Подземные боги, значит мы сегодня опять не попадаем в зону?..

— Не попадаем, — подтвердил командир.

— Можно подумать, тебе там было что опробовать, — хихикнул Руди, и огреб хороший подзатыльник от командира.

— Прояви хоть какое-то уважение! — рыкнул тот на пацана, нахмурившись.

— Слушайте, все было бы несколько проще, если бы мы вообще понимали, что тут происходит и как устроено, — заметил я. — И мы не планировали никому из вас подгаживать, честно!..

— Ладно, что уж там, — тяжело вздохнул командир. — Короче, я — Кевин. А этот болтливый недоросль — Руди. Еще Томас — он указал на блондина. — Луиза... — грудастая девица приветственно улыбнулась и кивнула.

— А я — Марат, — подал басистый голос парень со шрамом.

— Приятно познакомиться, — отозвался Графыч, наконец-то обрадованный возможности вставить хоть какую-то из припасенных заранее фраз, отвечающих в его понимании критериям нормального и вежливого знакомства. — меня зовут Эрик, а это — он указал на меня. — Даниил.

— Так вот, когда штрафных баллов становится минус пять и больше, звено не допускается в экспериментальную зону, — пояснил Кевин. — А поскольку у нас и так было одно штрафное очко... В общем, такие дела.

— Тестировать начертания можно только там, — мрачно пояснил Марат. — И сегодня нам это удовольствие уже не светит.

— И что теперь делать? — спросил я. — Как добиться изменения расклада?

— Выполнять хозяйственные дела, какие дают наставники, или ждать пять дней, — зевнув, ответила Луиза. — Каждый день автоматически снимается одно штрафное очко...

— Не вариант, — хмуро отозвался я. — Так какие хозяйственные дела нужно сделать?

— Надо сходить посмотреть в предбаннике — может, есть что-нибудь, — вздохнул Кевин. — Руди, сгоняешь? А мы пока обсудим, у кого какие новые идеи относительно начертаний. И если кому-то будет что добавить — добавляйте, не стесняйтесь. Марат, ты, как я понял, решил переработать свой прошлый вариант? Начертание освещения?

— Да. Я полагаю, что элемент, символизирующий огонь, там совершенно лишний...

— Ну это было очевидно, — фыркнул Томас.

— Может, и так, но мы все в прошлый раз промолчали! — осадил его Кевин.

Руди между тем выскользнул из аудитории, и я сам не знаю почему отправился следом за ним.

— Эй, погоди! — крикнул я мальцу, очутившись в коридоре.

Тот обернулся.

— Ух ты, дяденька решил со мной прогуляться? — прищурился мальчишка.

— Типа того. Не слушать же, как обсуждают, из чего состоит чужое предполагаемое начертание! — пробормотал я.

— Ну, давай сходим, — пожал плечами мальчик. — Здесь недалеко — всего два этажа вниз, под лестницей.

— И почему это место называют «предбанником»?..

— Потому что дальше идет коридор, ведущий к баням, — широко улыбнулся Руди.

— Да уж, неожиданно, — улыбнулся я в ответ.

И действительно: пустой закуток, где мы оказались, вел прямиком в помывочую. И здесь, на стене, висели две большие доски. На одной из них обычным мелом было написано:

«Уборка на третьем уровне библиотеки: + 5 баллов, дежурство в прачечной: +4 балла, обеденная уборка экспериментальной территории: +2 балла, дезинфекция гауптвахты: +5 баллов»

Причем напротив обеденной уборки экспериментальной территории и библиотеки уже значились жирные галки.

— Предлагаю по-быстрому провести дезинфекцию гауптвахты и после обеда со спокойной душой пойти экспериментировать, — предложил я.

Руди хмыкнул.

— Ага, думаешь, они там разбегутся эти одиночки чистить? Да это задание уже висит неделю! Никто не решается взять.

— Почему? — удивился я.

— Там нет никаких начертаний очищения. Вообще, — сказал мальчик. — То есть там даже клозет — это банальное вонючее ведро, которое придется мыть вручную!..

— Да плевать, — сказал я, и, вооружившись мелом, поставил напротив задания жирную галку.

В самом деле — плевать! Я собираюсь сегодня же добиться успеха хотя бы с парочкой начертаний! Ведь в конце концов мне же удалось создать Глазастика! А говно — ну подумаешь. Я его немало повидал.

Закончив дела с хозяйственной составляющей, я перевел взгляд на вторую доску.

Там висел список школ боевого искусства. Взглядом пробежав по строчкам, я понял, что список составлен в соответствии с общим рейтингом и похож на нашу собственную рейтинговую доску в таверне.

И в самом низу всей таблицы, после горизонтальной белой линии, были записаны названия школ-аутсайдеров. И среди них, само собой, был наш «Парящий гриф».

— А это для чего?.. — спросил я, глядя на доску.

— Ну как же — чтобы быть в курсе, какие школы развиваются, а какие — гниют, — пожал плечами Руди.

— Вам-то что за беда? Школа начертаний не участвует в рейтинге боевых школ.

— Не участвовать не означает, что следить нельзя, — хмыкнул Руди. — и потом, многие из нас уже являются учениками некоторых из этих школ. А выпускникам нередко потом предлагают присоединиться к той или иной школе или даже поменять прежнюю, так что надо быть в курсе, чтобы не продешевить.

Я покосился на паренька.

— Уж больно ты ушлый для своих лет.

— Да, я умный, — с довольной улыбкой ответил Руди. — А еще можно делать ставки на отсев. Хоть какое-то развлечение для старперов, которые застряли здесь надолго.

— Ставки?

— Ну да. Видишь вот это днище? — он ткнул пальцем на список аутсайдеров. — Некоторые ставят на недельный результат — ну, кто будет последним по итогам недели. Некоторые умудряются делать глобальные — на итоговый результат. Видимо, совсем никуда отсюда не торопятся.

У меня все внутри неприятно сжалось.

Парни там надрываются, а тут какой-то сосунок их «днищем» называет!

— В следующий раз слова поаккуратней выбирай, — хмуро прицыкнул я на пацана. — Ты про людей говоришь!..

— Ну да, — протянул мальчик. — Так-то оно так...

— И кстати! — перебил я его, снова уставившись на таблицу. — А кто обновляет данные?..

— Вроде кто-то из наставников — но я, чесслово, не знаю, кто именно, — отозвался Руди.

Между тем мы двинулись обратно к остальным.

Но из предбанника так и не вышли.

Потому что нам преградили путь трое незнакомых мне парней.

— А ну-ка притормози! — пренебрежительно протянул один из них, — здоровый, как шкаф, детина с круглым самодовольным лицом. — Поговорить надо!

Руди нахохлился. Попятился, но крепкая рука «шкафа» ловко схватила