И пенсионерка, нехотя признала:

— Да, он еще имел наглость со мной поздороваться! И это после очередного судебного заседания, где он издевался надо мной.

— Ну, все, мама! Дальше даже не хочу слушать. Завтра же с утра поедешь к следователю и расскажешь о встрече на дачной платформе с Молодцовым.

Думов, поблагодарив женщин, покинул дом Лыковых. Новые показания Лыковой резко изменили ход следствия. А опубликованная Думовым статья о произволе правоохранительных органов сыграла решающую роль в освобождении Молодцова из-под ареста.

А через два месяца до Думова дошел слух о задержании истинного убийцы жены Молодцова. И Думов обоснованно гордился своей ролью в спасении от несправедливой судебной расправы невиновного человека.

Прошло почти три года. И теперь после тревожного напоминания о старом уголовном деле, Думов решил поехать домой к Молодцову и попытаться выяснить все до конца.

Едва он нажал кнопку звонка, как дверь раскрылась, и он увидел на пороге пенсионерку Лыкову. Ему даже на миг показалось, что он ошибся адресом и приехал к бывшей свидетельнице. Его приход смутил пожилую женщину:

— Я подумала, что это Григорий пораньше заехал за Людмилой: они собрались на концерт. Проходите в комнату, раз уж пожаловали.

Из дальней комнаты появилась одетая в вечернее платье дочь Лыковой. Узнав гостя, быстро взяла себя в руки:

— А это вы, отважный воин пера и компьютера. Ваше удивление совершенно напрасно! Мы с Григорием после гибели его жены быстро нашли общий язык. Так, зачем вы в гости пожаловали?

— Меня в данный момент иное интересует: Вы с Молодцовым решили соединить свои судьбы до того как он овдовел или уже после?

— А вам не кажется, что вы вторгаетесь в чужую личную жизнь, уподобляясь наглым папарацци? Я понимаю, почему у вас внезапно возникла столь запоздалая любознательность: вы не сводите глаз с подаренных мне мужем сережек. Да, это, то самое украшение, принадлежащее безвременно ушедшей из жизни жены Молодцова. Объяснение этому чрезвычайно простое: муж вскоре после похорон обнаружил шкатулку с драгоценностями на антресолях. Он искренне заблуждался, полагая, что их похитили. А сообщить следователю о своей находке посчитал излишним, так как уже был арестован настоящий убийца. Еще вопросы есть?

— Пожалуй, нет. Мне многое стало понятно. Мужа вашего ждать не буду.

Во время разговора дочери с журналистом, хранившая молчание пенсионерка проводила Думова до выхода из квартиры. Стоя в дверях, она с издевательской усмешкой посоветовала:

— Иди своим путем, добрый человек. Прошлого не вернуть, а выставлять себя глупцом в глазах миллионов читателей вряд ли тебе захочется.

Думов вышел на улицу и в задумчивости остановился у подъезда:

«Эта тройка мерзавцев заранее замыслила убийство жены Молодцова из-за отказа дать развод. И сумели разыграть целый спектакль. Лыкова ловко обеспечила алиби будущего зятя, приобретя почти одновременно в разных кассах вокзала два билета. Один за наличные деньги для Молодцова, а другой по своей социальной карте. Именно в это время Григорий совершил убийство и, забрав из дома драгоценности, поехал на дачу. Ему повезло с телефонным звонком подруги, косвенно подтвердившим его алиби. А дальше Молодцов и семейка Лыковых все разыграли мастерски. Стремясь не вызвать подозрений в личной заинтересованности, Лыкова не сразу подтвердила алиби Молодцова. Она отлично понимала, что наличие между ними тяжбы из-за земли вызовет недоверие к её отказу подтвердить невиновность Молодцова. Да и судебное разбирательство, судя по всему, было затеяно специально. А это означает, что убийство жены Молодцов и Лыковы подготавливали длительное время. И как же продуманно и своевременно Молодцов вспомнил, куда положил купленный для него Лыковой билет! А тут еще и я с пользой для них вмешался. Манипулируя мною, сестра Молодцова подсказала съездить к Лыковой. А я считал изменение показаний пенсионерки своей заслугой. Вот наивный дурак! Как же Молодцов, наверное, смеялся, читая мою гневную статью о его несправедливом преследовании! Выждав время, Молодцов женился на Лыковой и, узнав о задержании за убийство Татьяны другого человека, уже без всякой опаски подарил любимой женщине, якобы, похищенные из квартиры украшения.

Думов решительно направился в сторону стоянки «такси». Он надеялся застать на работе следователя Петрова, ведущего три года назад дело Молодцова. Вопреки ожиданиям Петров встретил посетителя приветливо:

— Привет, Думов. Опять интересуешься каким-нибудь пасквильным делом? Я хорошо помню твою статью, разоблачающую «предвзятое» отношение следствия по отношению к невинному Молодцову. Но я не в обиде: сам по неопытности в ходе того следствия допустил массу ошибок. Надо было выяснить отношения между дочерью Лыковой и Молодцовым. Установить свидетелей приезда в тот день Молодцова на дачу не в указанное им время, а уже ближе к вечеру. Ну да чего теперь после драки кулаками махать.

— А я как раз по этому делу и приехал. Только что был у Молодцова, а в его квартире разгуливают мать и дочь Лыковы. Одна его законная жена, а другая теща. А в ушах у молодой супруги Молодцова висят серьги с брюликами, якобы похищенные грабителем. Она утверждает, что их обнаружили позже на антресолях. Ну что скажешь. Получается, эта троица подстроила улики и ложное алиби.

— Эх, Думов, опоздал ты со своими разоблачениями. Прошло много времени и теперь их показания не опровергнешь. Да и найти украшения позже на антресолях они вполне могли. И, главное, есть человек, осуждённый за это убийство. Дело считается раскрытым и сдано в архив..

— А вот это мне совсем непонятно. Откуда взялся мужик, взявший вину на себя?

— Ну, это обычная полицейская практика. Наши доблестные сыщики, узнав об освобождении Молодцова изпод стражи, решили найти ему замену. Нельзя же оставлять серьезное преступление нераскрытым. Ну и через пару месяцев задержали больного туберкулезом бомжа, которому осталось жить полгода. Он пытался вынести оставленную без присмотра детскую коляску как раз из того подъезда, где жили Молодцовы. Уж, как там опера действовали, я не знаю и знать не хочу. Возможно, подошли с «пониманием»: подкармливали и водку подносили. Но положительного результата добились. Взял бомж на себя чужую вину. В результате суд приговорил его к двенадцати годам колонии. А смертельно больной бомж через полгода скончался в тюремной больнице. Вот и вся история. Так что, Думов, в следующий раз будь осмотрительнее, когда берешься судебные очерки в защиту подозреваемых лиц писать. А ты, наверное, поспешил себя к борцам за справедливость причислить. Ну, все, ступай, а то у меня дел полно. Надеюсь, больше не увидимся.

Думов покинул отдел внутренних дел в подавленном состоянии, испытывая невольную вину за то, что помог убийце избежать наказания.

Время приближалось к восьми, и поймав «такси» Думов поехал на Арбат к дому Алтына.

Думов окинул взглядом покрытый кондиционерами как болезненными наростами фасад старого арбатского дома: