опрокинул плошку с янтарной пшеницей на Зельеварении. Пыль, в которую её зёрна превращались от малейшего сдавливания, не только испортила зелья почти всем ученикам Дома Салазара, но и, как оказалось, вызывала многочасовую чесотку.

После того, как реагенты из шкафчика оказались на лабораторном столе, а дверцы и полки были сняты — «Во избежание эксцессов!», как любила говорить Раггерги Преддек — чарами левитации в исполнении пяти второкурсников шкаф подняли на пару футов. Эрин, перевернувшись на спину, осветила дно Люмосом, как будто света от ламп ей было недостаточно.

— Ну что?

— Его двигали, — вынесла вердикт хаффлпаффка.

— Как ты узнала? — Панси, недолго думая, плюхнулась на пол рядом с хаффлпаффкой.

— Видишь, вот тут, на правой ножке? Это Терри с Мораг на прошлой неделе этикету на пол уронили.

— И прилипла, да, помню… Точно, это от неё позолота!

— На нижней части ножки шкафа, — пояснила Эрин остальным, пока на пол не улеглись все. — И свежие небольшие царапины, наверное от плиток.

Теодор протянул девочкам обе руки, чтобы им было проще подняться. Когда они отошли, Паски коротким пассом отодвинула левитирующий шкаф на середину лаборатории и второкурсники по очереди убрали палочки.

Шкаф опустился с гулким стуком и все тут же бросились его изучать.

— Если у него и было что-то на задней стенке, то его уже нет, — пришла к печальному выводу Эрин спустя четверть часа.

— Откуда бы ему взяться, этому чему-то?

— Ну… — все посмотрели на Элли. — Мы для Пристройки взяли шкафы с четвёртого этажа, из пустых классов Главной башни. Может, там кто-то устроил тайник, который мы не заметили?

— И что можно прятать за стенкой шкафа?

— Любовную переписку!!!

— Мисс Браун!

— Что? Вы представляете, какой это мог бы быть компромат? Неудивительно, что ради избавления от него некто решился влезть в нашу лабораторию!

Девочки задумались. Версия Лаванды казалась очень правдоподобной.

— А может, дело не в шкафу? — неожиданно подал голос доселе молчавший Джастин. — А в том, что за ним?

Терри и Теодор подошли к стене.

— Вентили?

— Пока тролль тут всё в прошлом году не разнёс, на этой стене были раковины, — очень равнодушно пояснила Панси.

— Мы решили оставить одну. Краны сняли и закрыли все вентили, чтобы не просить Филча переделывать трубы. Эй, не вздумайте их трогать — нам ещё тут наводнения для полного счастья не хватает!

— Там просто на одном змея нацарапана.

Присоединившаяся к мальчикам Эрин сама всё внимательно осмотрела. И даже простучала стену сверху и снизу.

— Глухой камень, — огорчённо резюмировала она. — Никакого секретного прохода или тайника.

— Ты уверена?

— Абсолютно! Ничего необычного или подозрительного. Хотя…

На лице у девочки расплылась зловещая улыбка. Покопавшись в карманах штанов, она достала толстый гвоздь, длиной с ладонь и, продолжая улыбаться, принялась что-то царапать на кране.

Закончив, Эрин гордо оглядела остальных второкурсников.

На кране была выцарапана какая-то козявка.

— Ну что? — с вызовом спросила она.

— Это не похоже ни на шляпу, ни на проглотившего слона удава, — загадочно прокомментировал Джастин.

— Это капля?

— Креветка?

— Это бесхвостый бобёр, вид сзади! — выдвинула предположение Лаванда, восхищаясь собственной прозорливостью.

— Это барсук, — кротко сказала Элли.

— Вот! А вы всё прикалываетесь! Нормальный барсук!

— Он просто не похож на барсука…

Эрин неверяще уставилась на подругу.

— Но ты же?..

— Я просто догадалась, — потупилась Элли. — На соседнем кране нацарапана змея. А раз змея — символ Дома Слизерин, то ты решила изобразить вашего барсука.

— В следующем году у нас будет Уход За Магическими Существами, — утешила хаффлпаффку Панси. — В него входит курс рисования, так что ты быстро научишься. Кстати, скоро девять! Давайте, задвигаем шкаф на место, надо успеть расставить реагенты по местам!

— Вот уж нет!

Шимус Финниган решительно забрал у Эрин гвоздь и, чуть ли не высунув язык, принялся царапать следующий кран. Спустя несколько секунд Терри с разделочным ножиком, чуть подвинув соседний шкафчик с колбами, тоже занялся гравировкой. А после того, как мальчики закончили с символами Гриффиндора и Рейвенкло, Паски, которой Элли что-то прошептала на ухо, украсила медную трубу чётко видимой золотой надписью «Omnes homines aequales sunt»[39].

— Красиво! — согласилась Лаванда. — Представляете, лет через двести какие-нибудь ученики найдут эту трубу и будут ломать головы, кто и зачем оставил эти символы! Может, даже решат, что это какое-то тайное послание!

— У меня идея! — загорелась Панси, напрочь забывшая, что собиралась закончить историю со шкафом побыстрее. После чего на стене, сразу над трубой появилась выполненная волшебной палочкой каллиграфическая надпись «Дверь не открывать! Живший здесь в древние времена» — явно с расчётом, что обнаруживший надпись потратит кучу времени на поиск несуществующего тайного прохода. Замечание Теодора, что вряд ли кто-то поверит, что живший в замке в древние (для тех, кто будет учиться в Хогвартсе через двести лет) времена будет называть себя именно так, было проигнорировано.

После того, как шкаф был задвинут обратно, а его содержимое водворено на место, второкурсники направились в свои гостиные. В подземельях, когда слизеринцам и хаффлпаффцам настала пора расходиться, Эрин попросила Элли задержаться. И только после того, как их друзья разошлись, Эрин, предварительно оглядевшись, спросила шёпотом:

— А если всё-таки этот некто действительно не за любовными записками залезал? Вдруг то, что ему нужно, спрятано в другом шкафу? Мы же их перекрасили, сложно угадать нужный с первого раза!

— Тайник под чарами незаметности? — Элли задумалась. — Может быть… Я поговорю с Фарли и профессором Снейпом насчёт охранных и сигнальных чар.

— А я скажу Шарожопу, чтобы он тоже по ночам сторожил Пристройку!

— Хорошо, только пусть сидит снаружи. Раз уж на Миртл положиться не получается, надо найти более надёжного сторожа.

В среду после обеда Эрин наконец решилась подойти к профессору Флитвику. Несмотря на то, что в прошлом году Распределяющая Шляпа очень рекомендовала ей вступить в Дом Отважных, мысль о том, чтобы попросить главу Рейвенкло включить её в школьную дуэльную команду, заставляла Эрин ощущать не очень приятное посасывание под ложечкой.

Мораг, Лаванда и Куинни со Слизерина дуэлями не интересовались. Салли-Энн, хотя и явно испытывала влечение к этому виду спорта, вступать в команду отказывалась наотрез. Элли, по очевидным причинам, участвовать пока не могла. Теоретически