Ааа! Нет, я сейчас точно его убью!

— Ваша ошибка, герцог, в том, что вы считаете меня малолеткой и относитесь снисходительно, — процедила я зло. — Вы отказываете мне в праве иметь свою твердую позицию и считаете мое «нет» то ли флиртом, то ли блажью. И вы представить себе не можете, как это раздражает!

— Я не хотел вас задеть, — немедленно проговорил он.

— Но у вас получилось, — выдохнула я уже спокойнее — удалось все-таки обуздать темперамент. — Герцог, я говорю вам прямо: все ваши попытки переменить мое решение только усугубляют его. И раз вы с упорством, достойным лучшего применения, игнорируете мою позицию… Что ж, тогда вынуждена предупредить, что, начиная с сегодняшнего дня, я намерена избегать встреч с вами любой ценой.

— Вы обо мне отвратительного мнения, — холодно отозвался Шайлен. — Возможно, я был несколько настойчив, но это от искреннего интереса. И конечно же я не собираюсь вспоминать юность и, подобно племяннику, добиваться вашей благосклонности несмотря ни на что. Но, повторюсь, не пожалейте потом о своем решении. Доброй ночи, леди.

И второй по счету, но не по старшинству, герцог покинул этот переулок.

Я выдохнула и с трудом сдержалась, чтобы не сползти на землю.

Бой был сложным, но я его выдержала. Надеюсь, теперь оба оставят свои планы по захомутанию одной упрямой переселенки. Жаль, что с Джэйдом так вышло… Но хочется верить, что он перебесится. Все же он не был в меня влюблен. Увлечен — да, но это преодолеть проще. Если уж не наша компания, может, моя готовка поможет принять ему правильное решение? Помнится, он говорил, что подсел на мои блюда, словно на наркотик. Вот и посмотрим…

— Леди, мое восхищение, — раздались приглушенные хлопки.

Я нервно шарахнулась от неожиданности, а потом, вспомнив, недовольно воскликнула:

— Предупреждать же надо! Я думала, ты ушел за Джэйдом.

— Ему стоит подумать, я буду лишь мешать, — отозвался Скай. — Должен сказать, я еще не видел, чтобы его так ставили на место. Как и герцога Шайлена, впрочем. Ваше счастье, что оба не воюют с женщинами. Иначе как минимум одного врага сегодня вы получили бы.

— Лорда Кэйлора?

— Вы сообразительны.

— Приходится, с таким-то окружением, — вздохнула я и невольно опять перешла на высокий штиль — что ж ты делать будешь с этим правильным (местами…) парнем! — А вы, лорд, должна сказать, весьма непросты.

— Что вы имеете в виду? — безмятежно спросил он.

— В моем присутствии не было нужды. Но вы потребовали, чтобы я пришла. И притащила с собой Чарли, якобы для сопровождения. Вот только драться здесь никто и не думал. И, судя по всему, такие разговоры между ними происходят далеко не первый раз. Значит, вы, Скай, хотели, чтобы я это все услышала. И Чарльз тоже.

— Не понимаю, о чем вы, леди, — еще более безмятежно проговорил тот.

— Ну да… — со смешком произнесла я. — Как будто вы признаетесь, что решили пойти наперекор другу.

Честно говоря, я ожидала очередного уклончивого ответа, но никак не того, что прозвучало:

— Он слишком увлекся своей игрой. Учитывая то, что вы, леди, ему и правда симпатичны, это могло закончиться очень плохо. На этом этапе еще есть шанс, что ситуация разрешится без сильного ущерба для сложившихся дружеских отношений между вами.

Вот этот странный звук — это определенно моя челюсть упала. Мишленовские звезды… Удивительный парень! Интересно, жизни хватит, чтобы найти все его потайные ящички?!

— Лорд, вы в курсе, что только что фактически признали, что вам по душе наша компания? — весело спросила я.

— Ничего подобного, — бесстрастно отозвался Скай. — Я всего лишь считаю, что Джэйду на пользу ваша дружба. Он даже учиться начал, чего за ним не водилось. Говорит, его задевает то, что вы его зовете разгильдяем и двоечником.

И что, самому Скаю совсем-совсем пофиг? Не верю! Но он же черта с два признает. Впрочем, этот парень всегда говорит одно, делает другое, а на уме у него третье.

Святые кексы, даже настроение поднялось!

— На пользу так на пользу, — миролюбиво проговорила я и задала провокационный вопрос: — Лорд, вы со мной или в Академию? Я планирую вернуться в «Студенческий» к остальным.

— С вами, леди, — не разочаровал меня наш якобы равнодушный ко всему ледяной принц. — Уже поздно, нужно будет помочь Чарльзу проводить вас в Академию.

Нашел все-таки, чем оправдаться! Как же ты блюдешь свой образ! Так и хочется доковыряться до сути…

Когда мы вернулись, Рокси озвучила общий вопрос:

— А где вы Джэйда потеряли? Он хоть цел?

— Цел, — отозвалась я со вздохом. — Но зол на меня… И сильно.

— Поругались? — мрачно спросил Чарли.

Я внимательно его осмотрела.

Нет, не буду я ему рассказывать о Шеридане. Пусть Скаю и хотелось, чтобы мой братец узнал правду… Но мне кажется, ничего хорошего из этого не выйдет.

— Я ему отказала жестко и окончательно. Он разозлился.

— Ты понимаешь, какие могут быть последствия? — внимательно посмотрела на меня Лиля, а затем бросила косой взгляд на невозмутимого Ская.

Соседка, как обычно, зрит в корень. Компания может развалиться, а я к ней так привыкла… По крайней мере, Джэйд и Скай, потому что последний сам к нам приходить не будет. Да и Чарли придется разрываться между парнями и нами… Это если Джэйд и его в свой круг обиды не включит. Чего не хотелось бы, они очень подружились.

— Да, хорошо понимаю, — мрачно произнесла я. — Но так честнее, чем увиливать от серьезного разговора только потому, что на этом закончится наше общение. Сейчас выбор за ним. Пусть думает, что ему ближе — дружба или раненое самолюбие.

Настроение все равно было испорчено, и не только у меня. И мы довольно-таки быстро ушли из трактира.

Скай проводил нас до входа на женскую часть общежития и… потом я долго не видела его вот так близко. Худшие мои прогнозы сбылись. Джэйд слишком разозлился. Следующую неделю он не только не приходил в гости, а еще и игнорировал меня, если мы случайно пересекались. А пересекались теперь мы часто: после того как я договорилась со стихиями, мои уроки проходили в учебных корпусах, а не в комнате наставницы и кабинетах административного здания.

Больше всего бесило то, что он даже не отвечал на приветствие! Скай здоровался, а этот обиженный только морду отворачивал. Два раза я ему это спустила, на третий и сама психанула. Хочется ему разводить этот детсад — да пожалуйста! И тоже начала его игнорировать, подчеркнуто здороваясь только со Скаем.

Словами не передать, как мне было обидно. А я ведь и правда начала считать Джэйда другом… Хорошо еще, что на отношения с Чарли это все не повлияло. Но тут сыграло свою роль то, что я потребовала от братца, чтобы тот не вздумал выяснять с другом отношения по моему поводу. Джэйд, по его словам, сначала напрягался, ждал справедливого разноса, но потом даже обрадовался.