— Знаешь, на праздник весны не принято дарить подарки. Но я все же хочу.

— О чем ты, милая? — лорд Аррэн нахмурился.

— Я знаю, что для тебя это важно, — произнесла я, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. — И пусть ты все время говоришь, что сделал все сам, по своему выбору и своей воле, но я вижу твою боль.

— Фрея?..

Герцог непонимающе покачал головой.

А я не удержалась, шагнула к нему, обняла. И шепотом произнесла то, что уже давно носила в сердце:

— Я простила тебя, папа. Простила.

Мужские плечи дрогнули. Он обнял меня в ответ.

В поместье семьи Аррэн мы остались на ночевку. На самом деле, я не видела смысла тратить время на это, но Лакруа мягко намекнул, что так будет правильнее. Особенно после того, что я сказала отцу.

Ужин мы вновь провели втроем, и это уже породило у меня вопросы.

— А где остальные члены рода?

Рудольф отложил столовый нож, поднял на меня взгляд. Признаться, я уже была готова к новости о том, что они мне солгали и весь орден вырезан.

Но прозвучавшие за столом слова позволили свободно выдохнуть.

— Твой дед сейчас в старом замке вместе с моим младшим братом. Супруга моего младшего брата отдыхает у себя, ей сложно далось принятие амулета, но она уже идет на поправку. Думаю, что к завтраку уже спустится. А все, кто младше, на обучении. Они не получили разрешения от рода на возвращение на каникулы. Я решил, что нечего им прохлаждаться, пусть продолжают обучение.

— Но ведь ты говорил, что в ордене…

— Да, Фрея, в ордене состояло очень много людей, и большинство из них являются нашими кровными родственниками. Но не думаешь же ты, что все побочные ветви ютились в небольшом доме?

Он открыто улыбнулся, а я наконец расслабилась. Почему-то мысль о лжи не вызвала во мне стыда, он накатил лишь сейчас. Как я вообще могла подозревать этих мужчин в сокрытии правды?

«Ты им никогда не верила», — прошелестел голос в моей голове.

Что?! Нет! Я же не в академии!

Лакруа увидел, как я вздрогнула, и вопросительно поднял брови. Я же только покачала головой, мол, «не сейчас».

Постаравшись отрешиться от дурных мыслей, я задала отцу второй мучивший меня вопрос:

— Тебя ведь не было больше двадцати лет. Ты придумал, как будешь это объяснять?

— Об этом не переживай, — покровительственно улыбнулся отец. — Ее величество помогла мне. По всем документам я состоял на службе у короны и выполнял важную миссию.

На последнем слове он осекся, глянул на Кейна.

— Все в полном порядке, лорд Аррэн, — хмыкнул колдун. — Я знаю, о какой миссии написано в этих документах. Вы якобы искали виновного в смерти моего отца.

Теперь настал мой черед посмотреть на Лакруа. Отвечать мне он не стал, только устало прикрыл глаза.

Ужин закончился какой-то пустой болтовней. Рудольф сообщил, что завтра, как только мы отправимся в королевский дворец, он откроет портал в столицу Долайна.

«Рия, сможешь присмотреть за мамой?» — почти моментально попросила я своего духа-хранителя после такой новости.

«Конечно. Отправлюсь прямо сейчас. Зови, если понадоблюсь», — лисичка профырчала что-то еще, а потом я почувствовала, как она исчезла.

Я бы хотела присутствовать при их встрече. Но все же это дело двух людей, которые когда-то друг друга любили. Пусть я и их дочь, но есть вещи, которые знать мне не нужно.

После ужина мы пожелали главе рода приятных сновидений, а сами поспешили в закрытый дворик. Сюда выходили окна гостевых комнат, картинной галереи и столовой. Именно тут мы собирались провести нашу дуэль.

— Ну что, готова? — усмехнулся Лакруа, стягивая теплый пиджак. — Помнишь, я никогда не проигрывал.

— Все бывает впервые, — шутливо отозвалась я, а потом резко посерьезнела: — Кейн, я опять слышу его голос. В такой дали. Меня это пугает.

Колдун поджал губы, шагнул ко мне и просто обнял.

— Все образуется, Фрея. Обязательно. И мне до ужаса противно, что я не могу тебе ничем помочь.

— Ты уже помогаешь, — прошептала я, утыкаясь лбом в его грудь. — Просто потому, что ты есть.

Кейн молчал. Я слышала, как быстро и громко бьется его сердце. А потом вздрогнула от тихого вопроса.

— Тебе была интересна история моего отца, да?

— Если не хочешь, не говори, — я подняла глаза. — Не нужно бередить раны.

— У меня нет от тебя секретов, — он криво усмехнулся. И после долгого вздоха заговорил: — Мой отец не из правящего рода. А вот мать родилась принцессой и вскоре стала королевой. Отец был графом, они познакомились на балу. Банально. Любовь, счастье, королева выходит замуж и коронует отца.

Его голос дрогнул, а я не смела перебивать. Если Лакруа решил мне довериться, то кто я такая, чтобы мешать ему. К тому же я только за.

— Все было хорошо. До определенного момента. До того самого, как у короля появилась фаворитка. Он водил мою мать за нос больше пяти лет. Она не замечала… А может, и замечала, но была слишком ослеплена любовью. День, когда она спросила его напрямую об этом, я прекрасно помню, пусть и был слишком мал. Тогда случился жуткий скандал. Если бы я там не присутствовал, даже не поверил бы слухам. Сдержанные люди, правители большой страны ругались как простолюдины. А потом… Через несколько дней он выпил яд. Не было никакого проклятия. Это все ложь для общественности. Мама не смогла его спасти. Лекари разводили руками. Яд был им неизвестен. — Кейн хмыкнул: — Чародеек воздуха, способных тогда воскресить, нашли слишком поздно. На тот момент еще почти все прятались, боялись. Реформы до Ошнира не дошли. Вот и вся правда.

— Это ужасно, — прошептала я. — Спасибо, что доверился.

Лакруа усмехнулся, отступил на шаг:

— Ну так что, дуэль сегодня будет? Тебе ведь нужно практиковаться со стихиями.

Он так резко сменил тему, что я не посмела вновь заговорить об его отце. Не знаю, как повела бы себя на месте леди Стеллы. Но она… Она не сломилась после всего этого, выстояла. Ради своих детей и королевства. Сильная женщина.

— В каком варианте проводим дуэль? — Я постаралась улыбнуться, но вышло это далеко не сразу.

— Нападение и защита, — пожал плечами Лакруа. — Стоять за щитом я не намерен.

— Договорились.

Под ногами хлюпала грязь, когда я отмеряла положенные десять шагов. Колдун ждал. Первый ход был за мной. Яркие звезды освещали легкую улыбку на его губах. А я чувствовала, как в моих венах бурлит кровь от предвкушения.

Сначала я запустила в него огненный шар. Кейн отвел его в сторону легким взмахом руки. Пламя упало в грязь и с шипением погасло.