Он обнял ее обеими руками, прижал к себе крепко-крепко, почувствовал, как Лариса обнимает его за шею, и уснул.

– Серый, вставай, – тормошила его Лариса, – ну просыпайся же! Идем скорее!

– Куда идем, зачем идем? – он помотал головой, чтобы проснуться. – Что стряслось?

– Ничего, просто… Пойдем, Серый, тебе пора! Пора, мой хороший…

Глаза ее мерцали золотом в лунном свете.

«Пора? Ну что ж, – подумал он, натягивая джинсы, – это был не самый плохой год. Да что там, это был лучший год в моей жизни! Как там было в книжке? Ушел в края вечной охоты? Вот и я уйду, раз настало время. Но я все-таки успел урвать клочок счастья…»

– Я готов, – сказал он, натянув куртку.

– Пойдем, – Лариса потянула его за собой. – Не спи на ходу, Серый, луна уже высоко!

– Погоди, а зачем нам в мою квартиру? – попытался он притормозить, но ничего не вышло.

– Потом объясню, – сказала девушка. – Времени мало, идем скорей!

Квартира встретила уже знакомым жутким запахом, который сочился, казалось, изо всех щелей, и Лариса уткнулась лицом в его плечо.

– Иди вперед, – сдавленно сказала она. – Я не могу, Лёш… Иди скорее! Я буду ждать тебя за дверью.

Он недоуменно покосился на нее, но шагнул вперед, хотя от запаха уже слезились глаза. Странно, квартиранты не упоминали ни о чем подобном…

Алексей осмотрелся в комнате – ничего не изменилось, разве что обои поклеены стараниями постояльцев. Правда, те старательно обошли несуществующий шкаф, и теперь на фоне простеньких обоев в цветочек белые облупившиеся дверцы выглядели вовсе уж фантастически. Особенно потому, что на них падал лунный свет, прихотливо отразившийся от стеклянной дверцы шкафа.

Что там? Стена?

«И откроются двери, – вспомнил вдруг Алексей, – для того, кто умел верить… Во что верить? В то, что я еще жив? Что я могу существовать, не думая каждую минуту, как бы

так повернуться, чтобы не сдохнуть от боли? Что со мной девушка, которая приняла меня калекой, а теперь… Во что?..»

– Лариса, – шепотом произнес он. – На самом деле это всё творится не со мной. Я сошел с ума. Это вообще не я. Да и пускай… без тебя я бы умер. И умру, если ты меня оставишь. Я верю только в это…

Белые створки качнулись на скрипучих петлях.

Дверь отворилась.

Снег в лесу еще не сошел, но на полянах уже появились проталины, и запах мокрой земли щекотал ноздри. И подснежники, заметил он, уже появились подснежники, значит, весна уже на носу…

Его беглянка стояла напротив. Только теперь никуда она не убегала, наоборот, сама подошла ближе, ткнула носом, прижалась головой к могучей шее.

«Мы будем вечно вдвоем», – припомнил он фразу из какой-то другой жизни.

В янтарных глазах отражалась луна.

«Не пожалев ни на миг ни о чем», – мелькнуло в голове, и мир рассыпался яркими искрами…

– Серый, не толкайся, я упаду, – сонно сказала Лариса ему в ухо, и Алексей замер.

– А почему мы здесь? – шепотом спросил он.

– А где нам быть? – недоуменно ответила она, приоткрыв один глаз.

– Ты же меня разбудила и потащила ко мне домой. И там опять тот запах стоял… – Алексей помощился.

– Лёш, ты как с вечера отключился, так и сопишь себе, – серьезно сказала Лариса. – Тебе приснилось, наверно. Ты говорил во сне, но с тобой такое часто бывает, я не прислушивалась. Неприятное что-то увидел?

– Наоборот… – сказал он. – Только страшно было, когда двери открылись. Я, помню, боялся, что там окажется глухая стена…

– А что увидел? – любопытно спросила девушка, заглянув ему в лицо.

– Лес, – ответил Алексей. – Весенний лес, уже подснежники показались. И… ну ладно, это неважно. А еще тот мерзкий запах выдуло ветром, сразу, вот это я хорошо помню.

– Вот и отлично, – Лариса зевнула и снова прижалась к нему.

– А ты что видела? – спросил он после паузы.

– Калитку. У бабушки на участке была задняя калитка, она выходила на пожарный пруд. Мы его так и называли – Прудка… – она вздохнула. – Курице по колено, но какая-никакая вода. По весне там шашлыки жарили в лесочке, летом купались… плескались, вернее, он высыхал здорово. Одну меня туда не пускали, потому что и в луже захлебнуться можно, а еще там крапива росла с тебя высотой… А тогда я увидела, что задвижка не закрыта и калитка приотворена. Пошла туда… и вышла.

– Значит, у тебя была крапива. А у меня – стена. Только запах-то этот причем?

– Не знаю. Я тоже чуяла запах, – Лариса повернулась поудобнее. – Только не такой, как у тебя. Больничный. Ну, ты представляешь – дезинфекция, лекарства… А там, за калиткой его не было. Пахло, как обычно летом – вода стоячая, цветы всякие, скошенная трава…

Алексей помолчал. Потом предположил неуклюже:

– Может, это… ну… как выход из клетки? У тебя была болезнь, у меня тоже, только…

Он осекся.

– Ну, говори, – потормошила его девушка. – Что ты там надумал?

– Ты сказала, что болела непонятно, чем. И, наверно, всю оставшуюся жизнь провела бы в больнице или дома, но с этими вот… лекарствами. И умерла бы в больнице, – медленно выговорил Алексей. – А я должен был умереть в своей конуре. Я один на свете, хватиться меня некому. И труп нашли бы только по этому вот запаху. Когда соседям стало бы невмоготу…

– Похоже на то, – сказала Лариса после паузы. – Я никогда толком над этим не задумывалась. Почему калитка, почему этот твой несуществующий шкаф? Почему не входная дверь, наконец?

– Может, потому что она входная, а нужен выход? – попытался он пошутить.

– Может быть… Причем иногда самый нелепый. У одной знакомой это был люк в подвал, – вздохнула Лариса. – Что толку гадать?

– Ларис, – сказал он, помолчав, – ты тогда про собаку свою рассказывала, ну, когда я в больнице валялся. И говорила, что ненавидишь этот запах из-за того случая… Ведь не только поэтому, да?

– Конечно. Я тогда в ветеринарке… – она вздохнула. – В общем, как будто вернулась в раннее детство, и это было ужасно. Я боялась оттуда не выйти… Всё, спи, Серый, а то выгоню в другую комнату! Мне на работу завтра, вообще-то…

– Мне тоже, – буркнул он и обнял ее покрепче. – И я раньше встаю.

– Угу…

Алексей так и не уснул больше. Следил за тем, как перемещается квадрат лунного света по стенам и потолку, а там уж начало светать, нужно было подниматься.

– Ларис, утро уже, – шепнул он. – Я пойду чайник поставлю.

– Ага… – сонно ответила она и зарылась в подушки. – Еще минуточку…

Алексей успел побриться и приготовить немудреный завтрак, а Лариса только-только протащилась в ванную.