– И кто в этом виноват?! – злобно прорычал архан, с раздражением взглянув на своего напарника. Тело парня из «зверинца» уже начало рассеиваться мельчайшей пылью, оставив после себя только груза. Они не были артефактными и не были связаны кровью со своим носителем.

А в следующее мгновение Зиргрин заскрипел зубами от боли, знакомо опалившей плечо. С отчаянным нежеланием он наблюдал, как проявляется на его плече третья алая статусная полоска. Как оказалось, нет необходимости пересекать рунный круг «зверинца», чтобы ее получить. Убийство ученика «зверинца» приравнивалось «клеткой» к добровольному вступлению туда!

– Нет… – Липучка готов был сейчас задушить себя собственными руками! Ведь Зиргрин хотел отказаться от задания, вернуться к наставнику, но он настоял! Он так хотел стать немного сильнее, что это его ослепило! Он не послушал! – Я виноват… Это я виноват! Зург…

– Выходит, Син, ваш угрюмый наставник, был прав, когда говорил, что твое место в «зверинце». Ты очень умело скрывался. Одурачил даже нас. Впрочем, судьба сама все расставила по своим местам.

Голос, раздавшийся, казалось, из пустоты, вынудил обоих учеников вздрогнуть. Давление, которое исходило от показавшегося человека, было не сравнимо ни с чем из того, что они испытывали раньше. Только Зиргрину было значительно легче выносить присутствие одного из Советников, не скрывавшего свой статус.

– И что за тишина? Вас не научили встречать старших?

– Младший приветствует старшего, – вяло произнесли все еще шокированные произошедшим ребята.

Советник подошел к сидевшему на земле Зиргрину. Не обращая внимания на капающую из необработанной раны кровь, он схватил архана за плечо и внимательно всмотрелся в полоски.

– Всего две годовых полоски. Провести здесь меньше трех лет, после чего убить ученика «зверинца»… Что же, у тебя довольно высокие шансы стать королевской тенью.

– Но… я не хочу, старший!!!

Впервые с тех пор, как он попал в этот мир, на глазах парня выступили слезы, вызванные отчаянием, страхом и болью.

– Чего ты хочешь – никому не интересно. Вставай и следуй за мной. Нужно назначить тебе место жительство и куратора.

То, чего он боялся, настигло его. Он так старался не попасть в то кошмарное место! Но все равно попал! Теперь у него только два выхода: умереть или стать верным псом человеческого короля! Говорил же ему Шен не верить никому, не сближаться ни с кем! Предупреждал его Старик ни с кем не сходиться. Но он их не послушал! Измучившись от одиночества, позволил Липучке, проявившему к нему малую каплю доброты, стать своей слабостью! Зиргрин поднялся, старательно не обращая внимания на боль в раненом плече. Не выполнить приказ Советника он не мог. Статусное заклинание не позволяло ослушаться.

Архан холодно взглянул на своего бывшего друга, после чего поплелся вслед за Советником. Ко входу в «зверинец».

Липучка, которому казалось, что все его внутренности заледенели от осознания произошедшего, с отчаянием смотрел вслед удаляющейся фигуры. Для него получение Зиргрином третьей полоски тоже имело трагические последствия. Он все еще был слаб. Даже с учетом всех тех настоек, которыми его пичкал архан, он все еще не дотягивал до уровня Керта. Единственным выходом из «клетки» для него было «прилепиться» к кому-то способному. Керт в свое время сразу его послал, а вот Зиргрин… Архан мог его вытащить! Да это было практически решено! Но он все разрушил. Разрушил собственной настойчивой жадностью!

– Это моя вина… Я виноват… Я…. Я и себя тоже лишил надежды…

Иллит, все еще шокированная, не отводила взгляда от руки своего нового учителя магии Хаоса. Черная печать, ровно такая же, какая была на ее собственном лбу, чем-то неуловимо все же отличалась. И этим притягивала взгляд. Казалось, что у этого странного парня духовная печать заменяет сердце. Или даже нечто большее. Словно все существо держалось на ней. Убери эту печать — и ее новый учитель рассыпется в прах.

— Заметила? — парень, представившийся чуждым в этом мире именем «Сергей», отпустил хрупкую на вид ладошку девушки и сам с горечью взглянул на печать. — Моя очень давняя ошибка, за которую мне предстоит расплачиваться еще много веков.

— Ты… вы… кто? — Иллит просто не знала, как обращаться к этому… существу? Или кем он был? И почему одет, как студент, прогуливающий пары?

– Раз уж я твой наставник и отвечаю за твое дальнейшее обучение, то обращаться на «ты» с твоей стороны было бы неучтиво. Как и сказал, мое имя Сергей. Непривычное для местных, но мне плевать на их реакцию.

— Сергей… Это настоящее имя? Вы же точно не человек!

— А, ты об этом. Сейчас я что-то вроде твари Хаоса… Да, пожалуй, я именно тварь Хаоса по своей сущности. Но когда-то давно был человеком. В том времени, из которого тебя выдернули, я все еще был человеком.

– В том времени?

– Хаос – сложная Первостихия. Он смешивает и изменяет все, что захочет. Время в том числе. Не думай об этом, иначе можешь сойти с ума. Начнем твои уроки с основ.

— Прямо сейчас начнем уроки? – девушка все еще была сбита с толку от встречи со своим соотечественником и просто не была готова к такому повороту.

— Ты ведь уже здесь, верно? Так почему бы не начать? Кстати, со стороны Наргота невежливо со мной не поздороваться. Хотя его опасения вполне понятны, у него от мысли, что он едва не уничтожил свою последнюю оболочку, наверное, до сих пор поджилки трясутся.

— Оболочку?

— Твою душу. Твоя душа -- его последний якорь. Когда этот идиот вылез наружу и даже взял пару раз тебя под контроль, то чуть сам себя не угробил. И так, начнем наши уроки. Для начала, дай-ка я посмотрю твой объем знаний…

Сергей прикоснулся ко лбу Иллит. Его прикосновение оказалось неожиданным. От прохладных пальцев исходило какое-то странное покалывание, будто миниатюрные укусы электричества. Кто был когда-нибудь на процедуре электрофореза, тот поймет.

– Неплохо, – наконец произнес парень, отступая от своей ученицы. – Уровень магических знаний этого мира удивительно высок. Наргот знал, какое место себе выбрать. Проблема в том, что сила Бездны уже плотно укоренилась в твоих энергоканалах, что отражается в ее влиянии на твои заклинания.

– Это разве плохо?

– Плохо? – Сергей каким-то странным жестом призвал пару кресел и столик к дальней стене, после чего уселся в одно из них и жестом пригласил Иллит занять второе. – Чаю? Нет? Ну и ладно. Я вот выпью. Да, это плохо. В материальном мире Бездна не несет ничего хорошего. Более того, эта сила не исчезает вместе с заклинанием, а постепенно накапливается в мире, истощая его и пожирая. Тебе нельзя выпускать из своего тела эту энергию. Так ты вредишь всему вокруг, включая себя саму. Так что сосредоточимся на Хаосе, а до тех пор, пока ты не научишься сдерживать Бездну в себе, я ее закрою на замок. Твои заклинания больше не будут иметь атрибута. Чистая стихия.