"Я просто не понимаю,"сказала Елена, глядя напустое место, где когда-то был большой ствол дерева. "Я просто знаю что онздесь. Я практически слышу как он зовет меня."

В это время низкий, музыкальный смех прорезал молчание. Этобыл красивый звук, но что-то в нем было холодное и чужое, что-то, что заставилоЕлену дрожать.

"Елена," прошептала Бонни, широко распахнув глаза."Этот звук я слышала, перед тем, как меня поглотил туман."

Они обернулись.

Позади них стояла женщина. По крайне мере, что-то по форменапоминающее женщину, быстро поправила себя Елена. Это была не женщина. И, каки ее смех, это существо в виде женщины было прекрасным, но пугающим. Она - это- было огромным, больше чем в полтора раз чем рост человека, но идеальнопропорциональным, и оно выглядело будто было сделано изо льда и тумана голубогои зеленого цветов, будто чистейший ледник, ее глаза ясные, лишь с оттенкомсветло-зеленого. Пока они смотрели, ее твердые, ледяные полупрозрачные бедра иголени, перемещались и размывались, превращаясь в закручивающийся водовороттумана.

Позади нее, длинной волной развивались зелено-голубыеволосы, по форме похожие на постепенно закручивающиеся облака. Она улыбнуласьЕлене и ее острые зубы сверкнули будто серебряные сосульки. Что-то было в еегруди, и все же, это не было льдом, что-то твердое и кругловатое итемно-темно-красное.

Елена увидела все это за мгновение, после чего ее вниманиебыло полностью сосредоточено на том, что висело на вытянутой руке ледянойженщины.

"Дэймон." Ахнула она.

Ледяная женщина небрежно держала его за шею, игнорируя егоборьбу, в то время как он был подвешен в воздухе. Она держала его так легко,что он был похож на игрушку. Вампир, облаченный в черное, раскачивал своейногой, пиная в сторону ледяной женщины, но его нога просто проходила сквозьтуман.

"Елена," сказал Дэймон задыхающимся, тоненькимголосом.

Ледяная женщина - фантом - наклонила голову в одну сторону ипосмотрела на Дэймона, затем сжала его шею немного крепче.

"Мне не нужно дышать, ты...тупой фантом,"задыхаясь, сказал он дерзко.

Улыбка фантома стала шире и он сказал сладким, холоднымголосом, будто перезвон кристаллов, "Но твоя голова может отлететь, не такли? Это подойдет с тем же успехом." Он потряс его слегка и затем перевелулыбку в сторону Елены, Бонни и Мэтта. Елена интуитивно отступила назад, кактолько холодные как ледник глаза посмотрели на нее.

"Добро пожаловать," сказал ей фантом довольнымтоном, словно они старые друзья. " Я нахожу тебя и твоих друзей оченьосвежающими, все эти ваши мелкие ревности. Каждый из вас имеет свой особенныйоттенок зависти.

У вас чрезвычайно много проблем, не так ли? Я тысячилетиямине чувствовала такой силы и так хорошо не питалась."Ее лицо приобрелозадумчивый вид, и она начал тихо трясти Деймона вверх вниз. Он издал удушливыйгортанный звук, и слезы боли потекли по его лицу.

"Но вообще-то вам следовало оставаться там, где я васбросила," продолжала фантом, более холодным голосом, и коснулся Дэймонслучайно в большую дугу в воздухе,он хрипел и опрос на своей огромной руке.Причина, или даже без всякой причины, кроме как раздражать своего противника.

Правда ли,что ему не нужно дышать?Елена не знала. Дэймонлежащий.

"Прекратите!" закричала Елена.

Фантом снова засмеялся, искренне забавляясь. "Вперед,останови меня, малышка." Он сильнее сжал горло Дэймона и тот вздрогнул.Затем его глаза стали закатываться назад, до тех пор пока Елена могла видетьлишь ужасные с красными прожилками белки его глаз, и он отключился.

Мэтт в ужасе смотрел как фантом тряс Дэймон как тряпичнуюкуклу.

Елена обернулась, чтобы встретиться взглядом с Мэттом иБонни. "Мы должны спасти его," шептала она, с неистовой решимостью налице, и немедленно рванула с места, пробираясь сквозь груду пепла.

Мэтт представил, что если Дэймон, со всей своей силойвампира и бойцовыми навыками, заточенными в течение столетий, был полностьюбеспомощен в руках фантома - и черт побери, то как он трясет его туда иобратно, голова Дэймона вполне может оторваться - тогда у Мэтта, Бонни и Еленышансов помочь ему и привнести какие то изменения в эту борьбу не больше чемзакидать снежками в аду. Единственно реальный вопрос, убьет ли фантом и ихтоже.

И правда была в том, что Мэтту даже не нравился Дэймон,нисколечко. Конечно, Дэймон помог спасти Феллс Черч от Катерины и Клауса, и отдемонов китсуне, но он все еще был убийственным, саркастичным, нераскаявшимся,дерзким, высокомерным, противным, как правило неприятным вампиром. НесомненноДэймон навредил людям больше, чем помог за свою долгую жизнь, если дажевеликодушно приписать ему спасение каждого жителя Феллс Черч. И всегда называетМэтта "Муттом", притворяясь, что он не может вспомнить его настоящееимя, что совершенно приводило в бешенство. Чего и добивался Дэймон.

Все же, Елена любила Дэймона. По каким-то причинам. Возможнопо той же необъяснимой причине, по которой обычные девушки влюбляются в обычныхплохих мальчиков, предположил Мэтт. Как закоренелый хороший парень, он никогдане видел преимущества в этом.

Но Елена видела. И Дэймон был членом команды, вроде бы, а тыникогда не оставишь товарища, чтоб его обезглавила демоническая ледяная женщинана лунах, покрытых пеплом в другом измерении, пока как минимум не сделаешь всевозможное, чтоб устроить драку. Даже если они тебе совсем не нравятся.

Мэтт побежал за Еленой, и Бонни последовала за ними. Когдаона достигли фантома, Елена уже царапала ледяную руку, сжимающую горло Дэймона,пытаясь оторвать ее пальцы на столько, чтоб просунуть свои под ее. Фантом едвавзглянула на нее. Мэтт про себя вздохнул от безнадежности всего этого и нанесмощный крученый удар по животу фантома.

Прежде чем его кулак смог прикоснуться, его цельпревратилась изо льда в неосязаемый туман, и его удар прошел прямо сквозьфантома. Потеряв равновесие, Мэтт пошатнулся и упал в теперь уже парообразноетуловище фантома.

Это было похоже на падение в замерзшую холодную канализацию.Онемение и холод ужасный, тошнотворный запах захлестнули Мэтта. Он выбралсяобратно из тумана, его тошнило и знобило, но все-таки он выпрямился. Онзаморгал, изумленно осматриваясь вокруг.

Елена боролась с пальцами фантома, царапала и дергала, апризрак смотрел на нее с каким-то сдержанным удовольствием, нисколько невстревоженный или обеспокоенный усилиями девушки. Тогда это переместилось такбыстро, что Мэтт увидел лишь пятно голубовато-зеленого цвета, которое отправилоЕлену, размахивающую руками и ногами, в груду пепла. Она вскочила сразу наноги, кровь струйкой стекала с кончиков волос, оставляя красные следы на пепле,который сейчас покрывал ее кожу.