class="p1">Вытянутый палец чуть ли не прыгающей хаффлпаффки почти касался его носа.

Гарри инстинктивно вжал в голову в плечи. Сейчас, когда не меньше сотни глаз изучающе смотрели на него, больше всего на свете гриффиндорцу хотелось исчезнуть.

— Кто первый поймает Поттера, тот с ним и танцует! — первой сориентировалась третьекурсница Лили Танн, протискиваясь сквозь стихийно собравшуюся вокруг Поттера и Киттлер толпу.

— Стоять! Поттер, стой! — от противоположного угла дворика, не сговариваясь, стартовали Буллстроуд и Дэвис. Наперерез им устремились Ранкорн, Турпин и Броклхёрст.

Мальчик мгновенно оказался на ногах. Дадли с приятелями ещё с подготовительного класса школы в Литтл-Уиннинге обожал игру «Поймай Поттера», так что последнему волей-неволей пришлось освоить правила. К тому же, положа руку на сердце, к двенадцати годам Гарри Поттер достиг в ней если и не совершенства, то весьма значительных успехов.

В чём не страдающим ожирением ученицам Хогвартса (этим они — даже Миллисента Булстроуд — с точки зрения Гарри выгодно отличались от кузена), предстояло убедиться лично.

— Что здесь происходит? — удивлённо спросила профессор МакГонагалл у Преддек и Паркинсон, игнорируя тот факт, что, в нарушение правил, слизеринки устроились на подоконнике и грызли яблоки из неизменной корзинки мисс Преддек.

Спасаясь от на удивление хорошо бегающей МакЭвой, охотницы сборной Хаффлпаффа, Поттер подскочил к скрывающему дверь в башню Гриффиндора портрету.

— Мальчик, чего… — капризно протянула Полная Дама.

— Весёлый светлячок! Быстрее!!!

Выскочившие из боковой двери Буллстроуд и Дэвис разделились — Милли бросилась останавливать Хэйди, а Дэвис со всех ног помчалась к Гарри.

— Быстрее же! Светлячок, весёлый! — в отчаянии прокричал Поттер, уже не заботясь, что пароль слышат ученики других Домов.

Однако, стоило лишь возмущённой Полной Даме согласиться открыть дверь, как оттуда на мальчика буквально напрыгнули Кэти Белл и Эмили Тейлор. Чудом увернувшись и пользуясь тем, что гриффиндорки столкнулись с Трейси, Поттер развернулся и помчался обратно. Прижатая к полу Хэйди, которую держала Миллисента, попыталась ухватить его за ногу, но охотнице барсуков достался лишь соскользнувший с ноги Поттера кроссовок.

Профессор МакГонагалл даже прижалась к стене, когда её ученик пронёсся мимо. Дэвис, Белл и Тейлор, пыхтя, пытались наверстать упущенное.

— Туда бежит — за ним гонятся. Обратно бежит — за ним гонятся, — прокомментировала Панси, болтая ногами. — Какая интересная у Поттера жизнь…

— Яблоко, профессор МакГонагалл? — Элли протянула учителю корзинку.

— Благодарю, нет, мисс Преддек… — задумчиво отказалась та.

В коридор с противоположного (от того, в котором скрылся преследуемый девочками Гарри Поттер) конца зашли близнецы Уизли. В руках у братьев были мётлы гриффиндорской команды по квиддичу, и принесли их явно лишь потому, что сопровождали сестру. После того, как Джиневра в первый же день отправила Элли Преддек в медицинское крыло, отношение к её семье ухудшилось как со стороны Слизерина, так и Хаффлпаффа, а это могло принести серьёзные проблемы. Безусловно, Куинни и Элли приняли извинения гриффиндорки и не одобряли возможную травлю, но…

Тем временем Джиневра заметила декана рядом со слизеринками, сидящими неподалёку от входа в покои Гриффиндора и остановилась. Возможно, ей показалось странным то, что второкурсницы могли спокойно обсуждать какие-то вещи с профессором МакГонагалл — или же то, что известная строгим характером глава Гриффиндора не заметила очевидного нарушения школьных правил. Небольшого, но тем не менее.

