– Случайно.

– Три женщины подряд? А теперь еще и Вера!

– Ее задушили.

– Тоже случайно?

– Издеваешься? – обиделась Нина.

– Нет. Но почему бы не подумать о том, чтопроволоку на шее Путинковой затянули не по ошибке?

Не успела я произнести последнее слово, как вжелудке стало холодно, по коже побежали мурашки. Право, в этом что-то есть...Но додумать мысль не удалось.

– Ну все, мне пора, пока! – буркнула Нина.

Я положила трубку в карман и пошла к машине.Надеюсь, в деревне Гоптево найду Нину Косую или кого-нибудь, кто помнит ПавлаБрыкина.

Если хотите получить исчерпывающие сведения овсех жителях села, зайдите в местный магазин или парикмахерскую. Гоптевскоесельпо неожиданно оказалось закрыто, железную дверь украшала написанная от рукизаписка: «Уехала в Москву за товаром, открою после шести. За сахаром не ходите,берите мешками в Разуваево на складе. Изаура».

Экзотическое имя меня развеселило. Либопродавщица появилась на свет в те годы, когда по телеэкранам России победоносношествовал сериал «Рабыня Изаура», либо какая-нибудь Лена – Галя – Таня,посчитав свое имя слишком простым, взяла «шикарный» псевдоним.

– Зарьки нет, – прохрипели сзади.

Я обернулась, у крылечка покачивался дед летста пятидесяти на вид.

– Зарька смылась, – сказал он. – Если молокахочешь, иди к Ленке, к Машке рыжей не ходи.

Я улыбнулась старику и спросила:

– Где я могу найти Нинку Косую?

– Сказано, ступай к Ленке, – нахмурился дед.

– Мне нужна Нинка.

– У Машки молоко дерьмо, Ленка хорошимторгует, – невпопад заявил дедуля.

– Пожалуйста, укажите дом Косой, – пропела я.

– Ах ты, дура беспонятливая, егоза курская,ехидна московская, акробатка из Дуркина! – заорал старик. – Добра ей желаешь,совет даешь, а она его за уши закидывает, мать вашу налево через перекресток,нехай тебе засунут яблоко в пасть, волчиха из Венского леса... Сейчас тебяуму-разуму научу, будешь знать, как старых людей не слушать, когда они тебекиселю с морковкой дают! Стриптизерка долбаная! Муха навозная!

Я притихла, поскольку никогда не слышалаподобных ругательств.

– Жаба из парламента! – разошелся дедок. –Ведьма безголовая! У!

Старик взметнул палку, я опрометью кинулась кближайшему забору, распахнула калитку и вбежала в чисто прибранный двор.

Не успела я перевести дух, как из-подсвежевыкрашенного крылечка выбралась рыжая собака и пошла ко мне, повиливаяхвостом-метелкой.

– Привет, – сказала я, – где твоя хозяйка?

– Мишка не злой! – прокричали из окна,занавешенного снежно-белым и, похоже, накрахмаленным тюлем. – Он не кусается!

Я увидела, как по ступенькам крыльца сбегаетполная женщина в цветастом платье.

– Миша смирный, он приласкаться подошел, –сказала она.

– Я не боюсь собак, у нас дома целая стаяживет, – улыбнулась я.

Хозяйка вытерла руки о светло-голубойпередник.

– Вы из Москвы? Молочка хотите? Могу продатьдва литра. Вот творога и сметаны нет, их постоянные клиенты разбирают.

– Простите, пожалуйста, я забежала к вам отстраха.

– Кто же вас напугал? У нас тут разбойниковнет, разве что бык Николаевых, но его в поле угнали.

– Дед с палкой налетел, – пояснила я. –Спросила его, где Нина Косая живет, а он решил, что я хочу молока купить,посоветовал к Ленке зайти, а когда я вопрос повторила, стал браниться и клюкойзамахнулся.

– Уж простите его, – удрученно вздохнулахозяйка. – Лена – это я, а дед – мой отец. Он решил на старости лет рекламнымбизнесом заняться, пропагандирует наше молоко и простоквашу. Я ему сто разтвердила: «Не лезь! Нам постоянных клиентов хватает, творога на свою семью неостается». Нет, ему кажется, что я плохо работаю и мало денег добываю. Выходитна улицу, ползет к магазину, людей за рукава хватает и сюда ведет. Наши-то дедаотлично знают и внимания не обращают. Отец только ругается да палкой трясет,вреда он не причинит. А вот приезжим, конечно, не по себе.

– Понятно, – кивнула я. – Может, вы скажете,где Нина Косая живет?

Женщина погладила пса Мишку.

– Она давно умерла, сарайчик ее тиходогнивает.

– А вы ее знали?

– Конечно, ведь я всю жизнь в Гоптеве прожила.Но она намного старше меня была.

– Меня зовут Лампа, – представилась я.

Лена не удивилась, услыхав необычное имя.

– Очень приятно, я Владлена. Но лучше зовитеВладей, «Лена» мне не нравится.

– А почему Нину Косой прозвали? – проявила ялюбопытство.

– У нее один глаз был выбит, – пояснила Владя,– подралась с кем-то, вот и стала инвалидом.

– А где Нина работала?

Владя рассмеялась.

– Должность она хорошую имела –бутылкооткрыватель.

– Здесь где-то есть завод, производящийнапитки? Или на местной ферме установлена линия розлива? – не поняла я.

Владя развязала фартук.

– Пошутила я. Нигде Нинка не работала, водкупила с утра до ночи. Самая отбросная баба в деревне была. На земле жила, аголодная ходила. Огород не копала, курей не держала, о корове и речи не шло. Поизбам побиралась. Придет под окно и завоет: «Владя, дай денег, я отработаю,грядки тебе прополю, воды в баню натаскаю». Ну я ей и говорю: «Начинай. Тяпкапод крыльцом, ведра в сарае». А Нина в ответ: «Сначала заплати, вечером отслужу,сейчас солнце высоко, никто при такой погоде не пашет».

За моей спиной скрипнула калитка, я обернуласьи вздрогнула – во двор вползал дед с клюкой.

– Папа, – сказала Владя, – смотри, какаяславная клиентка пришла! Купила пять литров молока, ряженки и ведро творога.

– Хорошо, – расплылся в улыбке дедок иподнялся в избу.

– Старый что малый, – вздохнула Владя.