приказать, и я подчинюсь. Можно навязать условия сделки, а деваться мне некуда.

Вольф снова замолчал. Он лишь смотрел на меня, явно не находя слов для того, чтобы ответить. На мгновение я испугалась, что из-за моей отповеди Вольф отменил нашу сделку, но быстро затолкала свой страх подальше. Уверена, он даже не позволит мне пообщаться с дядей и друзьями. Проведет по улице, покажет мой дом издалека и на этом сочтет свое обещание выполненным.

До самого конца танца он так и не сказал мне ни слова. Когда стихла музыка, Вольф вежливо поцеловал мою руку, отвел меня в то же место, с которого забрал, и удалился. Похоже, очень обиделся на мои слова.

Вот и потанцевали.

Когда я присела на свое место на диванчике, то краем глаза заметила нечто пунцовое. Зафиксировав взгляд, с удивлением поняла, что это лицо леди Джейн. Она не стала стесняться и, заметив, что я на нее смотрю, наградила меня полным ненависти взглядом. Ух, какая горячая девушка! Вот именно такая Вольфу и нужна.

— Господа, а теперь поиграем в гольф! — раздался веселый голос церемониймейстера. В царящем напряжении эта деланая радость кажется издевкой. Не только леди Джейн сверлит меня взглядом, но и все остальные рассматривают повнимательнее. Одна только леди Катарина сидит спокойно, с едва заметной довольно улыбкой на губах. Похоже, она добилась того эффекта, на который она рассчитывала, приведя меня сюда. — Прошу вас!

Все гости приема прошли чуть дальше террасы, за угол. Там, как оказалось, находится большое поле с зеленым газоном, утыканное небольшими лунками. Признаться, я никогда не слышала о гольфе, а леди Катарина даже не упоминала об этом придворном развлечении.

Слуга принес несколько коробок с клюшками. Когда мне вручили одну из них, я в недоумении крутила в руках этот инструмент. Продолговатая, загнутая на конце в форме плоского крюка.

— Что, никогда не играли в гольф? — раздался рядом со мной надменный голосок леди Джейн. Она уже взяла себя в руки, пунцовость кожи исчезла. Теперь девушка больше напоминает змею, чем молочный десерт. Она больше не пытается давить из себя крокодилью улыбку, и на ее лице наконец-то проступили искренние эмоции: презрение, злость, желание перерубить клюшкой мою голову. Странно, но с ней такой мне гораздо проще общаться.

— Представляете, не доводилось, — ответила я ей без капли смущения.

— Я была уверена, что даже в отдаленных провинциях аристократы развлекаются этой старинной игрой, — произнесла она и посмотрела на меня так, словно готова прямо сейчас впиться в мою шею и высосать всю кровь до последней капли.

— Возможно, — хмыкнула я. — Мне-то никогда не доводилось бывать в домах аристократов, — призналась я ей, отчего девушку перекосило еще сильнее прежнего. Мне показалось, она вот-вот потеряет контроль над собой и закричит: «Да кто ты такая, дракон тебя подери?!», но ситуацию снова спас Вольф.

— Миледи, — раздался его голос совсем рядом. — Позвольте вам помочь?

Глава 34

Я обернулась и увидела, что этот волчара стоит совсем рядом, по-хозяйски закинув клюшку себе на плечо. Когда только успел подкрасться?

— С радостью приму помощь, — согласилась я таким слащавым голоском, что можно варить варенье. — А то не знаю, с какой стороны держаться за эту штуку, — потрясла перед собой клюшкой и чуть не стукнула себя ею по лбу.

Вольф усмехнулся моей шутке и бросил на меня нежный теплый взгляд.

— Я тоже не знаю, как играть! — раздался неожиданный возглас за моей спиной. От такого поворота мы с Вольфом синхронно обернулись к леди Джейн. — Мне тоже нужна помощь! — заявила она, с вызовом глядя на своего жениха, теперь уже бывшего.

— Леди Джейн, вы обыграли в гольф даже Чака, — удивленно напомнил ей он. — Если вы вдруг забыли правила, пусть он вам и поможет, — довольно вежливо отказал ей Вольф, прозрачно намекая, чтобы не лезла под руку. Бедняжке ничего не осталось, кроме как ретироваться.

— Зачем ты так с ней? — выдохнула я, глядя в след удаляющейся девушке.

— Она ведет себя слишком нагло, — ограничился Вольф коротким объяснением.

— Ты мог бы сказать ей, что статус невесты отменяется, — не унималась я.

— У нее нет никакого статуса невесты, — заявил он, усмехнувшись. — Были лишь переговоры с ее отцом, и то тайные. Никакого соглашения так и не было заключено.

— Странно, а мне она прямо сказала, что является невестой, — пожала плечами я. Что-то здесь не сходится.

— Леди Джейн поторопилась, — недовольно отозвался Вольф, и на этом тема его невесты оказалась закрыта.

Все вокруг как-то неожиданно опустело. Гости лениво разбрелись по специально помеченным лунками оказались от нас на расстоянии двадцати шагов как минимум. На нашу троицу бросали заинтересованные взгляды, но открыто глазеть никто не решился. Даже Джейн, и та исчезла из поля зрения.

— Клюшку держат двумя руками, — Вольф вложил в мои пальцы инструмент и заставил сжать его. Сам он встал сзади и прижался ко мне, держа своими руками мои руки на клюшке. — Задача: забросить мяч в лунку. Видишь лунку? Всего в двух шагах от тебя. Нужно рассчитать силу удара по мячику и… — он слегка ударил, и круглый белый мяч покатился в сторону лунки. Раз — и он нырнул под землю.

— Ух ты! — искренне улыбнулась я. Приятное ощущение, как ни крути. Так, где там следующая лунка?

— Теперь переходим к следующей, — Вольфу понравилась моя реакция, и он повел меня дальше. Он как-то нехотя разжал руки и зашагал рядом. Второй уровень оказался сложнее: теперь между мячиком и лункой шагов пять, не меньше. Я прицелилась и ударила.

Мяч улетел в темноту поля, ударился об изящное подстриженное дерево, отскочил от него и врезался в одного из мужчин, с которыми беседовал Вольф.

— Ай! — воскликнул тот, скорее от неожиданности, чем от боли. Обернулся, изумленным взглядом обвел поле для гольфа, но я сделала вид, что даже не смотрю на него. Мужчина в недоумении отвернулся, а Вольф прижал кулак к губам, чтобы не хохотать слишком громко.

— С тобой невозможно соскучиться, — сквозь смех выдавил он. — Ты уже готова разнести дворец с одной лишь клюшкой в руках.

— Представь,