– Мой клан – это клан целителей. Меня едва не с рождения обучали тому, о чем ваши лекари даже представить не могут. Люди вообще мало знают о моем народе, даже думали, что мой цвет – это кара богов.

– Что? – Хмурый вновь запнулся. – Кто так думал? Говори!

– Это не имеет значения! – недовольно зашипел архан, прикусив себе язык от злости. Последнее, чего ему хотелось, это рассказывать кому-то об обстоятельствах своего пленения рыжебородыми и о том, что за этим последовало.

Осознав, что даже приказом не вытащит эту информацию из мальчишки, Хмурый оттащил его в одно из ближайших хозяйственных помещений, рыком выгнав оттуда парочку рабынь.

– Раздевайся!

– Старший? – архан с недоумением смотрел на странно себя ведущего инструктора.

– Это приказ! Снимай с себя все, включая исподнее.

Стараясь не думать о возможности того, что Хмурый окажется каким-то извращенцем, Зиргрин подчинился приказу. Он просто не мог не подчиниться! Заклятье «клетки», встраиваемое в тело вместе с алыми полосками при первом пересечении рунного круга на входе, оставалось с тенями на всю жизнь. Даже после выпуска оно строго регулировало иерархию, обеспечивая беспрекословное подчинение младших рангов рангам более высоким.

К счастью, Хмурый извращенцем не был, хотя продолжал вести себя странно. Стоило Зиргрину полностью раздеться, как наставник принялся внимательно, миллиметр за миллиметром изучать его тело, не пропуская ни единого участка кожи. Инструктор даже заглянул за костяные наросты на висках и перебрал волосы, внимательно рассматривая кожу на голове ученика. Завершив осмотр на кончике хвоста, Хмурый облегченно выдохнул.

– Одевайся.

– Что это было, старший? – не выдержал архан.

– Нужно было убедиться. Ты слишком быстро учишься, твой интеллект выше того, что должен показывать обычный ребенок в твоем возрасте, у тебя необычный цвет… Ты хоть знаешь, что такое кара богов?

– Когда-то мне говорили, но я был совсем ребенком… Не помню.

– Ну да, – произнес Хмурый, тут же взявшийся исправлять безграмотность ученика в важном, по его мнению, вопросе. – Кара богов – это один из признаков Проклятых. Иногда богам требуются инструменты. Рабы для особых заданий. Так что боги забирают из адских глубин души, совершившие нечто ужасное, то, чему просто нет никакого прощения. После чего вселяют эту душу в еще не родившегося ребенка, оставив у них в памяти четкую цель. Вот только боги всегда справедливы, так что такие души рождаются с различными карами. Одна из них – это память о прошлой жизни, навыки и знания. Чтобы не забывали, кем были и почему оказались в таком состоянии. Далее идут вариации. Если, к примеру, в прошлой жизни Проклятый был орком и ненавидел людей, складывая из их костей пирамиды и поедая младенцев, то боги могли переродить его именно в человека. Или наоборот. Почти выкосивший орков бывший могучий маг мог быть перерожден в самом нанюханном орочьем племени. Могут быть другие признаки… Но самым главным из них является метка бога, создавшего Проклятого. Что-то вроде печати, как у темных с соседнего континента, только темно-синего или черного цвета с едва заметным мерцанием. Печать есть у всех Проклятых, потому я и решил тебя осмотреть. Проклятых никто не смеет трогать в детстве, опасаясь божественного гнева, но и терпеть их тоже мало кто захочет. Никому не понравится общаться с чудовищем, которому даже не принадлежит собственная душа. Они чужие во всех мирах, живут только волей своего бога и только до тех пор, пока послушно исполняют его приказы, так что, если встретишь такого, держись подальше. Конечно, если не будет приказа его уничтожить.

Зиргрин, старательно скрывавший колотивший его озноб от рассказа Хмурого, взглянул на наставника вопросительным взглядом.

– Разумеется, я ничего не нашел. Ты не проклят богами. Видимо, зурги просто более совершенны во всех аспектах, чем люди.

Зиргрин тихо про себя выдохнул. Конечно, многие признаки совпадали. Он помнил свою прошлую жизнь, у него было задание от того, кого можно было назвать богом… Вот только, если подумать, он же ничего страшного в прошлой жизни не совершал. То, что описал Хмурый, подошло бы кому-нибудь вроде Гитлера, но уж никак не простому парню, любившему мотоциклы, выпить и девочек.

– Пошли. Тебе пора в бой.

– Как прикажет старший.

Как и ожидалось, бой прошел очень легко. А после него парню пришлось объяснять Липучке, почему с ними в домике, где было тесно двоим, теперь еще и будет проживать калека-Керт.

Керта, которому уже было неважно, где находиться, принесли на носилках Зиргрину два крепких раба. Хмурый, с которым у парней установилось неожиданное перемирие, первые дни по нескольку раз за сутки приходил проверять состояние Керта. С удивлением обнаружив, что восстановление его драгоценного протеже проходит на самом деле с невероятной скоростью, он окончательно отстал от по-прежнему неприятного ему змееныша.

Зиргрин же, кроме регулярных тренировок с наставниками, выделенное время на сон тратил, изготавливая снадобья для укрепления Керта. По большей части это были мази и эликсиры, втираемые в надрезы, которые архан делал на ноге своего «пациента» при каждой процедуре. Порезы заживали практически сразу, а лекарства, попадая в тело, воздействовали только на восстановленную конечность. Общего усиления Керта архан совершенно не желал, так что даже не давал ему эти зелья пить. В каждое такое лекарство Зиргрин тайком добавлял свой яд, который с возрастом становился все более эффективным. В то, что его яд может творить чудеса исцеления, он все еще старался никого не посвящать.

Керт, который изначально очень скептически относился к лекарским навыкам хвостатого соученика, вскоре был вынужден захлопнуть пасть и терпеливо выполнять все указания змееныша. Через несколько дней Керт начал ограниченно участвовать в тренировках, делая упор на развитие восстановленной конечности. В то же время Зиргрин снял с пояса красный шнурок. Впервые за почти год времени без дуэлей.

Как и договаривались они с Хмурым, он принял дуэль от имени Керта, легко зарезав парнишку из соседнего барака, по какой-то причине решившего, что слабость протеже Хмурого была его шансом получить освобождение от дуэли. Больше Керту вызов не бросали, а на регулярный бой Хмурый поставил против него довольно слабого противника, так что парню ничего не угрожало.

В итоге, Керт спустя месяц практически полностью восстановил свою форму, чему ребята были только рады, избавившись от неприятного соседа.

Все вышло так, как и обещал архан. Парень сам был заинтересован в том, чтобы быстрее избавиться от неприятной для себя роли няньки для Керта, к которому испытывал взаимную неприязнь. Так что старался поставить его на ноги поскорее.

Наставникам стало очень интересно, какими методами и рецептами он пользовался, на что Зиргрин смело заявил, что давал клятву на крови не разглашать секретов своего народа. Клятву он действительно дал. Сразу же, как только вызвался лечить Керта. То, что этим вопросом немедленно заинтересуются инструктора, было не сложно предсказать. Так что архан забрался в лесок при очередном задании, где пустил себе кровь, поклявшись Урташу, что не разгласит знаний змеиного народа. Почему Урташу? Да потому, что традиционно, если клятва на крови не дается кому-то из разумных, то она приносится богам, а так как, кроме Урташа, он никаких богов не знал, то поклялся ему. Вот крылатый ржал, наверное…