависть к кому-то с 1943 года."

"Что произосшло в 1943?" спросила Мередит слюбопытством.

Я проиграла корону Юной Мисс Феллс Черч Ненси СьюБейкер," ответила Миссис Флауэрс. Когда Мередит изумленно посмотрела нанее, она взмахнула руками в воздухе. "Даже я когда-то была ребенком,знаешь. Я была невероятно прилестной, с локонами как у Ширли Темпл, и моя мамалюбила наряжать меня в рюшики и хватстаться мной."

Избавляясь от поразительного образа Миссис Флауэрс слоконами как у Ширли Темпл из своей головы, Стэфан пробежался по ассортиментусвечей и выбрал темно-синюю. Она показалось ему той что надо, почему то."Нам также нужно выбрать свечи для других," сказал он. Осторожно, онвыбрал золотую для Елены и розовую для Бонни.

"Ты только их цветом волос руководствуешься?"спросила Мередит. "Это так по-мужски."

"И все же, ты же знаешь, что это правильные цвета дляних", аргументировал Стэфан. "Кроме того, у Бонни волосы рыжие, а нерозовые."

Мередит неохотно кивнула. "Я думаю ты прав. И все жебелый для Метта."

"Правда?" спросил Стефан. Он не знал, что бы онвыбрал для Метта. С рисунком американского флага, может быть, если бы такаяимелась.

"Он чистейший человек, которого я знаю," тихосказала Мередит. Аларик приподнял бровь, и она ткнула его локтем. "Чистыйдухом, я имею ввиду. Что ты видишь в Мэтте, то и получаешь, и он ведет себядостойно и преданно до самого конца."

"Полагаю, что так," сказал Стефан, он молчанаблюдал,как Мередит выбрала свечу темно-коричневого цвета для себя.

Аларик пересмотрел весь мешок и выбрал темно-зеленую свечу,а Селия выбрала свечу цвета бледной лаванды.

Миссис Флауерс взяла мешок с оставшимися свечами и спряталаего на выскую полку возле двери гаража, между мешком для удобрения почвы ичем-то вроде старомодной керосиновой лампы.

Все они уселись полукругом на гаражном полу, вне диаграмы,лицом к пустому внутреннему кругу, держа свои незажженные свечи. Спящие лежалипозади них, Мередит держала свечу Бонни на своих коленях так же как и свою;Стефан взял Еленину, а Аларик Метта.