Все, что я могла, пробурчать:

— Это ошибка.

И присесть, чтобы осмотреть кота, не поранился ли он в сражении. Дух встал, отряхнулся, хмуро посмотрел на окруживших его людей. С особым вниманием — на пятнадцатилетнего грабителя в порванных штанах.

Заявил обличающе:

— Все сапиенсы — гомо!

Похромал из комнаты, униженный, но не сломленный. Поверженный, но затаивший.

Быстро, немного даже невежливо, я отправилась следом за ним.

— А вы его усыпить не думали? — послышался сзади голос Милы. — Уж слишком он странного поведения.

— Вот что, дорогая моя, — ответила тетя Гвендолин, — со своим котом мы сами разберемся. Я понимаю, что столичные правила для вас в новинку, но очень просим, если увидите что-то похожее на вашу собственность, не бросайтесь врукопашную. Потому что именно такое драчливое поведение в столице считается странным. Обратитесь к нам, и мы решим ситуацию приличным образом.

Я слышала ее отповедь все тише. Но для меня уже все акценты были расставлены, Козо — категорически не понравились своим воровством и лживостью. Будет непросто пережить их присутствие в доме. Бедный Дух.

Когда я зашла в комнату, Дух лежал, свернувшись клубком и спрятав морду под пятнистый хвост. Сев на кровать рядом, я погладила по мягкой спинке.

— Чего пришла, предательница? — пробурчал он. Но не отодвинулся.

— Пришла, потому что переживаю за тебя. Эти Козо — отвратительны, особенно юный Лестер.

Кот поднял голову и обвинительно забурчал:

— А что ж ты этому малолетнему преступнику по шее не дала? Почему не сказала им всем, что бант наш?

Я уселась поближе, скинув туфельки. Давно пора обсудить нравственные правила и принципы жизни в нашем семейном коллективе. С детства одинокий, он жил не по ним, а как левая лапа с утра захочет.

Весь наш мир пронизан правилами, в основном они создаются для безопасности или комфорта совместной жизни. Чтобы люди могли без раздражения здороваться по утрам и обниматься по вечерам, не испытывая желания удушить друг друга в объятиях.

У каждого из нас свои принципы, но жить и общаться, не имея согласия, очень и очень трудно. Пора нам с котом серьезно поговорить.

— Почему я не сказала, что это мой бант? — переспросила я. — Потому что вранье — всегда плохо, оно пачкает человека. В свете говорят — «у него испорчена репутация». Достаточно один раз совершить плохой поступок, и все, окружающие перестают верить. Остаются только самые близкие, но и они со временем устают жить в обмане. Например, я никогда тебя обманывать не буду, в трудных случаях, если совсем нельзя говорить, — лучше промолчу. Никто не любит врунов, друг мой. И никто не любит воров.

Кот недовольно прянул ушами. Я со вздохом погладила моего вредину.

— Тебе же самому неприятно было, когда Лестер врал и воровал? Теперь ты хочешь иметь с ним дело? Нет. Вот и тети знали, что ты… э-э-э… можешь заимствовать…

— Тырить.

— Именно, — я хмыкнула, — и уже не поверили тебе, даже когда ты был прав, потому что репутация испорчена. Тебе не верят. Хотя ты и Бизо.

Мне приходилось разжевывать Духу такие простые вещи, которые я считала само собой разумеющимися. Но выросший в подворотнях кот, при всей своей внимательности, уме и циничности, в нюансах нравственности вел себя как маленький ребенок.

Он повернул голову, чтобы мне было удобнее его чесать под подбородком. Мявкнул жалостливо.

— Я Бизо, да? Фирочка, это не я спер банты, это мой хозяйственный организм добро запасал.

Я промолчала, попыталась убрать руку, но кот наступил на нее мягкой лапой.

— Куда пошла?! Я же не спорю. Я пытаюсь хорошее в плохом найти, так люди друг другу советуют. Значит, мой хозяйственный организм не прокатит… И что делать?

О, мы сдвинулись с мертвой точки. Теперь надо аккуратнее, не передавить на гордеца. Он должен сам принять решение, осознанно, пусть не сердцем, так хоть разумом.

— А ты хочешь, чтобы тебе начали верить или просто решил послушать совет?

— Фир, ну вот что ты непонятное спрашиваешь? Разница-то какая?

Я откинулась на локти, глядя в потолок, и кот тотчас подполз ближе, тыкаясь головой и требуя продолжения банкета с почесыванием.

— Послушать совет, чтобы угодить мне, и последовать совету, чтобы стать лучше самому, — разные вещи. Я тоже тебе хочу верить. И не знаю, можно ли.

Кот забил хвостом так, что кровать пошла волнами.

— Ладно, говори, я последую, — бормотание было таким тихим, что я еле услышала.

— С сообщением правды у тебя проблем нет, иногда даже слишком много правды…

Кот довольно хекнул и приосанился.

— А вот с воровством больше никаких шалостей на стороне, договорились? Если что-то нужно — говоришь мне, и мы решаем.

Я посмотрела в его глаза. Он — в мои. Прямо. И родилось что-то новое, будто тонкая ниточка протянулась. Мне показалось, что… он меня принял, что ли. Впервые просьбу кого-то воспринял близко, а раньше считался только с собой.

— Договорились, — пробормотал кот. И вдруг настороженно поднял голову.

Я не успела понять, что привлекло его внимание, как в дверь постучали, и без паузы в комнату зашел Рафаэль. Сюртук он успел расстегнуть, губы растянуты в усмешке.

— Уважаемый, — холодно сказала я, — вам не кажется, что, постучав в комнату девушки, следует дождаться ответа, а не врываться сразу?

— Да ладно тебе, малышка, — вальяжно протянул кузен, шагая по комнате и оглядывая меблировку, — мы же родня. Хочешь, завтра на вечере у Ханны станцуем первый танец? Тебя, где там ты раньше жила, танцевать учили?

В течение последних дней чего я только не натерпелась. Но выслушивать хамские тирады молодого нахала, которого видела впервые, никакого желания не было.

— В танцах я вам отказываю. Будьте добры, покиньте мою комнату, мне пора переодеться в домашнее платье, а вы несколько мешаете.

— А переодевайся, — сказал Рафаэль. Сел в кресло и закинул на комод ноги.

Много я повидала хамов. Обычно они делятся на четыре вида. Первый заслужил право на хамское поведение трудом и талантом, вечно спешит, занят, поэтому не любит рассусоливать и хамит исключительно из прагматических соображений. Не Рафаэль.

Второй вид — дурной характер. Хамит как дышит, везде ведет себя глупо, выдавая шутовство за харизму и даже иногда вводя в заблуждение близких, воспринимающих грубияна как «непосредственного человека, режущего правду в глаза». Искренен, постоянен в поведении. Кузен вполне прилично вел себя в гостиной при всех. Не этот стиль.

Третий вид хамства — ситуационный. Когда человека обидели, нервы звенят порванными струнами, крышу срывает, хам наговорит с три короба с лицом красным и гневным. Такие самые опасные. Но нет, не та ситуация.