— Это наше женское дело, — вежливо отбрила его я.

— Неужели? — усмехнулся Вольф. — Аннабель, я знаю тебя лишь несколько дней, но вряд ли ты бы стала бить ее из-за меня, — вдруг понял он. — Она заинтересована во мне, а не ты. Более логичным было бы, начни Джейн избивать тебя, — пустился в рассуждения Вольф. — Что такого должна была сказать леди Джейн, чтобы заставить тебя избить ее на глазах у всех моих приближенных? — задал он главный вопрос.

— Вот у нее и спроси, — пожала плечами я. — Зачем ты привел меня сюда? — сменила тему, давая понять, что бывшую невесту Вольфа обсуждать я не намерена.

— Завтра утром будет особое мероприятие; я хочу, чтобы ты присутствовала на нем, — загадочно произнес Вольф.

— Что еще за мероприятие? — меня совсем не обрадовала эта новость. Не люблю такие сюрпризы.

— Дамский завтрак, — Вольф поморщился, будто говорит о чем-то малозначимом. — Протокольное мероприятие, ничего серьезного. Как фрейлина моей матушки, ты должна присутствовать там.

— Об этом мы не договаривались, — осторожно протянула я. — Речь была лишь о сегодняшнем приеме.

— Ты же понимаешь, что тебе придется вливаться в придворную жизнь? — Вольф говорит спокойно и медленно, чтобы не разозлить меня. Видно, что он боится моей реакции.

— А если я не хочу? — пожала плечами я и сложила руки на груди в защитном жесте.

— Тебе ведь понравился гольф, — начал прощупывать благодатную почву Вольф. Вот же, волчара хвостатый! Знает, чем меня завлечь! — Здесь ты сможешь играть в него сколько хочешь.

— Вольф, в сравнении с тобой я, конечно, очень юна, но я не ребенок, которого можно купить игрушкой, — объяснила я ему.

— Я пытаюсь показать тебе плюсы пребывания здесь, — устало вздохнул он и покачал головой. — Знаешь, обычно я вынужден объяснять людям, почему не желаю видеть их при дворе, — признался маг. — Впервые объясняю девушке плюсы пребывания во дворце, — нервно рассмеялся он.

— Если я раздражаю тебя, ты можешь просто игнорировать меня, — предложила я вариант. У меня создается впечатление, что Вольфу надоедает со мной возиться.

— Не могу и не хочу, — фыркнул он, словно я сказала какую-то глупость. — Ты — моя суженая. Я хочу сделать тебя счастливой. Мне приятно видеть твою улыбку. Когда ты играла в гольф, я не мог налюбоваться тем, как ты совершенно искренне веселишься. Мне это приятно.

— Надо же, и стихийникам не чужды человеческие чувства, — попыталась отшутиться я, тронутая словами Вольфа. Щеки опалил легкий румянец, и я надеюсь, что мой суженый-ряженый этого не заметил.

— Говорю же, мы почти не отличаемся от обычных людей, — с лукавой улыбкой произнес Вольф.

Бросив взгляд в окно, я заметила, что там царит глубокая ночь. Прием начался вечером, и мы пробыли на нем не меньше двух часов. Меня напугали собственные теплые чувства по отношению к Вольфу. Он все чаще видится мне не суровым и хитрым чудовищем, а мужчиной со своими проблемами и чувствами.

Мне все сложнее одергивать себя и напоминать, кто он такой.

— Вольф, я устала, — вздохнула я, давая понять, что не настроена общаться по душам. — Верни меня обратно, я хочу лечь спать.

— Может, останемся здесь? — резонно предложил он. — Резиденция нуждается в ремонте, жить там постоянно ты не можешь.

— А ты не боишься, что я и во дворце устрою переполох? — с удивлением поинтересовалась я.

— Сегодня ты вышла из себя и прекрасно контролировала свою магию, — напомнил Вольф. — При инциденте с леди Джейн ты отделила эмоции от магии, значит, самый острый период позади.

— И ты решил переселить меня сюда, — догадалась я, по-новому посмотрев на просторные покои. Меня привели сюда отнюдь не на пять минут, чтобы попить чай.

— Тебе не нравится? — напряженно спросил Вольф, не увидев никакой радости с моей стороны.

— А это имеет значение? — нервный смешок вырвался из горла.

— Если не хочешь жить со мной, я подберу тебе другие покои, — нехотя предложил император.

— Учитывая, что сегодня императорская невеста угрожала мне отравлением, жить отдельно от тебя в этом гадюшнике страшновато, — брякнула я прежде, чем успела сообразить, что говорю. Усталость сказывается, и я уже не в состоянии контролировать то, что вылетает из моего рта.

— Угрожали?! — встрепенулся Вольф. — Кто? Когда?! — набросился на меня с расспросами он.

На меня нахлынул такой поток властной подавляющей энергии, что сопротивляться ей оказалось невозможно. По крайней мере, не в моем состоянии.

Пришлось пересказать ему наш диалог с леди Джейн.

— Почему ты сразу не сказала мне, что она тебе угрожала?! — отбрил Вольф, застыв с каменным лицом, словно статуя. Ей-богу, я испугалась за эту дурочку Джейн.

— Говорю же, это наше с ней дело, — пожала плечами я. — Мы, девочки, сами разберемся.

Вольф посмотрел на меня таким взглядом, что захотелось провалиться сквозь пол.

— Я устала, — напомнила ему.

Император обреченно выдохнул.

— Да, — кивнул он, опустив голову. — Моя кровать сегодня твоя, — Вольф указал на огромное лежбище, больше похожее на спальное место огромного медведя.

Или волка.

— А ты не будешь ночевать здесь? — в моем голосе промелькнула надежда.

— Буду, — убил ее Вольф. — Через полчаса вернусь, — заявил он и…исчез во внезапно вспыхнувшем портале.

Раз Его Высочество не соизволило провести мне экскурсию по собственным хоромам, придется изучать все самой. Хм… А может, он потому и оставил меня здесь одну, чтобы я нашла что-нибудь интересное?

Глава 35

Не снимая вечернего платья, я начала прогулку по многокомнатным апартаментам. За спальней оказалась еще более просторная гостиная в суровых и величественных тонах алого и золотого. У центрального окна — огромный стол. Так и вижу, как Вольф вызывает к себе на ковер провинившихся чинуш и отчитывает их прямо здесь. Или, наоборот, собирает здесь близких друзей, пьет, веселится и шутит шутки. Впрочем, в возрасте Вольфа посиделки с друзьями уже не так интересны. Даже если над его шутками смеются все, и очень громко.

Воровато озираясь по сторонам, я приблизилась к рабочему столу императора. Могла бы я