На Аррею хлынули полчища таких тварей… в общем, ночью их лучше не поминать, ибо приснятся — энурез заработаешь.

Светлые инферналы, гостившие у людей, оказались отрезаны от своего мира. Как и те наши сородичи, которые как раз посещали мир демонов.

Ситуация складывалась критическая, и нужно было срочно что-то решать.

Я могу точно сказать, что тогда людям очень повезло. Как минимум с тем, что на их территории остались светлые и что они имели в запасе волшебные зеркала — такой вид переговорника, обладавший свойством связываться с кровным родственником или супругом. Так что сумели сконтактироваться со своим миром и выработать адекватную стратегию.

Один из триады правителей светлых предложил портал заблокировать. Мол, они предусмотрели такую возможность, когда его создавали. И тогда проблема будет решена. Второй немедленно возразил: дескать, координаты Арреи темным известны, так что отсутствие постоянной точки входа не поможет.

Нужно было дать людям возможность защищаться.

Но как? Ведь стихийная магия против демонов не очень хорошее средство.

И тогда было решено идти к одному своеобразному человеку, который давно уже жил у светлых инферналов. И человек этот был… инквизитором. Земным инквизитором.

— Что? — выдохнула я потрясенно. — Откуда-откуда, вы говорите, он?

— А это, значит, твой мир? — заинтересованно вскинул брови демон. — Ну что же… Это объясняет, откуда у тебя дар, если артефакт не работает.

— В смысле? — растерялась я.

— Видишь ли… — Ашарес сложил ладони лодочкой. — Тот мир, из которого взашей выгнали темных, — твой мир. И из всех известных нам миров только там рождаются демонологи. У вас они называются… ммм…

— Экзорцисты, — еще более потрясенно выдохнула я. — А я всегда считала это жутким мракобесием!

— Ну, может, после того как истинные инквизиторы замуровали все входы в ваш мир, так оно и стало, — пожал плечами инфернал. — Тогда досталось и темным, и нам. Инквизиторы и их элита — экзорцисты — не особо разбирались, кто плохой, а кто хороший. Девиз их был четким: нелюдям не место в этом мире. Тот, который поселился у нас, был исключением. Впрочем, Олаф, насколько я помню из книг, в первую очередь являлся вдохновенным ученым. Сам я в то время еще не родился, но дед мой рассказывал, что личность была выдающаяся. Так что перед тем, как порталы захлопнулись, он просто пришел к нам и заявил, что остается. Наши с радостью его приняли, ведь методы войны инквизиторов против наших врагов были очень действенными. А Олаф обещал помочь. Собственно, именно благодаря ему вылазки темных, как правило, захлебывались. Ну, если не считать захвата портала.

— И к нему ваши пошли с новой проблемой, — пробормотала я, покосившись на наставницу.

Та выглядела так, словно слышит все озвученное впервые. Хм, интересно, она не знала этого всего?

— Да. И он, выслушав, предложил решение. Но такое… Триада даже хотела сначала отказаться.

— Еще бы, — хмыкнул наследник. — Потерять такого важного союзника, хотя бы и для того, чтобы помочь другим союзникам… На подобное еще решиться надо.

— А что же такое он предложил? — заинтересованно спросила леди Арлайн и, хмуро глянув на демона, с упреком произнесла: — Наконец-то узнаю, как все было!

Тот лишь руками развел:

— Секретность превыше всего.

— И не узнала бы, если бы не ситуация, — невозмутимо отозвался принц.

Вообще метод, предложенный этим Олафом, оказался… радикальным — это мягко сказано. Мужик и правда был странным… Потому что лично я бы не смогла спокойно сказать: да, есть способ дать дар демонолога людям, которые с ним не родились. Нужно взять живое сердце инквизитора, обработать его особым образом и заключить в серебряную сферу. А после положить там, где нужны демонологи. Артефакт будет провоцировать инициацию дара у детей и взрослых в радиусе несколько сотен километров. И буднично проговорить: приходите завтра, я вам инструкцию на листочке напишу и настой специальный выпью, чтобы не трепыхаться, пока из меня сердце вырезать будут. Впечатлились? Вот и я говорю, мужик странный… Впрочем, если все инквизиторы ненавидели любых инферналов, а этот пришел к светлым жить… Характеризует.

У него, конечно, спросили, есть ли другой способ. Он категорично ответил — нет. Потом, правда, добавил, что если бы на его месте был кто-то помоложе и не такой отшельник, можно было бы попробовать еще один вариант. Но так как приходится работать с тем, что есть… Только так.

В общем, после споров и сомнений так и поступили. Олаф добровольно отдал сердце, чтобы люди Арреи получили способ давать темным инферналам отпор. Затем демоны, оставшиеся в этом мире, сцедили по склянке своей крови, отдали союзникам — глоток алой жидкости позволял призвать носителя — и рванули к порталу. Прорвались, конечно, не все, но оставшиеся сумели его за собой закрыть. А по прошествии месяца, как и договаривались, их вызвали обратно. Инферналы принесли с собой артефакт, инструкцию и книги Олафа, которые он завещал грядущим демонологам. По ним, собственно, они и учились в нашей Академии.

— Раз вы говорите, что у поколения Арлайн дар выгорел, а новых демонологов не появлялось… — протянул Ашарес, — возникает закономерный вопрос. — Он с интересом уставился на наследника: — Где артефакт?

— Украден, — невозмутимо отозвался тот. — Примерно в то же время, когда появилось Выжженное поколение. Более того… После этого несколько одаренных детей тоже потеряли способность, сами собой. Так что тот, кто его воровал, или увез Сердце слишком далеко, либо знает, как его экранировать. Судя по тому, что темного сегодня кто-то вызвал, подозреваю, что второе.

— За-ме-ча-тель-но, — протянул инфернал. — И что делать думаешь?

— Посмотрим… — сощурился принц и бросил косой взгляд на меня: — Что нам дает то, что она с этой Земли?

Я сразу вздрогнула и напряглась. Надеюсь, из меня сердце доставать не будут? Ибо я не согласная!!!

— Зависит от того, потомок она инквизиторов или нет, — спокойно отозвался Ашарес.

— На территории моей страны инквизиция не работала, — сухо проговорила я.

— Уверена? — склонил голову набок демон.

— Олаф был священником? — задала я вопрос в лоб.

— Все инквизиторы были священниками.

— Католической церкви, которая не действовала у нас, — увереннее заявила я. — Более того, наша церковь с католической традиционно не в ладах, так что не могло у нас быть инквизиторов.

— Хм, ну, может, и так… — Ашарес потер лоб. — Нужно будет взять у тебя немного крови, дома посмотрю, что ты за чудо-юдо.

— А может, не надо? — робко спросила я.

Нет, ну правда! А ну как решат, что мое сердце — подходящая замена. Я же сделать ничего не смогу!

— Пугливая, — хмыкнул наследник, откидываясь на спинку кресла. — Успокойся, ребенок. Никто тебя резать не будет.