могла Панси, с которой Эрин приятельствовала с конца прошлого года, но найти время для пятого клуба — помимо зельеварения со Снейпом, танцев с МакГонагалл, рисунка у профессора Кеттлбёрна и Общества Мёртвых Поэтов мадам Пинс — для слизеринки оказалось непосильной задачей. Из всей девичьей компании, становиться спортсменкой, похоже, хотела только мисс Киттлер. Что означало необходимость принятия ещё одного Полностью Самостоятельного Решения.

А Эрин подозревала, что заниматься такими вещами не любил даже Годрик Гриффиндор.

К удивлению девочки, услышав просьбу, профессор Флитвик задумчиво посмотрел в сторону окна и предложил подойти к нему без десяти восемь. Эрин была готова даже к отказу (с предложением подойти курсе на третьем-четвёртом, когда она освоит дуэльные чары должным образом), но отдельное приглашение декана Рейвенкло стало полной неожиданностью.

Мысли о причине такого похода носились в голове до вечера, из-за чего Эрин даже сподобилась потерять два балла на Трансфигурации. С трудом дождавшись вечера и даже пропустив экстренное собрание в Пристройке — к чему подруги, несмотря на едкие комментарии Панси, отнеслись с пониманием — она буквально ворвалась в класс Чар, как только его покинул последний семикурсник и с порога задала самый важный вопрос:

— Ну?!

— Боюсь, мисс Киттлер, я буду вынужден вам отказать, — ответил декан Рейвенкло. — И «вынужден», в данном случае, отнюдь не форма извинения.

— Но почему?

— Можно вашу палочку, мисс Киттлер?

Эрин, недоумевая, протянула требуемое.

— Вы ведь наверняка слышали сакраментальное «не волшебник выбирает палочку, а палочка волшебника»?

Девочка кивнула.

— Разумеется, палочка ничего не и никого не выбирает. Она лишь инструмент, не обладающий ни собственной волей, ни зачатками разума, ни даже каким-либо подобием души, как бы этого кому-то ни хотелось. Во всяком случае, — полугоблин постарался улыбнуться, — не больше, чем любой другой предмет, в который мастер постарался вложить частицу себя, да…

— Но мастер Олливандер сказал…

—… то, что он говорит уже больше ста лет, — продолжил мысль профессор Флитвик. — Разумеется, он не лжёт. Я бы предположил, что на самом деле он имеет в виду нечто иное. То чувство, которое накрыло вас, когда ваша рука впервые коснулась именно этой палочки — вы его помните?

Эрин закрыла глаза, представила себя снова в лавке странного седого волшебника с серебристыми глазами…

— Я называю это резонансом. Реакция собственной магии волшебника на инструмент, идеально ему подходящий. Это как меч, чья рукоять, баланс и вес созданы под руку конкретного воина. С той, разумеется, разницей, что в нашем случае речь идёт о дереве, сердцевине, вашей душе и характере.

Эрин задумалась.

— То есть, если мой характер изменится?..

— Если вы про то, что вам перестанет нравиться одна музыка, а начнёт другая — то нет. И смена любимого цвета тоже не сильно вас поменяет, даже не надейтесь! Но действительно значимое событие, или душевная рана… Да, нынешняя палочка перестанет вам подходить. Настолько, что вы это почувствуете сами.

Эрин подумала ещё немного.

— А при чём тут дуэльный клуб?

— Сердцевина вашей палочки — грива кельпи, мисс Киттлер. Вы знаете, что это за существо?

— Ирландский водяной конь?

— Да. Кельпи часто видят на берегах озёр, причём исключительно ночью. Всем своим видом это создание будто бы приглашает прохожего сесть на себя, а когда тот поддается на уловку, прыгает вместе с седоком в воду, ведь тот мгновенно прилипает к телу твари. Кстати, их жир используется для снадобья Вечного Приклеивания. Если повезёт, жертве удаётся выбраться на берег, пусть и вымокшей до нитки и растерянной…

— Это потому, что их «шерсть» используется в сонных зельях?

— Два балла Хаффлпаффу, хотя их должен был бы присудить Севе… профессор Снейп. Верно. Но возвращаясь к самой твари — когда кельпи голоден, он просто разрывает свою жертву на куски и пожирает…

— В моём характере — ПОЖИРАТЬ ЛЮДЕЙ?!

— Нет, и я надеюсь, вы никогда не изменитесь настолько, — осторожно заметил полугоблин. — Но ваш характер, и, как следствие, та магия, к которой вы испытываете большую склонность, нежели к какой-то другой… не та, которая общепринято полагается допустимой в спортивных дуэлях. И честно говоря, не самая достойная. Считается не самой достойной, я хотел сказать.

Эрин осторожно, и даже с подозрением взяла палочку обратно, не зная, что ещё сказать. Флитвик не менее осторожно поглядывал на ученицу исподлобья.

— Ваша палочка — обманщица, мисс Киттлер.

— Обманщица?!

— Да… О, и это навело меня на интереснейшую мысль! — профессор вдруг оживился. — Мисс Киттлер, я мог бы устроить для вас отдельные уроки! Не частые, я вижу, как вы заинтересованы искусством Северуса, но всё же! Вы сможете раскрыть ваш потенциал в чарах, а я, признаюсь, освежу некоторые разделы, которые в школе уже стали забывать!

— Какие разделы? — подозрения Эрин, в основном связанные с только что упомянутым каннибализмом, никуда не делись.

— Те, для которых с трудом подходят палочки с классическими сердцевинами Олливандера, мисс Киттлер — перьями фениксов, гривой единорогов и драконьими жилами. Искусство иллюзий!

Профессор Флитвик буквально подпрыгнул от радости.

— Или, как его называет мисс Чанг — кстати, вы знакомы? — Путь обмана и мошенничества.

Глава 16. Праздник всей смерти

По выходным у Рори просыпалась совесть, и он не запрыгивал на хозяйку, а торжественно восходил. Его вес, разумеется, всё равно будил девочку, но по крайней мере не так резко.

Элли спихнула фамильяра, переоделась и распахнула полог учебной палочкой. Наследная палочка Скальдии Преддека была хороша, когда требовалась сила и мощь, но в повседневных делах она скорее мешала, чем помогала. Девочка полагала, что при утреннем туалете палочка из каменной берёзы скорее выбьет зубы, нежели их почистит. А если не повезёт — то и вместе с челюстью.

Ведь Раггерги не просто так таскает с собой целых четыре палочки, не считая жезла? Ещё одна особенность, на которой в Хогвартсе не заостряют внимание, подразумевая, что в одиннадцать лет детям уже всё объяснили дома.

О том, кто должен рассказывать подобные мелочи магглорождённым и маггловоспитанным, естественно никто не задумывался. Кстати…

Для Куинни Смит этот день должен был стать самым тяжёлым с начала семестра.

Несмотря на формальный статус «полукровки в первом поколении», что вроде как ставило её выше магглорождённых волшебников — таких как Гермиона Грейнджер или Джастин Финч-Флетчли — Элли не обольщалась. Профессор Снейп, обладавший тем же статусом, по крайней мере жил