– А Лариса… – произнес он.

– Ее нет дома. Звоните на мобильный, если вам что-то срочно понадобилось, – терпеливо ответил Алексей. – Или завтра зайдите, как она приедет. А мне на работу вставать, так что… Спокойной ночи.

Он захлопнул дверь, провернул ключ в замке и вернулся в комнату. Смотреть уже ничего не хотелось, читать тоже, так что Алексей выключил свет и улегся, раздвинув кошек, чтобы не придавить ненароком.

«Интересно, кто это? – подумал он. – А, завтра спрошу…»

Следующий день выдался на удивление славным: с утра позвонила Лариса и сказала, что домой заезжать не будет, застряла в пробке и опаздывает на работу. Ну и отлично, добавила она, можно будет поехать домой вместе.

Вышел из отпуска дядя Гена, просмотрел свой гроссбух, одобрительно хлопнул Алексея по плечу и плотно сел на телефон – обзванивать заказчиков.

Позвонил адвокат, сказал, что дело с квартирой сдвинулось с мертвой точки, и хотя волокиты будет еще много, отчаиваться не нужно. Впрочем, та квартира интересовала Алексея меньше всего. Ну, пока Лариса его не выгнала…

Написал Влад, передал привет от Гришина и деликатно поинтересовался, все ли в порядке. Тут можно было честно ответить, что да, в порядке. Алексей черкнул еще пару слов, подумал и удалил. Нечего загадывать, подумал он. Да и нечестно это.

Ну а к вечеру объявилась Лариса – впорхнула в магазин, в котором будто дополнительные лампы зажглись, одарила всех улыбкой и попросила:

– Дядь Ген… Лёшка вторую неделю без выходных, будьте человеком!

Саша сделал вид, будто ничего не слышит, а недавно они с Алексеем не слиняли до закрытия.

– Ну иди, иди, – ворчливо сказал тот. – Я пока еще погляжу, что вы тут наторговали… Саш, повесь табличку, что учет у нас!

Судя по всему, после отпуска дяде Гене работать тоже не хотелось.

– Ларис, прекрати, люди же смотрят! – выдохнул он, отцепив от себя девушку.

– Пусть смотрят и завидуют, – ответила она и снова его поцеловала. – Серый, я тебя меньше суток не видела, а соскучилась до смерти!

– И я… Ты родню-то помирила?

– А как же, – улыбнулась Лариса. – Да там ничего такого не было, ерунда. Весеннее обострение, бывает. Все уже помирились, поцеловались… да пригнись ты, не прыгать же мне? Короче, все хорошо… И, Серый, тебя все-таки желают видеть.

– Я не хочу, – сразу сказал он.

– Боишься, заставят жениться? – лукаво спросила она.

– Нет. Я… Ларис, это чужие люди. То есть тебе они не чужие, родные, а для меня… – Алексей осекся, не найдя слов. – Не надо, пожалуйста. Нет, если тебе это важно, я приеду познакомиться, но…

– Лёшка… – Лариса помолчала, потом решительно сказала: – Не переживай. Не хочешь – я тебя силком не потащу. Ты мой, а остальные обойдутся!

– Ну ладно… – вздохнул он. – Ларис, это… я подыскал пару вакансий. Ну, кроме магазина, инструктором в пейнтбольный клуб, еще кое-куда – у дяди Гены знакомства есть, поможет устроиться… Как думаешь, стоит попробовать? Раз я теперь не только вприхромку могу передвигаться…

– Серый, ты что, сам за себя решить не в состоянии? – серьезно спросила она.

– В состоянии, – ответил он. – Но я же не один. Вдруг тебе это не понравится?

– Если не понравится, я так и скажу. Ты меня не знаешь, что ли?

Они как раз спустились на подземную стоянку, и Лариса полезла в сумочку за ключами от машины. Ее синий «жигуленок» выглядел изгоем в ряду ухоженных, сытых на вид, блестящих иномарок, и Алексей невольно пожалел старую и смирную рабочую лошадку. С другой стороны, лошадка эта была куда как крепка, пусть и не слишком быстроходна!

– Нет, не знаю, – сказал он. – Ты все время разная.

– Да брось ты… Хочешь, садись за руль!

– Я права не взял, – ответил он.

– Ладно, – вздохнула Лариса, – тут ехать всего ничего. Но с тебя тогда ужин.

– Без проблем, – улыбнулся он. – У меня все готово, только разогреть надо.

– За что тебя люблю, так это за обстоятельность, – серьезно ответила она и вырулила с парковки. – Но не только. Ты чудо, Серый! Как хорошо, что ты нашелся…

Лариса повернула голову, и Алексей сердито сказал:

– На дорогу смотри.

Спросить, кто вчера явился без приглашения, он попросту забыл – очень хотелось поскорее добраться до дома и расслабиться. В машине он всегда был настороже и, отвлекись Лариса, успел бы перехватить руль или дернуть ручник, но это утомляло.

– А еще ты никогда не говоришь мне под руку, это дорогого стоит, – сказала вдруг она, проскочив на желтый. – Хотя вожу я не очень аккуратно, правда же?

– Есть немного, – невольно улыбнулся Алексей. – Но если я буду делать замечания, лучше от этого не станет. Так что зря воздух сотрясать?

– Я и говорю – чудо, а не человек, – серьезно произнесла Лариса, лихо свернула во двор и резко затормозила у подъезда. – Вылезай и руководи, а то я опять во что-нибудь задом въеду…

– Дай, лучше я сам запаркуюсь, – тяжело вздохнул Алексей. – Быстрее будет.

– Не вопрос! – она выскочила из машины. – Я тогда домой, ужин греть!

Он посмотрел ей вслед, перебрался на водительское сиденье и лихо загнал «жигули» в узкий просвет между двумя джипами – только-только хватило места приоткрыть дверцу и выбраться наружу.

– Вот так, – сказал Алексей пожилой машине, похлопал ее по теплому капоту и направился домой, подбрасывая на ладони ключи.

– Серый, – услышал он на следующий день в трубке, – ты там сильно занят?

– Не особенно, разговаривать могу, – Алексей взглянул на торговый зал. Покупатель был один-единственный, да и тот уже полчаса как с дядей Геной языками зацепился, хотя зашел «только прицениться».

– Можешь чуточку пораньше отпроситься и меня на машине встретить? – попросила Лариса.

– Я могу, но… Ларис, что стряслось? – встревоженно произнес он.

– Да ничего, что ты сразу… Просто мне надо пальму вывезти!

– Какую пальму?! – опешил Алексей.

– Обычную пальму… У нас тут соседний офис переезжает, у них шикарное растение, а им начальство не разрешило забрать… Я и выпросила, давно такую хочу, но они дорогущие, – пояснила Лариса. – Мы с девчонками эту кадку волоком оттащили к нашему кабинету, но теперь тут в коридоре вообще не развернуться, вот. А до дома я это дерево не донесу… Приедешь?

– Ларис, ну зачем тебе пальма-то? – страдальчески спросил он, вспомнив буйно цветущие на всех подоконниках цикламены, фиалки и еще какую-то растительность, в которой не разбирался, но которую очень любила Лариса. – Куда ты ее поставишь?

– А я уже придумала! – весело ответила девушка. – Мы телевизор на стену повесим, там есть специальные крепления… Только я сама не умею сверлить, ты раньше не мог, а теперь вот присобачим, как надо. Тумбочку переставим к окну, у меня как раз под герани подставки нет, а пальму задвинем в угол!