– В последнее время субординация здесь была не слишком четкой, но начиная с настоящего момента все решения должны быть одобрены мной либо моей матерью. В первый и последний раз напоминаю вам, что вы только премьер-министр, и ваш авторитет в том, что касается политики Империи, примерно вот таков. – Я опустила ладонь почти к самому полу. – Вы не член совета и не член императорской фамилии. В следующий раз, когда вы примете решение о делах Империи, ни с кем его не согласовав, я расстреляю вас собственноручно. Это понятно?

– Да, ваше высочество. – Он поклонился. – Прошу прощения, ваше высочество.

– Убирайтесь.

Я сложила кончики пальцев, пытаясь заставить работать затуманенное сознание.

– Ваше высочество, не пора ли вам отдохнуть?

– Через минуту, Эммори. Альба, отправь, пожалуйста, сообщение адмиралу Хассан, попроси ее встретиться со мной, когда ей будет удобно.

– Похоже, она сейчас на «Ваджре», ваше высочество, – сказала Альба. – Я напишу ей.

– Спасибо.

– С остальным мы можем разобраться и завтра утром. Я отложу ваши дела, пока доктор не скажет, что вы здоровы. – Альба улыбнулась. – Спокойной ночи, мэм. Рада, что с вами все в порядке.

– Я тоже, Альба.

Я поднялась на ноги, проигнорировав безнадежный вздох Эммори, но не сдвинулась с места, пока Альба не вышла. После этого я доковыляла до двери в спальню и тяжело оперлась на нее, пробормотав несколько отборных ругательств.

– Ваше высочество…

– Эммори, у меня тоже есть гордость.

– Из-за нее стоит падать в обморок?

– Не в первый раз. – Я посмотрела на него и махнула рукой. – Давай, помоги девушке. Я не хочу падать в обморок, а нам нужно поговорить.

Огорченный и раздраженный, Эммори молча помог мне добраться до кровати и отошел к двери.

Я не возражала.

– Вы думаете, это Торопов пытался убить меня?

Желудок будто завязался узлом. Возможно, все это от яда…

– Это был бы невероятно смелый ход, мэм.

– Более или менее, чем оттяпать наши пограничные миры?

Эммори неопределенно махнул рукой и слегка пожал плечами.

– Саксонцы тоже в нашем списке, ваше высочество. Торопов – персона известная и высокопоставленная, но это не снимает с него подозрений.

– Кто еще у тебя на подозрении? – Я подняла руку, пресекая возражения. – Кто-то хочет убить меня. Для меня это личное, и даже не думай отделаться каким-нибудь дерьмом священных коров, наподобие «это наше дело». Перечисли всех.

В этот морозный утренний час народу на улице было немного. Прохожие сновали по улицам взад-вперед, пряча носы в воротники. Скорее всего, это были лавочники и прочие собиравшиеся хорошо заработать за месяц праздников, пока вся столица отдыхает. Так ли уж они были встревожены перспективой возобновления войны? Может, и знать о ней не желали, поглощенные своими заботами?

– Ваше высочество, отойдите от окна.

Тон Эммори не оставлял сомнений в том, что это не просьба, и я отодвинулась в глубину комнаты – иначе он, без сомнения, подхватил бы меня и унес от окна силой.

После отравления я все еще была слаба и нетвердо держалась на ногах, а потому не смогла бы сопротивляться, даже если б хотела. Три покушения за две недели изрядно потрепали мне нервы, а уж как чувствует себя мой экам, я даже представить себе не могла.

– Все, что им нужно, – реактивный гранатомет, – заметила я, не в силах отказать себе в удовольствии поддразнить его.

Дом матриарха Десаи был хорошо укреплен, но за стеной из красного кирпича в пределах досягаемости имелось по меньшей мере три подходящих позиции.

Ответом мне был все тот же взгляд, только несколько более обиженный, чем обычно, и фраза:

– Если бы вы это прекратили…

– Юмор успокаивает нервы, – пробормотала я, опускаясь на кремовый диван в кабинете матриарха.

– Я полагаю, нервы вашего экама куда лучше успокоило бы исполнение его просьб, ваше высочество, – сказала Клара с улыбкой, передавая мне чашку чая.

Я спрятала ухмылку за краем чашки.

– Ничего, Эммори нравится нервничать.

– Ваше высочество, приехали директор Каспел и адмирал Хассан. – Эммори отвернулся от окна. – Оставайтесь здесь.

– Нервничать – это мягко сказано, – ответила Клара, когда Эммори вышел.

Я пожала плечом.

– Учитывая обстоятельства, не могу его винить.

Чтобы Эммори согласился на эту встречу, понадобился час переговоров, две команды телохранителей, охраняющих меня внутри здания, и не меньше четырех снаружи.

Кроме того, в ответ на вопрос Нал, куда мы направляемся, он без обиняков велел ей заняться своими делами и провести день, проверяя наше расписание на Пратимас.

– Ценю вашу оперативность, экам, – сказал Каспел, войдя. – В такое время трудно понять, кому можно доверять.

– Да, сэр.

– Ах, ваше высочество. – Губы Каспела растянулись в улыбке. – Доброе утро.

– Доброе утро и вам, адмирал. Простите, что не встаю, – сказала я, протягивая Каспелу свободную руку.

– Вполне понятно. Рад, что вы в порядке.

Он пожал мою руку, вместо того чтобы поцеловать ее.

– Приветствую вас, мэм, – кивнула Хассан.

– Какие же важные новости заставили вас добавить моему экаму седых волос, настаивая, чтобы я покинула дворец ни свет ни заря?

Улыбка Каспела поблекла на фоне тревоги в его глазах.

– Здесь еще двое посетителей, ваше высочество. Думаю, выслушав их, вы поймете необходимость самой строгой секретности.

– Они готовы войти. – Эммори не удивился, а значит, знал о планах Каспела заранее. Когда в дверях появилась Киса, сопровождавшая матриарха Гоил и генерала Саито, я поняла, почему Эммори согласился на эту встречу. Генерал Каэд Саито возглавляла Корпус сыщиков. Высокая и светловолосая, с явно ченскими чертами лица, она поклонилась настолько же небрежно, насколько быстро Алиса сделала реверанс.

Я кивнула в ответ и занялась чаем, пока все рассаживались и разбирали напитки. Среди пышного убранства кабинета, выдержанного в темно-коричневых и светло-кремовых тонах, мои телохранители выглядели немного нелепо. Эммори занял место за моим левым плечом.

– Да здравствует императрица, долгих ей лет царствования!

В тосте Каспела не было ни малейшей насмешки, но при этом он смотрел на меня, и оба мы прекрасно знали, что царствование матери быстро подходит к концу.

– Сегодня рано утром со мной связалась леди Алиса, – продолжал он, когда затихли выражения преданности. – После вчерашнего инцидента она получила довольно эмоциональное сообщение от леди Заран Хатри с просьбой о встрече. Леди Алиса изложит нам содержание их беседы.