Лина судорожно кивнула. Разумеется ее отец — настоящий мужчина! Демон! Самый сильный, красивый и любимый.

Вот только не намекает ли Падроук, что он в курсе настоящего имени этого сиятельного лорда?

И что он хотел сказать, хваля Персиваля? Что он помимо преподавания на Управлении станет профессором Боевой магии?

И слова про лучших студентов… он же ее имел в виду? Он хочет, чтобы она начала тренироваться… с Айнелиасом?

Что это — последствия длинного учебного дня или заторможенная реакция в стрессовом состоянии? Почему киосса не может мыслить здраво, когда с ней разговаривают два привлекательных представителя ее же расы?

Яр переглянулся с Персивалем.

— Принимая во внимание загрузку в первом полугодии и высокий процент отчисления адептов после результатов экзамена, я предлагаю перенести все запланированные мероприятия на второй семестр.

— Согласен. Это будет целесообразно.

— К тому же сейчас я позвал в помощники Коула, — Падроук пожал плечами. — Несколько несвоевременно, признаю. Но, с другой стороны, он поможет вспомнить то, чему Лина обучалась дома. И, возможно, покажет парочку новых приемов.

Нить разговора плавно уплывала из ее сознания.

Коул. А он тут причем?

Также лучший студент. Которого Яр просил стать куратором первогодок. Вернее не так. Он предложил ему пару раз в неделю драться с ней, Реном и Илаем. Чтобы парни не скучали среди неучей, которые впервые взяли клинки на прошлом занятии. И чтобы она пыталась противостоять старшекурснику.

Ей придется сражаться с ним один на один, чтобы отточить мастерство к зачетной неделе? Или доказать Падроуку, что она достойна занятий с Персивалем?

Но почему не с ним?

Слова про загруженность может и имели место к существованию, но Лина ни за что бы не поверила, что Яр не способен на занятия, которые ведет у третьего курса, пригласить еще одного персонажа в ее лице.

Что происходит?

Между Падроуком и Айнелиасом существуют определенные договоренности? В части распределения адептов?

Так. Стоп. Бред.

Перси — помощник Кириона. С золотым браслетом на запястье, красноречивей слов рассказывающих о принадлежности к рабам на этом острове. Кроме того, он бывший придворный ее дедушки и родителей. И он тот, у которого непонятным образом оказался перстень бабушки Каларики.

Гиса не успела ничего выяснить о причине ссылки (и было ли внезапное отбытие демона на далекий Сулеим ссылкой?). Может, Айнелиас пытался убежать? Но по дороге к одному из островов на него напали пираты, продав в рабство на Сулеим? Да и куда он мог стремиться с фамильной драгоценностью? Беарон? Но с Ваиттрией у Ионтона также как и у Аминса должен был быть подписан мирный пакт. Вряд ли киос Экил одобрил бы нахождение на своей территории собственности другого государства. А сомневаться в том, что любой ювелир распознал бы на кольце присутствие мощнейшей демонической энергетики, совершенно не приходилось. Молва пересказала бы о странной находке, и постепенно информация дошла бы до верхов. Перстень бы благополучно вернулся к бабушке. И в Ваиттрии начали бы поиск того, кто осмелился выкрасть королевскую вещь.

Нет, маловероятный вариант.

Исвир? Деорет?.. Или он не путешествовал по морю на пути к другим островам, а целенаправленно плыл на Сулеим? И уже по прибытию сюда вынужден был надеть браслет, ограничивающий его права?

Тем не менее, в Академии ко мнению Персиваля прислушивались, и его поведение мало отличалось от поведения того же Яра.

Эти двое… они были знакомы раньше?

Ведь перед Миллинарсой стояли мужчины, которые общались чуть ли не обрывками фраз, но прекрасно понимали друг друга. К такому приходят друзья по прошествии достаточного количества времени.

Друзья? Соратники?

Коллеги.

Хватит думать! Не то, чего доброго, ей взбредет в голову идея про связь Яра со знакомым перстнем.

Может, все совершенно не так, как она успела себе представить.

Пусть истинное положение дел и не спешило представать перед мысленным взором демоницы.

Сейчас главным было понять, для чего она приглашена. И раскусили ли ее морок.

Падроук вновь обернулся к ней.

— Лина, то, что ты сделала сегодня при помощи фиарской стали… Я хочу увидеть магическую составляющую. В тебе скрыта сила, которая способна противостоять противнику намного более мощному по комплекции, более сильному и, возможно, более умелому. Рен ведь из Фреоса, я прав?

— Да…

Яр кивнул своим мыслям.

— Как и его брат. Фреосцы — славные воины, победить которых сложно и умудренным опытом бойцам. А ты к тому же девушка.

— Демоническая кровь сильнее эльфийской, — слабая попытка, но чем не довод?

— Если только демон тренируется в той же системе, что и фреосец. Ответь мне, с какого возраста отец начал обучать тебя искусству ведения боя?

— Я… не помню. Кажется, в год, когда я научилась бегать.

— В это время Рен уже уверенно сжимал в руках меч, — Яр потер щетину. — Если не ошибаюсь, он старше тебя на пару лет.

— Похоже, так.

— Тем не менее, ты не уступаешь ему в манере сражения. И просчитываешь следующий ход.

Персиваль сложил руки на груди, меж бровей у него пролегла складка.

Сопоставляет данные со временем появления на свет аминских демониц?

Сердце в который раз за последние недели решило выбить чечетку, глухо ударяясь о ребра.

— Мне нужно твое согласие на персональные тренировки, Лина. — Падроук откинулся на спинку кресла. — Помимо основных занятий с курсом.

Она может отказаться?

— Пантерам нужен сильный хозяин, — голос молчавшего Персиваля вновь заставил ее вздрогнуть.

Пару секунд понадобилось на то, чтобы она осознала сказанное.

— Что?..

— Если я прав, тебя заинтересовали пантеры. Во втором полугодии адептам факультета Управления животным разумом дается шанс приручить выбранного крила. Ты же захочешь попытаться справиться с кошками?

Кажется, ее глаза сейчас напоминали блюдца.

— Я не прав?

— Да! То есть, нет, правы! Я действительно думала о пантерах, но…

— Как это связано с Боевой магией?

Миллинарса кивнула.

— Я заметил тенденцию, по которой выходит, что наши хищные сестрички предпочитают видеть возле своей клетки сильного мага. Не просто натренированного ежедневными боями, а того, в ком чувствуется животная сила. — Он помедлил, заглядывая в ее глаза. — Но сила без способности драться наравне с крилом — ничто. В тебе чувствуется возможность воспитать нечто, что будет восприниматься пантерами положительно. Я знаю, чего ожидать от пантер. И знаю, какого стиля боя они будут придерживаться.