Близнецы, почувствовавшие, что сестра отстала, обернулись.

— Добрый день! — Панси, спрыгнув на пол во вторую позицию, изобразила лёгкий поклон. Чуть замешкавшись, Элли последовала примеру подруги, пусть и с меньшим изяществом.

— Привет, — Джиневра Уизли ожидаемо фыркнула.

Близнецы переглянулись. Всем было понятно, что в присутствии МакГонагалл слизеринки воздержатся от сколь-либо существенных выпадов и провокаций. К очевидному сожалению Уизли, то же самое было верно и в отношении их самих.

— Фред. Джордж. Джиневра, — Минерва МакГонагалл кивнула своим ученикам.

— Профессор! — близнецы обрадовались хором. — А вы не знаете куда делся Гарри? Он обещал нам помочь с полировкой мётел после тренировки, но…

— Мистера Поттера сейчас занимают несколько иные проблемы.

Элли могла поклясться, что увидела искорку веселья в глазах профессора. Еле заметную.

— И ещё какие! — хихикнула Панси.

Профессор успешно скрыла улыбку.

— Буду откровенна, — лицо Элли приобрело серьёзное выражение. — Я удивлена тем, что вы решили быть просто зрителем этого соревнования, мисс Уизли.

— Соревнования?

— Кто поймает мистера Поттера, тот будет с ним танцевать на занятиях у профессора МакГонагалл.

— А мистер Поттер об этом знает? — с ноткой ехидства поинтересовалась профессор.

— Полагаю, он пока ещё не успел понять своего счастья. Мальчики вообще довольно глупы в отношении танцев. Кстати, в Квадратном саду мисс Фарли принимает ставки на победительницу! В лидерах Хэйди МакЭвой, Дом Хаффлпафф, Джейн Ранкорн, Дом Гриффиндор, Кэти Белл, тоже Дом Гриффиндор, а также команда Буллстроуд-Дэвис, Дом Слизерин. Точнее, там ловит только Трейси, а Милли мешает её соперницам.

Джиневра Уизли разом как-то осунулась.

— Минус десять баллов с Гриффиндора за использование мётел в стенах замка, — повернулась к близнецам декан Гриффиндора.

— Профессор МакГонагалл, но это же неправда! — возмутилась Седьмая. — Фред и Джордж сегодня вовсе не летали на мётлах в замке, они их просто несут их с тренировки! Можете сами спросить у Оли… Ой!

Мисс Уизли только ойкнула, когда один из уже взлетевших близнецов подхватил её, усадив на метлу перед собой. Второй тем временем развернул перед собой карту, что-то прошептав, коснулся её палочкой, после чего довольно воскликнул:

— Гарри бежит к мосту, в астрономическое крыло!

— Тогда через балкон Тёмной башни!

Джиневра только взвизгнула, когда мётлы братьев устремились к переходу в больничное крыло, откуда можно было без проблем вылететь наружу.

— Между прочим, я удивлена не меньше вашего, мисс Паркинсон. Почему вы сами не участвуете в этом, как вы его назвали, соревновании?

— Не волнуйтесь, профессор МакГонагалл, у меня уже есть партнёр, — довольно улыбнулась слизеринка. — Мисс Фосетт с третьего курса любезно согласилась, чтобы Годвин Стеббинс танцевал и со мной тоже!

Во вторник, когда до смертнин сэра Николаса оставалось меньше двух недель, а запасы «мёртвого» эля составили чуть больше трети от желаемых, случилось кое-что необычное. Необычное даже по меркам Хогвартса, школы, в которой год назад по коридорам бегал дикий тролль, цербер чуть не позавтракал первокурсницей а три особо отпетых гриффиндорца сожгли заживо одержимого преподавателя. Ну, если верить слухам, которым, разумеется, младшие курсы верили безоговорочно.

Слишком уж интересными эти слухи