— И все же хорошо, что Тим пришел раньше… — произнесла я, испытывая неосознанное чувство вины. — И вы с Робом не наделали глупостей, о которых потом, возможно, пожалели…

— Я тоже рада этому, — ответила кузина. — Только, кажется, больно теперь еще и Тиму…

— Да уж… — я не могла с этим поспорить.

— Ладно, демоны с ним, переживет, — махнула рукой Аннети. — В конце концов, я ему ничего не обещала. Погуляли пару раз, даже не целовались. Идем. Не хватало еще на поезд опоздать.

— Не опоздаем. Вейтон позаботится об экипаже, — успокоила ее я.

— Как же хорошо, что есть всемогущий Вейтон, который всегда обо всем позаботится, — с сарказмом отозвалась Анни.

— У него тоже поезд в это время, — пояснила я, улыбнувшись. — Так что он заботится и о себе в том числе.

Благодаря Вейтону мы действительно успели на вокзал вовремя, правда, прощаться пришлось впопыхах: он спешил на свой поезд, который уходил раньше нашего.

— А Роб разве не едет с нами? — опомнилась я, когда мы уже заняли свои места.

— Он, если не ошибаюсь, вообще не уезжает на каникулы домой, — ответила Аннети.

— Почему? — удивилась я.

— Сказал, что есть какие-то дела в Аргалессе. Еще и по учебе кое-какие хвосты есть, — сказала Анни.

— Дела в Аргалессе? — переспросила я, ощущая некую тревогу.

Уж не связаны ли они с тем типом, с которым Роб встречался в трущобах Вентвуда?

— Знаешь, — вдруг сказала Аннети почти шепотом, — никогда не думала, что мой первый поцелуй произойдет с нашим Робом, — и усмехнулась, закусывая губу. — Но признаюсь, целуется он не очень…

— И как ты это определила, если это было у тебя впервые? — я не сдержала смешка.

— Ну я так думаю, — пожала плечами Анни. — Может, потому что именно его поцелуи меня не впечатлили? А будь на его месте кто другой…

Тетя встречала нас на вокзале и обнимала так крепко, словно мы не виделись целую вечность, а не всего какую-то неделю назад. Дома нас ждал праздничный обед и дядя, специально по такому случаю вернувшийся с работы раньше. А потом были долгие разговоры, воспоминания, горячая ванна и любимая комната, по которой я, оказывается, так соскучилась.

Несколько дней мы с Анни просто отсыпались, вставая из постели ближе к полудню. Я даже на это время отложила тренировки, настолько расслабляюще действовала домашняя обстановка.

— Почему ты не хочешь рассказать маме о Тайлере? — спросила меня Анни, которая уже несколько раз порвалась сообщите тете об этом, но я останавливала ее то взглядом, то жестом. — Я думала, у него серьезные намерения.

— Намерения серьезные, — ответила я, — но еще рано об этом сообщать, особенно твоей маме. Когда придет время, я сама все скажу и познакомлю их. Позволь мне это решать самой.

— А рояльт? Если она его увидит, как объяснишь?

— Ты же помнишь, у меня болит горло, — я плотнее прижала шарф к шее. — И будет болеть еще несколько дней. А там… Там что-нибудь другое придумаю.

Рояль и правда для меня на сегодня был меньшей проблемой, к тому же напоминал о Вейтоне… Я же готовилась поговорить с тетей о другом: моих родителях, и больше о маме и ее даре целительства.

Подходящий момент нашелся на третий день наших каникул. Дядя был еще на работе, Аннети в своей комнате рассматривала журналы мод, а тетя одна сидела в гостиной у камина и читала, накрывшись пледом.

— Тетя… — заглянула я к ней. — Можно кое о чем у вас спросить?

— Конечно, милая, — она показала на свободное кресло. — Что тебя беспокоит?

— Почему мне никогда не рассказывали, что у моей мамы помимо стихийной магии был дар целительства? — присела я. — Разве вы не знали об этом?

— Я? — тетя стушевалась. — Признаться, для меня это было неожиданностью… Видишь ли, мы в то время мало общались с братом, твоим отцом. И Кэрри, твою маму я знала не близко. Я даже на свадьбе у них не была, так сложились обстоятельства… А потом случилось горе и Тод обратился ко мне за помощью. Конечно, я не смогла отказать…

— Странно, что вы не знали об этом… — озадачилась я. — Это ведь такой редкий дар, он находится под учетом. Значит, и меня должны были поставить на учет, как потенциального целителя… Мне так объяснила наша декан… А профессор Калем вспомнил мою маму. Оказывается, он тоже учил ее когда-то…

— Действительно, странно, — тетя растерянно потерла переносицу. — Почему мне об этом Тод никогда не говорил, не предупредил, когда я забирала тебя к себе… Хотя… Может, забыл? У тебя ведь магия пропала от пережитого стресса… Нет, Тод точно ничего не говорил. Не говорил… — она будто силилась вспомнить, но не могла, и ее взгляд рассеянно скользил по комнате.

— А отец… Неужели вы больше никогда о нем не слышали? — спросила я тихо и уже без всякой надежды.

— Нет, — тетя покачала головой. — Он обещал писать, но не делал этого. Обещал вернуться, когда решит все проблемы, но не вернулся…

— Какие проблемы? — насторожилась я.

Тетя подняла на меня озадаченный взгляд и улыбнулась виновато:

— Я не помню…

Поведение тети мне не нравилось, очень не нравилось. Я никогда не видела ее такой. Будто эти важные для меня моменты прошлого кто-то умышленно стер из ее памяти. От этой мысли у меня даже внутри все похолодело. Кто тогда это сделал? И зачем?

— Спасибо, тетя. Отдыхайте, — сказала я ей и поспешила уйти.

Ну вот, еще на одну загадку стало больше…

Если первые три дня каникул пролетели как один миг, то остальные тянулись как резина. Я уже скучала и по Академии, и по учебе и, больше всего, по Вейтону. Все чаще, бесцельно слоняясь по дому, я улетала мыслями к нему, вспоминала, мечтала, представляла… И уже почти с нескрываемой радостью собирала вещи обратно в чемодан, предвкушая завтрашнее возвращение в Академию.

За прощальным ужином тетя, уже который раз за эту неделю, принялась расспрашивать нас о том, как мы справляемся с нашим бытом в Академии, что едим и как спим, затем выдала целый список советов, призванных организовать и облегчить нашу жизнь вдали от дома.

— Я еще собрала вам новую аптечку, — добавила она. — Она будет лежать в сумке Аннети.

— Мама, у нас в Академии есть и лекари, и целители, и даже медицинский корпус, — отозвалась Анни, вздыхая. — А еще свой личный целитель имеется, — она кивком показала на меня. — Куда нам еще твоя аптечка?

— Не спорь с матерью, — нахмурилась тетя, но дядя ее вдруг перебил.

— Кстати, о целителях, — произнес он озабоченно. — Ходят слухи, что правитель наш слег с какой-то болезнью. Информации пока мало, но народ уже взволнован. Говорят, он третий день как не выходит из своих покоев, не проводит аудиенции и отложил ряд поездок…

— Ну мало ли чем заболел, — тетя восприняла это скептически. — Он же тоже человек. И немолод уже… А сейчас зима, холода какие… Не мудрено простыть. Девочки, вы тоже смотрите, одевайтесь тепло! Если вон даже его величество заболел…