Сварог его почти не слушал, он внимательно прислушивался кокружающему миру… пока не понял: блин, да это же камень фонит в магическомдиапазоне, Око Бога! «Око настроит тебя на себя,– говорилаПраматерь.– Оно послушается, когда придет срок. И тогда не промахнись».Послушается? Что это значит?

– Ожидающие, конечно, вот кто вам помог,– вдругуспокоился Мар-Кифай и залпом допил вино.– Я как-то поначалу на них,сволочей, и не подумал…

Сварог небрежно положил руку на стол, побарабанил пальцами.Спросил:

– Значит, вы играете в цивилизации?

Просто так спросил, лишь бы поддержать беседу и чтобыпротивник ничего не заметил. Око легонько качнулось.

– Это моя работа – исследовать ход развития цивилизаций. Нуда, и игра тоже. Составлять комбинации, менять условия, вводить новыепеременные. Затягивает, знаете ли.

– И что теперь будет с Гарандом?

Сварог напрягся, мысленно подтягивая Око к себе. Кристаллявно сдвинулся с места!

Мар-Кифай положил в рот очередной кусочек мяса.

– Ц-ц-ц, превосходно! Жаль, что вы отказались – оленинасегодня просто превосходна… С Гарандом… Боюсь, придется отказаться от него. Выстолько напортачили, что выправлять положение будет непозволительной тратойсредств… Ладно, пусть живут сами, я проиграл. Собственно, по этому поводу я ипригласил вас в сей уютный уголок – объявить, что подобных апартов со стороныкого бы то ни было я не прощаю.

Он неторопливо налил себе еще вина, сделал глоток.

– Я не буду вас убивать, милорд. Я просто отправлю вас вмир, который выберу сам. И вы в нем проторчите до конца своих дней. Надеюсь,вам, мягко говоря, там не понравится. Вот и все, что я хотел сказать. Прощайте,милорд,– и он потянулся к Оку Бога.

Пора!

«Сюда!!!» – мысленно заорал Сварог, вкладывая в вопль всюсвою силу воли, всю до капельки. Око Бога, как серая мышь, метнулось через весьстол, ударилось о его ладонь.

Мар-Кифай вскочил, роняя стул и опрокидывая на себя бокал свином.

– Вы!..– он поперхнулся, закашлялся.

А кристалл словно прикипел к руке Сварога! Он не мог разжатьпальцы, не мог даже шевельнуться, словно схватился за оголенный провод; удармогучего незримого потока пронзил его тело навылет.

– Идиот!– наконец обрел дар речи Мар-Кифай.– Выже нас погубите!!!

Помещение стало медленно скручиваться в воронку, центромкоторой был кулак Сварога с зажатым в нем кристаллом. Качнулись драпировки,посыпались на пол картины.

Сварогу отчего-то не было страшно. Откуда-то он знал, чтовсе делает правильно. И еще сильнее сжал кристалл в кулаке.

– Вы же не знаете, как!– Мар-Кифай вытянул руку, нопол вздыбился, и президент Короны повалился грудью на стол.– Отдайтекамень, кретин! Я прощаю вас!..

Но было поздно. Затрещали стены. Стол с яствами, стулья,канделябры, люди – всю залу раскрутило на сумасшедшей карусели и единым могучимглотком всосало в исчезающее малое отверстие, проткнутое в ткани Вселенной.

«И тогда не промахнись»,– сказала Праматерь.

* * *

…Частный детектив Ирви-Лонг открыл глаза, с трудомприподнялся на локтях. Огляделся. Ныло все тело, каждая клеточка. Странно. Онпрекрасно помнил, как засыпал в теплой супружеской постели,– а теперьвыясняется, что лежит на дне глубокого котлована, прямо на голой земле, вокругострогами вздымаются стены этой ямищи, а рядом торчит из грунта куполообразнаяи напрочь непонятная фигня, похожая на лысину закопанного по самую маковкужелезного великана. «Могила,– такова была первая и, признаться, безумнаямысль Ирви-Лонга.– Да это ж меня хоронят заживо!..»

Сверху, с головокружительно далекого края котлована, вдругсорвалась, полетела вниз, планируя, еще одна фигня – вогнутый кусок металла,напоминающий осколок исполинского елочного шара. Со свистом и дребезжаниемвонзился острым концом в землю в опасной близости от Ирви-Лонга, покачался и замер,«…питель»,– было выгравировано на его боку.

Любимый костюм изгваздан, местами даже порван… Да что ж этоделается-то, вчера ж не пил ни капли, специально не пил!.. А это еще кто?

Над ним склонились люди, все как один незнакомые… А, нет,один все-таки знакомый – точнее, одна. Очаровашка Лиома. Растрепанная, в глазахслезы, почему-то смотрит на него с надеждой, точно ждет чего-то.

– Кажется, я что-то пропустил?– нахмурился Ирви-Лонг.

Красноярск, 2005

Выдержки из выступления на Третьем Сборе Союза магов иученых гром-оратора Пот-Тахома, посвященного достижениям трехлетиясуществования Новой Короны.

Новая Корона развивается, движется вперед такими темпами,каких никогда прежде не знала. Растут новые города, старые города обрастаютновыми районами, здания в старых районах реставрируются и содержатся вобразцовом порядке. За какие-то считанные годы страна изменилась донеузнаваемости и изменилась к лучшему.

А главное, такой человеческой активности Корона не зналаникогда. У людей есть идеалы, есть цель, есть надежда. Эти идеалы толькокрепнут, так как каждый новый день получают подпитку в виде новых открытий,новых достижений, новых освоенных площадей, новых магических умений. Этопоразительно.

Прошло всего три года… Давайте посмотрим на успехи идостижения, каких мы добились под руководством первого президента Новой Короныгосподина Гора Рошаля. Предоставим слово скупому языку цифр, который будетмного выразительнее самых цветистых фраз.

Электроэнергетика

Помните слова многочисленных скептиков: «Да разве можно затри года восстановить порушенную дотла и основания электроэнергетику страны?!»

С помощью магии и энтузиазма граждан Корона восстановленаполностью всего лишь за год. Каждое полугодие темпы прироста выработки энергиисоставляют 120 процентов.

Транспорт и связь

В организациях железнодорожного, водного, электромобильногои воздушного транспорта общая сумма прибыли в этом году возросла по сравнению стем же периодом прошлого года на 8,8 процента.

Полностью восстановлено речное сообщение между Вардроном иТроптбальтогом. Закончено строительство Атарото-Голлотского канала. Начатостроительство Рогго-Герерского канала. Вновь заработали доки бухты Бездвиженья.Успешно прошли испытания и повсеместно внедряются суда на магической подушке, ких серийному выпуску уже приступил комбинат «Разящий». Сейчас в стадииразработки находится проект магического паруса, который, по предварительнымподсчетам, позволит судам развивать скорость, втрое большую, чем была узнаменитых имперских скоростников.

Повсеместно строятся новые дороги. Дорогоукладчики в этомгоду полностью отказались от турбина и перешли на новый вид покрытия, которыйбыл разработан институтом магической химии совместно с промышленным институтом.