Подавшись в нашу сторону, она низко зашипела и, облизнувшись раздвоенным языком, неторопливо двинулась вперед.

— Мама, — прошептала я испуганно, — это что?

— Темный инфернал, — вздохнула за моей спиной Лиля. — Мира, зови преподавателей! А нам нужно делать ноги, и немедленно!

— А Чарли?! — Я резко повернулась к ней.

— Мне нужно десять минут, — вздохнула плетельщица, разматывая свой вечный пучок. — Делайте что хотите, но не дайте ей добраться к нам.

— Поняла. — Я кивнула и глянула на Рокси.

Та ответила мне пристальным взглядом и демонстративно размяла пальцы. Убегать она явно и не думала.

— Один за всех и все за одного, — пробормотала я, касаясь уха. — Рокси, делай щит. Самый сильный, что можешь. Я свяжусь с наставницей и присоединюсь. Маркиза Арлайн Ольвери.

К нашему счастью, тварь явно не спешила, не то наслаждаясь своим триумфом, не то играя с дичью, словно кошка с мышкой.

И как назло никого вокруг! Даже та злополучная троица успешно усвистала! Хотя не факт, что они стали бы нам помогать…

Рокси глубоко вдохнула и выставила вперед две руки. Вокруг нас начала медленно проявляться полупрозрачная пленка воздушного щита. С каждой секундой он набирался силы и заметно уплотнялся. Тварь заинтересованно склонила голову.

— Да? — услышала я невозмутимое.

— Наставница, у нас прорыв темного инфернала, — оттарабанила я. — Мы почти у ворот Академии.

— Бегите немедленно!

Я чуть не оглохла, честное слово!

— Чарльз без сознания, мы его не оставим, — коротко проговорила я.

— Твою!.. Пограничный щит, немедленно! Иначе вы эту тварь не удержите!

— Поняла.

Я отключилась и тоже выставила вперед руки. Растрепанная Лилея, укрытая собственными волосами почти до пяток, активно гоняла золотым крючком атакующую нить своего браслета.

Меж тем тварь решила, что пора переходить в наступление. Она прошла несколько шагов, пригнулась и… прыгнула! Рокси ойкнула, но воздушный щит удержала. Демон врезался в осязаемую преграду и с визгом отлетел.

Черт, надо срочно присоединяться! Таким темпом Рокси долго не выдержит. Я слабо понимала, как работать с пограничной магией, но решила прибегнуть к тому же способу, что сработал в конфликте с троицей недоброжелательниц. Сосредоточилась и словно провалилась внутрь себя. Где попросила о помощи. Огонь и воздух словно этого и ждали. Магия потекла легко, струилась через пальцы, выстраивая поверх заклинания подруги смешанный щит.

И вовремя. Тварь зарычала и, неспешно подойдя вплотную, со всей дури ударила лапой. Когти увязли в щите и моментально обуглились по самые пальцы. И это заставило чудовище опять завизжать и отскочить.

Я злорадно улыбнулась.

Так тебе и надо! Что, думала, легкий ужин будет?! Фиг тебе с постным маслом!

Но обрадовалась я рано. Тварь отряхнулась и выставила вперед лапы, растопырив пальцы. Я успела заметить небольшие перепонки до того, как в нас полетела мощная струя огня.

Удержать щит сразу же стало тяжелее. Я с отчаянием поняла, что свалюсь от переутомления на радость демону до того, как придет наставница или Лилея закончит свое плетение. Я, конечно, собиралась стоять до последнего, но… Мишленовские звезды! Мне страшно!

— Я долго не выдержу, — прошептала Рокси, бледная до синевы. — Оно… слишком сильное!

Черт, могла бы и не озвучивать! И так с трудом удерживаюсь от истерики… Если бы хоть Чарли в себя пришел! Но он, похоже, слишком сильно ударился. О том, что он мог удариться с… летальным исходом, старалась не думать.

У меня начали дрожать руки. Пока мелко, но это был плохой знак. А Рокси выглядела совсем плохо. Кажется, подруга держалась на чистом упрямстве.

Блин, ну где же эти преподаватели?! Где их носит, когда они так нужны?! Кажется, прошла вечность с того момента, как я сообщила обо всем наставнице…

А вот темному инферналу, похоже, эти потоки огня давались легко. Потому что усталой эта тварь не выглядела совсем.

Мамочка… Я не хочу опять умереть! Сколько можно ставить меня на грань гибели?! Такое ощущение, что местная Богиня забавляется со мной!

Вот если бы сейчас случилось чудо… Чтобы кто-то пришел и р-р-раз — эту гадость грохнул. Я была бы ему так благодарна!

Я хочу, чтобы этот демон был уничтожен!

— Все, я больше не могу… — прошептала Рокси и, закатив глаза, упала на брусчатку.

Ааа! Неужели нас все-таки сожрут?!

— Мира, продержись еще минуты три, я почти закончила, — крикнула Лилея. — Не вздумай падать!

— Есть, мэм, — процедила я. — Сдохну, но щит удержу!

— Второе приветствую, первое — не вздумай, — сухо проговорила она.

— Что за… — вдруг услышала я сдавленный возглас позади нас.

Повернуться я не могла, но голос узнала.

Джэйд!

— Мира, держитесь, мы поможем!

Слава Богине! Кажется, я все-таки прямо сейчас не умру! Джэйд, Скай, я вам ведро пельменей налеплю, если выпутаемся!

Вот только сделать ничего они не успели.

Раздался жуткий треск, и запахло сандалом. А затем…

Я икнула и непроизвольно сделала шаг назад.

Богиня милостивая… Еще один?!

Это тоже был демон. Но более… гуманоидный. Собственно нечеловека в нем выдавали только здоровенный рост, светло-красная кожа, хвост, раскосые янтарные глаза без белков и ярко-алые рога, закрученные в бублик. А еще он был крылатым. И точно мужиком, причем в довольно обычной одежде — рубаха, брюки, сапоги.

— Светлый инфернал, — констатировал откуда-то сбоку бесстрастный голос Ская. — Их в этих местах уже лет двадцать никто не видел. Интересно, откуда он взялся?

Первая тварь, увидев новоприбывшего, издала вопль раненой медведицы и немедленно рванула к нему. Рогатый мужик совсем по-человечески фыркнул, извернулся и… скрутил ее, больно вывернув лапы.

Я перепугалась до такой степени, что не могла перестать икать. Черт, он за нас или не за нас?! Мне радоваться или закопаться самой?!

— Подвинься. — Рядом со мной встал Джэйд. — Светлые инферналы не нападали на людей раньше… Но кто знает, как все поменялось?

А демон внимательно оглядел нашу компашку и спросил густым басом:

— Ну и кто меня позвал, господа студенты?

Э?!

Он еще раз медленно окинул нас взглядом и замер, вперившись… в меня?!

— Малышка, тебе эта дамочка мешает? — Он небрежно тряхнул демоницей, отчего та завизжала, а затем вдруг заговорила человеческим голосом:

— Ты об этом пожалеешь!