– Разумеется. – Даная нахмурилась. – Ивсе-таки, Спархок, не стоит нам цепляться исключительно за мысль, что нашипротивники – Тролли-Боги. Я чувствую кое-какие мелкие отличия… хотя, бытьможет, причиной их стали события в храме Азеша. Ты ведь тогда очень испугалТроллей-Богов. Я склонна скорее подозревать, что они заключили союз с кем-тоеще. Тролли-Боги действовали бы куда прямолинейней. Однако если у них и впрямьесть союзник, он тоже простоват. Он, по всей видимости, давно не был во внешнеммире. Он окружил себя не самыми умными помощниками и судит о всех людях посвоим поклонникам. Это его явление в Дарсасе было весьма серьёзным промахом.Ему не стоило так поступать, и все, чего он на самом деле добился, –подтвердил то, что ты рассказывал архимандриту – ты ведь рассказал ему обовсем, верно? – Спархок кивнул. – Нам совершенно необходимо заехать вСарсос и потолковать с Сефренией.

– Ты опять ускоришь время?

– Нет, я, пожалуй, придумаю кое-что получше. Я не знаюеще, каковы планы наших врагов, но они по какой-то причине заторопились, такчто нужно и нам постараться от них не отстать. А теперь, Спархок, верни меня вкарету. Стрейджен, должно быть, уже вдоволь покрасовался своей образованностью,а от запаха твоих доспехов меня уже мутит.

Хотя три разных отряда, составлявшие свиту королевы Эланы,объединяли общие интересы, Спархок, Энгесса и Кринг решили по возможности несмешивать пелоев, рыцарей церкви и атанов. Различия в обычаях и привычкахсделали бы такое смешение просто опасным. Причин для недоразумений было слишкоммного, чтобы легкомысленно от них отмахнуться. Каждый командир усиленнотребовал от своих подчиненных внимания и вежливости к остальным, и это лишьусиливало общее неловкое напряжение. В сущности, атаны, пелои и рыцари былискорее союзниками, чем друзьями, и то, что лишь немногие атаны могли говоритьпо-эленийски, лишь больше разделяло три составные части небольшого войска,продвигавшегося в глубь безлесных степей.

С восточными пелоями они повстречались неподалеку от городаПелы, что в центральном Астеле. Предки Кринга покинули эти обширные травянистыеравнины примерно три тысячи лет назад, однако несмотря на время и расстояние,разделявшее их, две ветви пелойского народа были на удивление схожи ивнешностью, и традициями. Единственным, похоже, существенным различием было то,что восточные пелои явно предпочитали дротики, в то время как подданные Крингаотдавали предпочтение саблям. После ритуального обмена приветствиями и слегказатянувшейся церемонии, во время которой Кринг и его восточный родич восседали,скрестив ноги, на земле, «деля соль и беседуя о делах», а два войсканастороженно замерли друг перед другом, разделенные тремя сотнями ярдов степнойтравы, было явно решено сегодня не воевать друг с другом, и Кринг подвел своегоновообретенного друга и родственника к карете Эланы, чтобы представить его всемприсутствующим. Доми восточных пелоев звали Тикуме. Он был немного выше Кринга,но тоже с обритой головой – обычай, который уходил корнями в древнюю историюэтого кочевого народа.

Тикуме вежливо поздоровался со всеми.

– Немного странно видеть пелоев в союзе синоземцами, – заметил он. – Доми Кринг рассказывал мне о жизни вЭозии, но я тогда еще не знал, что она может привести к такому вот необычномусоюзу. Конечно, мы с ним не беседовали вдвоем вот уже десять лет, а то ибольше.

– Вы встречались прежде, доми Тикуме? – удивилсяпатриарх Эмбан.

– Да, ваша светлость, – сказал Кринг. –Несколько лет назад доми Тикуме побывал в Пелозии, сопровождая короля Астела.Он счел обязательным погостить у меня.

– Отец короля Алберена был намного умнее, чем егосын, – пояснил Тикуме, – и много читал. Он заметил много схожегомежду Пелозией и Астелом, а потому нанес государственный визит королю Соросу.Он пригласил с собой и меня. – На лице Тикуме выразилось явноеотвращение. – Если бы я знал заранее, что он собирается плыть на корабле,я бы, наверно, отказался от этого путешествия. Меня тошнило не переставая дваполных месяца. Мы с доми Крингом хорошо поладили. Он был так добр, чтопригласил меня с собой на болота поохотиться за ушами.

– А он поделился с тобой прибылью, доми Тикуме? –невинно осведомилась Элана.

– Прибылью, королева Элана? – озадаченнопереспросил Тикуме.

Кринг нервно хохотнул и слегка покраснел. И тут к каретеподошла Миртаи.

– Это она? – спросил Тикуме у Кринга. Тотсчастливо кивнул.

– Разве она не прекрасна?

– Великолепна! – с почти благоговейным жаромсогласился Тикуме. Затем он опустился на одно колено. – Домэ, – приветствовалон Миртаи, прижимая обе ладони к лицу.

Миртаи вопросительно глянула на Кринга.

– Это пелойское слово, любовь моя, – пояснилон. – Оно означает «подруга доми».

– Это еще не решено, Кринг, – указала она.

– Разве могут быть сомнения, любовь моя? – отозвалсяон.

Тикуме все еще стоял на одном колене.

– Ты войдешь в наше стойбище со всеми мыслимымипочестями, домэ Миртаи, – объявил он, – ибо среди нашего народа ты –королева. Все будут преклонять колени перед тобой и уступать тебе дорогу. Стихии песни будут слагаться в твою честь, и тебя осыплют богатыми дарами.

– Ну и ну! – пробормотала Миртаи.

– Твоя красота божественна, домэ Миртаи, –продолжал Тикуме, явно распаляясь. – Само твое присутствие озаряет тусклыймир и посрамляет само солнце. Я восхищен мудростью моего брата Кринга, которыйизбрал тебя своей подругой. Приди же к нашим шатрам, о божественная, чтобы мойнарод мог восхищаться тобой и преклоняться перед твоей красотой.

– Боже мой! – зачарованно выдохнула Элана. –Мне никто никогда не говорил ничего подобного!

– Мы просто не хотели смущать тебя, моякоролева, – мягко пояснил Спархок. – Все мы относимся к тебеточно так же, но не хотели до поры до времени столь открыто выражать своичувства.

– Хорошо сказано, – одобрил Улаф.

Миртаи поглядела на Кринга с новым интересом.

– Почему ты ничего не сказал мне об этом, Кринг? –осведомилась она.

– Я думал, ты знаешь, любовь моя.

– Нет, не знала, – ответила она и помолчала,задумчиво выпятив нижнюю губу, затем добавила: – Но теперь знаю. Ты уже выбралсебе ома?

– Спархок будет моим ома, сердце мое.