единственному человеку, который заслуживает того, чтобы всегда знать правду: самому себе.

Неизвестность разъедает.

Он был идиотом: верил, что сможет жить дальше, не найдя ответы на важные вопросы и делая вид, что они его не касаются; подавив отчаяние и страх, что не был любим. Но неожиданно обрел спасение благодаря подвергавшейся побоям собаке, работе на виноградниках на склоне горы и беседе с проституткой с лицом невинного ребенка. Они стали для него целебным бальзамом, потушившим пожиравший его изнутри огонь. Разумеется, это не отменяло того факта, что Альваро предстал перед ним с неизвестной до сих пор стороны. Человек, который выкупил у одинокого мужчины пса, чтобы тот не умер от побоев или от голода, работал на виноградниках бок о бок с крестьянами и платил шлюхе за то, чтобы не спать с ней, был писателю незнаком. Как и маркиз де Санто Томе, покойник без обручального кольца и владелец другого телефона. Вопросов оставалось много, и, пожалуй, впервые за все это время Ортигосе захотелось найти на них ответы. Он чувствовал, что Кофеёк, Малышка и виноградники — всего лишь еще не сложившиеся в мелодию отдельные ноты, будто доносившиеся из другой реальности, о которой он даже не хотел думать, изнемогая под грузом стыда из-за вскрывшегося предательства. Только сейчас Мануэль ощутил готовность смириться с ее существованием.

Писатель протянул руку, прикоснулся к жесткой шерсти пса и начал гладить его, наблюдая, как Кофеёк постепенно оставляет привычную настороженность и позволяет себя ласкать, впервые закрыв глаза.

— Если б и я так мог… — прошептал Ортигоса.

Песик посмотрел на него.

— Отдыхай, дружок, это я не тебе. Если б я тоже мог расслабиться…

Мануэль увидел идущего к машине Ногейру и посмотрел на часы. Не прошло и двадцати минут. Писатель прикинул, что лейтенант вряд ли успел выпить больше одного бокала. Гвардеец открыл дверь, и в салон ворвалась ночная прохлада вперемешку с резкими запахами борделя.

— Ну вот, я поговорил с девушкой, — сказал Ногейра, опускаясь на водительское сиденье и положив руки на руль, словно намереваясь трогаться, но двигатель не завел. Обручальное кольцо на этот раз было на пальце. — Мили рассказала то же самое, что мы уже слышали вчера: Сантьяго обычно приходил пару раз в месяц и, как правило, уединялся с ней. Что интересно, так это его поведение в борделе. Здесь идет отклонение от стандартного сценария.

Мануэль удивленно поднял брови.

— А такой есть?

— Видите ли, — пустился в объяснения лейтенант, — мужчины приходят сюда с совершенно определенной целью, это понятно. Но большинство предпочитают соблюдать определенный ритуал: присесть у бара, выпить бокальчик, присмотреть себе красотку, угостить ее. Иными словами, посетители делают вид, что кадрят девочек, хотя прекрасно понимают, что могут снять любую из них, стоит только захотеть.

— За сто евро кто угодно покажется красавцем, — произнес Мануэль, повернувшись, чтобы бросить взгляд на пса, который снова перебрался на заднее сиденье.

— И даже за меньшую сумму. Дело в том, что, по словам Мили, Сантьяго все делал с точностью до наоборот. Он появлялся, хватал ее за руку и тащил наверх. А уже потом мог пропустить бокальчик-другой.

— Видимо, спешил? — предположил Ортигоса.

— Да, и это наводит на мысль, что ему нужно было уложиться в определенное время.

— Думаете, он что-то принимал, чтобы быть в форме?

— Мили говорит, что Сантьяго даже предварительно звонил, чтобы убедиться, что она свободна. Но я полагаю, что будь дело только в этом, наш маркиз так не торопился бы.

Писатель непонимающе посмотрел на лейтенанта.

— Видите ли, — объяснил Ногейра, — «Виагра» начинает работать спустя полчаса-час после приема, и ее действие продолжается от трех до шести часов. Это не означает, что прибор будет стоять все время, но в этот период мужчина без проблем может возбудиться в процессе сексуальных ласк.

— Похоже, вы эксперт, — заметил Мануэль.

Страж порядка пожал плечами и вздернул подбородок.

— На что это вы намекаете? Что я принимаю эту дрянь? Так вот, ничего подобного, мой аппарат работает безотказно.

— Я ничего такого не говорил, — начал оправдываться Ортигоса и лукаво улыбнулся, точно так же, как недавно его собеседник. — Просто отметил, что вы хорошо разбираетесь в этом вопросе.

— Ну я же гвардеец, черт возьми! Я много чего знаю, читаю, расширяю кругозор… Ясно?

Писатель кивнул, не переставая улыбаться:

— Как день.

— Я веду к тому, что подобная спешка выглядит очень странно. Кроме того, Мили сказала, что пару раз наш друг не мог кончить, что жутко его злило. Он обвинял в этом девушку и вел себя очень грубо.

Мануэль вспомнил, какое выражение лица было у Сантьяго во время их последнего неприятного разговора: злобно скривившиеся губы, полуприкрытые глаза, полный презрения взгляд, быстрые шаги, брошенная жене фраза, после которой Катарина расплакалась.

— Маркиз бил девушку?

— Она этого не говорила. Но он хороший клиент, и Мили боится его потерять. Полагаю, порой Сантьяго действительно ведет себя отвратительно, и это наводит меня на мысль, что дело тут не в таблетках для укрепления мужской силы.

Ортигоса кивнул, а Ногейра продолжил развивать свою теорию:

— Возможно, маркиз стыдится обращаться к врачу. Ведь придется проверять, как работает сердце, не является ли проблема чисто физической — возможно, что-то блокирует… Ну, вы понимаете, о чем я. А также сдать анализы, чтобы убедиться, что нет аллергии на основное действующее вещество препарата. Передозировка может обернуться инфарктом или серьезными проблемами со здоровьем. Но часто те, кто не хочет идти к доктору, выбирают другой путь, чтобы никому ничего не объяснять: принимают сильнодействующие средства вроде кокаина. Результат виден сразу же, но действие подобных стимуляторов нестабильно и не длится долго, особенно если человек прибегает к ним постоянно.

— Вы не спрашивали об этом девушку?

— Спрашивал, конечно, но ответ был ожидаем. Ньевес хорошо выдрессировала своих подопечных. Они ни за что не признаются, что принимали наркотики во время работы. Девушки прекрасно понимают, с кем общаются. И как бы дружелюбно себя ни вели, гвардеец всегда будет для них врагом. Кстати, Малышку я не видел. Верно, была с клиентом.

— Она приходила сюда, — сказал Мануэль.

Лейтенант обернулся и удивленно посмотрел на писателя.

— Малышка появилась неожиданно и заставила меня пообещать, что хозяйка не узнает о содержании нашего разговора. Поэтому я попрошу и вас держать язык за зубами, иначе у девушки будут проблемы.

— Ну разумеется. Если у нас близкие отношения с крошкой Ньевес, не стоит считать, что я раскрою источники информации, — с оскорбленным видом сказал Ногейра.

— Я так не считаю, просто предупредил.

Гвардеец кивнул.

— Малышка рассказала, что Альваро выбрал девушку по настоянию Сантьяго.