– Только одного, ваша светлость. Его звали Гвериг.Среди троллей он считался карликом, так что в нем было всего футов семь роста.Его было очень трудно убить.

– Ты убил его?! – воскликнул Монсел.

– У него было кое-что, без чего я не могобойтись, – пожал плечами Спархок. – Улаф, ваша светлость, видел кудабольше троллей и может многое вам о них порассказать. Он даже умеетразговаривать на их языке. Я и сам умел когда-то, да, скорее всего, подзабыл.Так или иначе, у троллей есть язык, что позволяет отнести их к полулюдям, астало быть, у них есть и боги, не так ли?

Монсел беспомощно поглядел на Эмбана.

– Даже не спрашивай меня, друг мой, – развелруками толстяк патриарх. – Это за пределами моих теологических познаний.

– Пока что вам обоим придется поверить мне наслово, – сказал Спархок. – Тролли существуют, и у них есть боги –пятеро и не слишком симпатичные. Тень, которую патриарх Эмбан так легкомысленнопрогнал прочь, и были эти боги – или нечто, весьма на них похожее, – иименно это и есть наш противник. Именно это стремится уничтожить Империю иЦерковь – или, возможно, даже обе наши церкви. Простите, что я так резок свами, архимандрит Монсел, но вы должны знать, с чем имеете дело. Иначе выокажетесь совершенно беззащитны. Вам вовсе не требуется верить в то, что ясказал, – довольно будет и того, чтобы вы вели себя так, будто верите мне,потому что иначе у вашей церкви не будет ни единого шанса уцелеть.

Атаны прибыли через пару дней. Дарсас необычно притих,горожане спешили укрыться – не было человека, который не припомнил бы своипровинности при виде двух тысяч стражей закона. Атаны оказались великолепносложенными великанами. Две тысячи воинов обоего пола стройной колонной почетыре в ряд вбежали в городские ворота. На них были короткие кожаные кильты,нагрудники из блестящей стали и черные сапоги. Обнаженные золотисто-смуглыеноги бегущих мелькали в свете утреннего солнца, лица были суровы и непреклонны.Хотя атаны несомненно были солдатами, их вооружение отличалось разнообразием.

Они были вооружены самыми разными мечами, короткими копьями,топорами и прочим оружием, названия которому Спархок не знал. Вдобавок к этомувсе атаны носили в ножнах на руках и ногах по несколько кинжалов. Шлемов у нихне было – головы атанов охватывали золотые обручи.

– Бог ты мой, – прошептал Келтэн Спархоку, когдаони стояли на крепостной стене дворца, наблюдая за прибытием своегосопровождения. – Не хотел бы я встретиться с этими молодцами на поле боя.От одного их вида кровь стынет в жилах.

– В том-то все и дело, Келтэн, – так же тихоотозвался Спархок. – Миртаи сама по себе выглядит внушительно, но когдаувидишь перед собой пару тысяч Миртаи, поневоле поймешь, как тамульцам удалосьбез особого труда покорить весь континент. Полагаю, что целые армии сдавались вплен без боя при одном виде атанов.

Колонна атанов заполнила площадь перед дворцом и выстроиласьперед резиденцией тамульского посла. Золотокожий великан направился к дверямрезиденции таким решительным шагом, что ясно было – если дверь ему не откроют,он попросту снесет ее, не замедляя шага.

– Почему бы нам не спуститься? – предложил Спархок. –Думаю, Фонтен сейчас приведет этого парня познакомиться с нами. Следи за своимязыком, Келтэн. По-моему, у атанов совершенно отсутствует чувство юмора.Уверен, шуток они не понимают.

– Это уж точно, – едва слышно пробормотал Келтэн.

Спутники королевы Эланы собрались в ее покоях, с некоторымбеспокойством ожидая прибытия тамульского посла и его генерала. Спархок несводил глаз с Миртаи – ему хотелось увидеть, как примет она встречу со своимисоплеменниками после стольких лет жизни на чужбине. Миртаи оделась так, какпрежде никогда не одевалась, – очень похоже на своих сородичей, тольковместо стального нагрудника на ней был облегающий жилет из черной кожи, а наголове серебряный, а не золотой обруч. Ее серьезное, торжественное лицо не выражалони беспокойства, ни нетерпения. Она просто ждала.

Наконец появились Фонтен и Оскайн, и с ними – самый рослыйчеловек, которого Спархоку когда-либо доводилось видеть. Его представили какатана Энгессу. Похоже, слово «атан» было не только названием народа, но ичем-то вроде титула. Энгесса был семи с лишним футов ростом, и когда он вошел,комната как будто стала меньше. Возраст его определить было невозможно, бытьможет, из-за принадлежности к тамульской расе. Он был худощав и мускулист, лицохранило каменно-суровое выражение – непохоже было, чтобы этот человек хоть разв жизни улыбнулся.

Едва войдя в комнату, он направился прямиком к Миртаи, какбудто здесь никого больше не было. Он коснулся кончиками пальцев закованной всталь груди и склонил голову.

– Атана Миртаи, – вежливо приветствовал он ее.

– Атан Энгесса, – отозвалась она, повторяя егоприветственный жест. Затем они заговорили по-тамульски.

– О чем они говорят? – спросила Элана подошедшегок ним Оскайна.

– Это ритуал встречи, ваше величество, – ответил Оскайн. –Встречи атанов всегда сопряжены со множеством ритуалов – видимо, это помогаетизбежать кровопролития. Сейчас Энгесса расспрашивает Миртаи, как случилось, чтоона осталась ребенком – он имеет в виду серебряный обруч, знак, что она непроходила обряд Перехода. – Тамулец замолчал и прислушался к ответуМиртаи. – Она объясняет, что еще в детстве была разлучена с людьми, и досего дня у нее не было возможности принять участие в обряде.

– Разлучена с людьми? – возмутилась Элана. –А мы тогда кто же такие?

– Атаны считают себя единственными людьми во всем мире.Я до сих пор не знаю, кем они считают нас. – Посол заморгал. –Неужели она и впрямь убила столько людей? – изумленно спросил он.

– Десятерых? – уточнил Спархок.

– Она сказала – тридцать четыре.

– Это невозможно! – воскликнула Элана. – Впоследние семь лет она была при моем дворе. Если бы она убила кого-нибудь, я бызнала об этом.

– Если б это случилось ночью – вряд ли, моякоролева, – покачал головой Спархок. – Каждую ночь она запирает нас вспальне. Она говорит, что делает это ради нашей безопасности, а на самом деле,быть может, для того, чтобы отправиться на поиски развлечений. Может быть,лучше нам запирать на ночь eel

– Да она просто вышибет дверь, Спархок.

– Да, верно. Но ведь можно на ночь сажать ее на цепь.

– Спархок! – задохнулась Элана.

– Обсудим это позже. К нам идут Фонтен и генералЭнгесса.