Знала наверняка она только одно: именно Джулиен преследовалее в воспоминаниях. Именно его голос мерещился ей повсюду. Однажды ей дажепоказалось, что Джулиен взбирается вверх по ступенькам — совсем как много летназад, когда ей было тринадцать. Как со словами: «Эй ты, мерзавец, сейчас жевыпусти девочку!» — он отталкивает ее прадедушку, стоящего на пути. Она тогдався тряслась от страха на чердаке, а Джулиен явился, чтобы забрать ее с собой.Очевидно, в этом был особый смысл. Джулиен до сих пор незримо присутствовалподле нее. То и дело в голове у нее звучали его слова: «Заведи виктролу,Эвелин. Произнеси мое имя».

Внезапно и трагически уйдя из жизни, Стелла превратилась дляЭвелин в прекрасную и бесконечную печаль. Казалось, испустив свой последнийвздох, она отправилась прямиком в рай. Впрочем, в том, что Стелла пребывала нанебесах, Эвелин ничуть не сомневалась. Разве может человек, который своейжизнью осчастливил стольких людей, попасть в ад? Бедняжка Стелла. Настоящей ведьмойей не суждено было стать, потому что она так и осталась сущим ребенком.Возможно, такие благородные создания, как Стелла, не желают нас тревожить,потому что у них много других добрых дел. И именно поэтому она не сталапризраком, а была для Эвелин лишь светлым воспоминанием.

Помнится, в номере римского отеля Стелла, положив свою рукумеж бедер Эвелин, сказала:

— Не бойся. Позволь мне прикоснуться к тебе. Дай мне натебя поглядеть. — Она осторожно раздвинула ноги Эвелин. — Не нужностыдиться, — продолжала Стелла. — Когда ты с женщиной, нет никакихповодов для опасений. Ты сама это прекрасно знаешь. Кроме того, разве дядюшкаДжулиен не был с тобой нежен?

— Мне бы хотелось занавесить окно, — взмолиласьЭвелин. — Этот свет, этот шум с площади.

К этому времени она уже была достаточно возбуждена и гореластрастью к Стелле. Тем не менее для Эвелин оказалось сущим потрясением то, чтоона сама начала осыпать свою возлюбленную бурными ласками: гладить ее тело,сосать грудь. Она даже позволила Стелле лечь на нее сверху. Эвелин так сильноее любила, что была готова утонуть в этом огне желания…

Жизнь Эвелин решительно и бесповоротно закончилась в ту ночьтысяча девятьсот двадцать девятого года, когда Стеллу застрелили.

Она видела собственными глазами, как Стелла замертво упалана пол. Тот человек из Таламаски по имени Артур Лангтри бросился к ЛайонелуМэйфейру, чтобы выхватить у него из руки пистолет. Вскоре сам сотрудниксекретного ордена умер на корабле от сердечного приступа. Несчастный глупец,подумала Старуха Эвелин. А Стелла так надеялась сбежать с ним в Европу, оставивсвоего ребенка Лэшеру. О, Стелла, как только могла прийти тебе в голову такаяужасная и нелепая мысль! Эвелин пыталась предупредить ее насчет этих людей изЕвропы. Она знала, что у них были какие-то тайные книги и записи, и пыталасьубедить Стеллу, чтобы она с ними не общалась. Карлотта была уже в курсе дела,потому что ей раскрыла глаза Эвелин, хотя по совершенно другой причине.

Теперь же один из этих людей вновь появился в этих краях,при этом не вызвав ни у кого никакого подозрения. Его звали Эрон Лайтнер. Все онем отзывались как о святом только потому, что он вел летопись истории клананачиная с времен Доннелейта. Да что они вообще могли знать о Доннелейте? Еслитам никто, кроме Джулиена, никогда не был. Помнится, когда они, слушая тихуюмузыку, лежали на диване и у них зашла речь об этом шотландском местечке,Джулиен, тотчас перейдя на таинственный шепот, стал намекать на нечто ужасное.

Наверное, Эвелин должна была последовать за Джулиеном вскорепосле его смерти, если бы не Лаура Ли, ее малышка-дочь, которую ей не хотелосьоставлять сиротой. И так было всегда. Кто-нибудь из детей, привязывая ее ксебе, обязательно заставлял возвращаться к жизни. Тогда это была Лаура Ли, атеперь Мона. Интересно, доживет ли она до того, чтобы повидать ребенка Моны?

Однажды Стелла принесла платье для Лауры Ли, собираясьотвести ее в школу.

— Дорогая моя, выкинь ты весь этот вздор насчет школыиз головы, — сказала она тогда. — Бедненькая девочка. Зачем ее такмучить какими-то науками? Помню, я всегда ненавидела школу. Лучше давайтепоедем вместе в Европу. Со мной и Лайонелом. Как можно прожить всю жизнь наодном и том же месте? Тоска, да и только!

Если бы не Стелла, Эвелин, пожалуй, никогда не побывала быни в Риме, ни в Париже, ни в Лондоне, ни в одном из прочих замечательных мест,которые показала ей возлюбленная. Стелла никогда не была верной, но при этомоставалась по-своему преданной, считая это единственно важным достоинствомчеловека.

В ночь смерти Стеллы на Эвелин было серое шелковое платье ижемчужные бусы Стеллы. Когда свершилась трагедия, Эвелин выбежала из дома икинулась ничком на лужайку, краем глаза видя, как уводят Лайонела. Платье былонавсегда испорчено, потому что на земле было много битого стекла. Стелла ещедолго лежала на начищенном до блеска полу — том самом, на котором они с Эвелинкогда-то танцевали, — а вокруг нее мелькали вспышки фотоаппаратов. А этоттип из Таламаски как ошалелый бросился прочь. Какой у него был страшный вид. Добезобразия страшный…

Предвидел ли ты это, Джулиен? Неужели свершилосьпророчество, о котором вещало стихотворение? Эвелин все плакала и плакала, апозже, когда рядом уже никого не было, когда унесли тело Стеллы и наконецвоцарилась гробовая тишина, а сам особняк на Первой улице погрузился вбеспробудный мрак, нарушаемый едва заметным мерцанием битого стекла, Эвелинпробралась в библиотеку, сняла с полки книги и вскрыла находившийся в стенкетайник своей усопшей возлюбленной.

Там хранились их общие фотографии, письма и вещи, которыеСтелла прятала от Карлотты. «Пусть мы не хотим, чтобы она знала о нас, —говорила Стелла своей любовнице, — но я буду трижды проклята, если сожгунаши фотографии».

Эвелин сняла с себя длинную нить жемчуга и положила его вутопающее во тьме углубление в стене, маленькое хранилище свидетельств ихнежного и блистательного романа.

— Почему мы не можем всегда любить друг друга,Стелла? — сокрушалась Эвелин, когда они плыли в доме-лодке.

— О, милая, мир никогда не сможет это принять, —отвечала Стелла, у которой к этому времени уже завязался роман смужчиной. — Но обещаю, что мы будем встречаться. Для этой цели я организуюхорошее местечко где-нибудь в центре города.

Стелла выполнила свое обещание и специально для них двоихсняла квартиру с очаровательным внутренним двориком.

У Лауры Ли в связи с отсутствием матери никаких вопросов невозникало. Весь день она была в школе, поэтому ничего не подозревала.